по делам. Но прошел месяц, потом еще один, а мама все не возвращалась.

Вероника очнулась и не поняла, где находится. Вокруг было темно, где-то неподалеку раздражающе капала вода. Холод пробирался под кожу.

«Точно, я же в подвале», – сонно подумала Вероника.

Ей захотелось, чтобы рядом оказался Алекс, обнял ее и сказал, что все в порядке. Но где же он? И где Даниэль? И когда она успела упасть в обморок? Почему ей никто не помог? Неужели над ней снова подшутили, оставили одну?

Воспоминания о долгом путешествии по коридору, о проходе сквозь стену и о девочках в палате возвращались медленно. Сердце, которое во время забытья билось медленно, разогналось как сумасшедшее.

«Будь, как Алекс, – убеждала себя Вероника. – Не думай сейчас ни о больнице, ни о маме. Потом. Ты одна в темноте, надо выбираться».

Она пошарила руками вокруг себя. Фонаря не нашлось. Наверное, он остался в том коридоре. С немалым трудом поборов панику, она порылась в сумке и нащупала телефон. Худо-бедно, но им можно было светить. Вероника поводила мобильником из стороны в сторону. Место, где она оказалась, не походило ни на коридор, ни на больничную палату. Темные стены в каких-то потеках, огромные ржавые трубы, сырой пол. В ноздри врывался тяжелый запах.

Вдруг впереди что-то зашуршало. Вероника испуганно замерла.

Она выжидала с полминуты, но, похоже, то, что издавало звук, не двигалось с места. Сглотнув, Вероника медленно пошла вдоль ржавых труб. Спустя некоторое время на нее повеяло сквозняком. В нескольких шагах показалось слабое мерцание. Вероника остановилась и с замиранием сердца вытянула вперед руку со смартфоном.

Фонарик высветил дыру в стене – зияющий провал в форме ромба примерно на уровне груди. Из дыры тянуло холодом – и оттуда же доносился звук. Вероника протянула дрожащую руку чуть дальше. За провалом тусклыми волнами переливалась непонятная рябь.

Длинные серые пальцы вырвались из нее так резко, что Вероника едва успела отпрянуть и лишь чудом не выронила телефон. Крик застрял в горле. Сейчас вылезет Серый, и тогда…

Вероника отчаянно схватилась за сумку. Куклы не было. Она даже не помнила, где ее потеряла. И, конечно, никакого оружия…

Кроме воды.

В мгновение ока Вероника достала пластиковую бутылочку, открутила пробку и выплеснула все содержимое в дыру. Слабый свет телефона не позволял все как следует рассмотреть, но, кажется, рука втянулась обратно. Впрочем, довольно медленно – Серому явно не было больно или страшно. Он словно решил еще подумать, прежде чем выползать из норы.

Вероника отерла вспотевший лоб. В голове невольно всплыл рисунок из альбома, где Серый высовывался из пролома в стене. Только тогда ее осенило: это не школьный подвал.

Она находилась в больнице.

Потребовалось сделать несколько быстрых вдохов и выдохов, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок. Да, она каким-то неведомым образом снова оказалась в этом жутком месте, но, по словам Алекса, дверь в подвал была заперта изнутри, а не снаружи. Ее наверняка удастся открыть.

Нервно оглядываясь через плечо, хотя в темноте все равно ничего не было видно, Вероника снова пошла вдоль труб, только на этот раз в другую сторону. Подвал был огромным, однако совсем непохожим на череду узких проходов, по которой они шли с Алексом и Даниэлем.

– Бу!

Вероника едва не упала в обморок, когда с этим возгласом из-за трубы выскочила маленькая девочка. Она не помнила ее имени, но усыпанное веснушками лицо определенно было знакомым: недавно в палате она вместе с другими в ожидании смотрела на Сойку. Рыжие волосы заплетены в две косички, голубая пижама в сыром подвале выглядит совершенно неуместно.

– Т-ты… Ты знаешь, где выход? – выговорила Вероника онемевшими губами.

– Выход куда? – Зеленые глаза девочки уставились осуждающе, как бы говоря: «Нельзя ли выражаться точнее?»

– Выход из подвала. В больницу.

– Иди сюда.

Девочка схватила ее за ремень сумки и повела за собой. Вероника не сопротивлялась. В отличие от Серого, малышка совсем не казалась страшной.

Они шли довольно долго. Вероника успела заволноваться, что и это место окажется каким-то нескончаемым лабиринтом, а то и переходом на тот свет. И тут девочка остановилась и хихикнула:

– Туда смотри. Вон туда!

Вероника посветила в указанном направлении и снова чуть не выронила мобильник. На полу, привалившись к стене, сидел Даниэль. Его лицо было смертельно бледным, глаза закрыты, одна рука от пальцев до плеча замотана чем-то белым. Рядом лежал фонарь.

– Даниэль! Ты как? Очнись!

Вероника зажгла фонарь и потрясла Даниэля за плечо. Он не отреагировал, и она подумала о худшем. Может, он поранил руку и потерял много крови? Но нет, крови не было. Или Серые все-таки могут убивать?..

На помощь пришла девочка: она вдруг согнулась и изо всех сил боднула Даниэля головой в грудь. Вероника едва сдержала гневное восклицание, но следовало отдать малышке должное – Даниэль дернулся и с видимым трудом приоткрыл глаза.

– Ты в порядке? – прошептала Вероника.

– Вроде бы.

Даниэль посмотрел на нее, задержал взгляд на девочке, потом перевел его на свою руку. Он явно пытался понять, где и почему оказался.

– Мы в больничном подвале. Не знаю, как так вышло.

– Где Алекс?

– Тоже не знаю. – Вероника повернулась было к девочке, но обнаружила, что она исчезла. – Ты можешь встать? Что с рукой? Болит?

– Трудно сказать. – Даниэль с ее помощью поднялся на ноги. – Нет, не болит. Ты знаешь, где выход?

– Нет.

Даниэль взял у нее фонарь и поводил им из стороны в сторону.

– Давай попробуем туда.

Вскоре они уперлись в черную железную дверь. Как и предполагал Алекс, она была заперта изнутри: кто-то соорудил огромный засов, просунув сквозь прямоугольную ручку металлическую палку. Даниэль попытался вытащить ее, но она, казалось, срослась с дверью.

За их спинами послышались знакомые хлопки.

– Там… Там была дыра, – пробормотала Вероника осипшим голосом. – В стене… Оттуда… Серый…

Даниэль быстро передал ей фонарь и обеими руками вцепился в палку. Вероника посветила назад.

Серый, угловато переставляя конечности, подбирался все ближе. В трех метрах от них он замер и сел, приготовившись прыгнуть.

В этот момент палка наконец выскользнула из ручки и раздался долгожданный скрип. Даниэль схватил Веронику за локоть и толкнул за порог. Серый бросился на них с оглушительным ревом, но они успели выскочить наружу и захлопнуть дверь точно перед его носом. Даниэль сразу навалился на дверь, хотя не чувствовал в себе сил удерживать ее долго, а Серый не собирался сдаваться. Чудовище толкало дверь раз за разом, отчего она приоткрывалась и закрывалась снова.

Неожиданно кто-то с