Между тем скутер стремительно приближался к лесу и к разгадке происхождения незнакомцев.

Некоторое время мужчины молчали, напряженно всматриваясь в таинственные фигуры.

— Похоже, это люди, — высказал предположение Кельвин.

— Почему ты так решил? Может, это аборигены? Только их уродств издалека не видно, — парировал Брут.

— Главное, чтобы это были не пришельцы, — вздохнул Кельвин. — Сейчас я, пожалуй, и аборигену обрадуюсь, лишь бы своим, землянином был.

— На все сто с тобой согласен, — высказал редкое единодушие Брут.

— А если это будут не аборигены, а аборигенки? — Вы тогда больше обрадуетесь? — лукаво посмотрев на парней, бросил Роджерс.

— Ты шутишь, босс? — подпрыгнув, воскликнул Брут. — Только почему ты так решил?

— А ты на формы, на формы посмотри!

— Чтоб меня! Точно, женщины! Кельвин, да ты не расстраивайся, может, там хоть один паренёк, да затесался! — раскатисто засмеялся Брут.

— Отставить смех! — нахмурился старпом. — Тебе самому эти бородатые шуточки не надоели? Теперь я понимаю, почему вас назначили вахтенными пилотами. Один спит, второй бодрствует, и никак иначе!

— Извините, шеф! — смущённо пробормотал Брут. — Просто сейчас совершенно нечем заняться, что-то давно я не припомню, чтобы было столько много свободного времени, вот и лезет в голову дурь всякая.

— Ты не у меня прощения проси, не у меня!

— Кельвин, ты уж не обижайся, сам не знаю, что на меня нашло, — похлопав приятеля по плечу, извинился Брут.

— Да ладно, проехали, — миролюбиво ответил парень и обратился к старпому:

— Шеф, а почему бы не воспользоваться системой опознавателем? Ведь здесь она тоже должна быть?

— Ты ещё «Эврика» закричи! — недовольно пробурчал Роджерс, а затем тихо добавил: — Я не помню, как она включается.

Парни украдкой переглянулись и еле заметно пожали плечами. Затем Брут лёгким движением прикоснулся к одному из сенсоров, и немедленно в воздухе развернулось трёхмерное изображение четырёх фигур у самой кромки мёртвого леса.

Это на самом деле были женщины, одна из них держала ребёнка. И одна из них уж точно была мутантом, так как она махала… двумя парами рук! Но больше разведчики ничего не успели рассмотреть, так как слева от женщин в невысокой траве мелькнула какая-то тень. Мужчины всмотрелись в это нечто и дружно ахнули. Прямо перед ними была блестящая, довольно сильно приплюснутая сверху и многократно увеличенная проектором морда ужасного чудовища. Огромный шестилапый монстр, не сводя пристального взгляда с женщин, осторожно приближался к ним. Тело зверя не было покрыто шерстью, и оно бы казалось просто голым, если бы не странное мерцание. Создавалось впечатление, что оно покрыто многочисленными мутными зеркальцами.

Не было сказано ни слова, пальцы старпома проделали бешеный галоп по сенсорам, и скутер, послушно рванул вперед, выжимая всё возможное из двигателей разведывательного катера. Бьющий в лицо ветер не давал дышать и уж тем более говорить. Не успевшие пристегнуться парни побелевшими пальцами вцепились в страховочное снаряжение, с ужасом ожидая страшного удара. Дело в том, что скутер беззвучно несся прямо на хищника.

Женщины перестали махать руками и просто стояли, дожидаясь, когда скутер приблизится к ним. Так как их внимание всецело занимал спасательный катер, хищника они не замечали, как и увлеченный охотой зверь не заметил опасности, угрожающей ему самому. В последнее мгновение перед столкновением Голый Глот резко повернул голову, в сторону несущегося прямо на него летающего механизма, но было уже слишком