Тракси, в багровой тунике и с длинным витиеватым посохом, весь увешанный артефактами, как новогодняя ёлка игрушками.

Студенты, кстати, тоже неплохо экипировались, но куда как скромней, чем их наставники.

Впрочем, чему удивляться. Это я проскакал учёбу, пользуясь экстернатом, а у них было время, чтобы за пять лет потихоньку собрать себе что-то дельное. Кстати, в этой команде я мало кого знаю. Так, на уровне шапочных знакомств с пяток студентов наберётся, да и двух наставников смутно помню лишь по совместной пьянке.

Тем не менее, вскоре все собрались и отбыли мы почти что вовремя.

Мне достался здоровенный жеребец бурой масти.

Не удивлюсь, если это конюхи так прикололись, глядя на мой цвет волос.

Конь поначалу дичился. Не помогли мне даже взятки в виде яблока, пары морковок и лепёшки, которые я ему подсовывал в период знакомства. Так что выезд из города у меня вышел довольно нервный, но как только пошли поля, жеребец успокоился и стал вести себя вполне прилично.

— Ларри, ты случайно не знаешь, что за майри нас преследуют? — подъехал ко мне наставник, до этого уже обратившись с таким же вопросом к другим своим подшефным.

— Знаю, — коротко и по делу ответил я ему, проверяя, не ослабла ли подпруга.

А то некоторые особо хитрые коняги специально раздувают живот, когда их седлают, а ты потом болтаешься из стороны в сторону, а то и вовсе можешь слететь на повороте.

— И? — выразительно протянул лэр Тракси.

— Они считают, что охраняют меня по приказу своей Великой Матери, но при этом меня совсем не слушают. Буду крайне признателен, если вы уговорите их вернуться обратно, — пожал я плечами и со скучающим видом продолжил обозревать красоты чахлых кустарников предгорья, на которое мы въезжали.

— А ты им ничего не хочешь сказать?

— Бесполезно. Они сильно упёртые. Проще плюнуть и забыть. К тому же, каждая из них неплохо работает клинками, и все они маги Воды, пусть и не слишком сильные.

— И что майри от тебя хотят? Зачем охраняют? — попытался наставник уложить себе в голову полученную информацию.

— Пока не понял. У моей семьи с ними заключён контракт на поставки, но это вовсе не повод для охраны лично меня. Я пытался им вопросы задавать, но они на них не отвечают. Может быть вы попробуете? У вас и вид, и положение. А я что… Просто студент.

Похоже, до наставника всё-таки дошёл мой тщательно скрываемый сарказм, но он пока так и не сообразил, как к нему верно отнестись.

— Другими словами, они просто так с нами едут, а ты тут не при чём?

— Хотите, именем богини поклянусь, что я даже не знаю, как кого из них зовут? — впервые проявил я живой интерес к нашему разговору, — Если что, так этих и вообще впервые вижу.

— Нет уж. Кое-что я уже слышал про твои клятвы. Отчего-то они всегда всем, кроме тебя, боком выходят, — поморщился лэр Тракси и отвалил в конец колонны, чтобы посовещаться с коллегами и решить, что им делать с непрошенным сопровождением.

Ну, да. Как-то так вышло, что пока не складываются у нас с новым наставником отношения к общей радости. Времени мало прошло со дня знакомства. Нам бы месяц-другой в плотном контакте поработать. Там, глядишь, и притрёмся потихоньку друг к другу.

* * *

Насколько хорошо охранялась эта дорога к городку Аллаки, я понял, как только мы выехали из ущелья и начали по узкой горной тропе огибать скалу.

Жутковато, скажу я вам. Если бы не моя боязнь стать смешным и прослыть трусом, то я бы с удовольствием осторожненько слез с коня и вёл его на поводу. Кстати, теперь уже саквояжи, навьюченные позади седла, вовсе не кажутся мне удачным решением.

Слева скала — справа пропасть. Вроде, там внизу даже что-то течёт, то ли речка, то ли большой ручей, но знаете, как-то мне расхотелось внимательно рассматривать красоты внизу. Если что, то вниз лететь больше ста метров, по моим прикидкам. Оказывается, я не большой любитель высоты, особенно, когда саквояж с едой то и дело с шорохом проезжается по стене скалы. Отчего-то меня каждый раз, когда я слышу этот звук, чуть ли не в пот бросает.

То что мы все доехали до ворот заставы в полном составе — это заслуга Богини и конюхов.

Оступись или запаникуй хоть одно животное и эта горная тропа такой ошибки никому не простит.

Сама застава мне понравилась, хоть по виду она жутко старая. Даже стены успели мхом порасти. Очень удачно использованы скалы и рельеф. Тут даже особо строить ничего не пришлось. Маги Земли со скалами поработали на отлично.

Тропа почти на сто метров полностью простреливается с башни, стоящей за пропастью, а потом в бой вступят маги, стрелки и стреломёты заставы, к которой больше, чем вчетвером — впятером и не подойти. Вот он тот случай, когда несколько магов и сотня бойцов могут долгое время сдерживать войско, превосходящее их по численности в десятки раз.

Через подъёмный мост и массивные ворота нас пропустили не сразу. Там чуть ли не череда паролей была сказана и какая-то бумага вложена в корзинку, сброшенную со стены и поднятую обратно при помощи верёвки.

И опять же — местные строители красавцы! После ворот мы попали вовсе не на территорию заставы, а в довольно узкий коридор меж высоких стен, на выходе из которого были ещё одни ворота.

Мда… А местные-то военные инженеры ещё те затейники! Не хотел бы я когда-нибудь брать штурмом такое укрепление! Тут мало пробить ворота и ворваться за них, дальше всё может оказаться ещё печальней. В этой каменной кишке людей будут уничтожать до тех пор, пока слой их трупов не превысит окружающие стены, или я неправильно понимаю, для чего здесь так часто торчат наверху железные желоба. Я бы по ним лил раскалённое масло, а потом поджигал его внизу.

Остаётся магия. Но я ещё на подъезде к заставе обнаружил, что башни заставы изрядно фонят магической Силой. Мы, маги, это чувствуем так же легко, как обычный человек озон после грозы, или запах цветущей сирени. Сомневаюсь, что башни и стены только Щитами прикрыли. Наверняка ещё и атакующие артефакты в них предусмотрены.

* * *

Вид, открывшийся на Аллаки, пробил меня на ностальгию.

Вспомнилась поездка с друзьями из Волгограда в Геленджик на автомобиле. Когда