Торес удивлённо посмотрел на продолжающий гореть светодиод планетарной связи.

- Роджерс, разве вы не в пути? Или что-то ещё случилось?

- Капитан, - смущенно проговорил старпом, - тут такое дело…

Торес со стоном, откинулся на спинку кресла.

- Ну, что же это такое!? Почему к хорошей новости, в довесок полагается плохая!? Говори, что еще приключилось?

- Капитан, скутер. Ну как бы это сказать? Его нет, он разбит, - быстро произнес старпом и замолчал, словно затаился.

Но тишина в эфире не желала быть просто тишиной. Она попискивала, скрежетала, похрустывала. Неприятные звуки становились всё громче и отчетливее.

- Что у тебя там за звуки? Что со скутером? - весь подавшись вперёд, прокричал Торес.

- Капитан, боюсь, что связь сейчас отключится. Скутер разбит вдребезги вместе с ним и вся приборная панель. Возвращаться придётся пешком, поэтому скоро нас не ждите.

Сквозь всевозможные «хрю» и «трр» капитан выслушал рапорт старпома. Но ясности он не добавил, а вызвал только ещё большее количество вопросов.

- Но как вы умудрились так разбить скутер? - удивлённо прокричал капитан.

- Да об этого местного зверюгу, Голого Глота! Будь он неладен! - послышался еле различимый от помех голос старпома.

- Голого кого? Кто у вас там голым расхаживает? Да что у вас вообще происходит? - возмущенно прокричал Торес и принялся мерить шагами рубку. - Немедленно возвращайтесь!

В ответ капитан услышал лишь хрипение, покашливание и… крик старпома. Затем связь прервалась.

***

Капитан в жутком волнении вызвал на связь капитанов четырёх транспортников. После того как голограммы их всех заняли всё пространство рубки управления, Торес вкратце рассказал о сеансе связи с Высочайшим, затем о странном разговоре с Роджерсом. Неуловимо мерцающие образы мужчин некоторое время пребывали в явной задумчивости. Первым заговорил капитан второго транспортника — Юрий:

- Значит, они уже близко.

- Да, — кивнув, подтвердил Торес, — времени нет, и нет лагеря для расселения вновь прибывших, кстати, энергии для поддержания защитных куполов нам хватит не более чем на пятнадцать дней. И это при условии, что за это время на нас не будет совершено ни одного нападения».

- Согласен! Активная защита за одну секунду «съедает» энергии столько, что хватило бы на экранирование корабля в течение нескольких дней», — развалившись в невидимом кресле, флегматично проговорил Владимир. Капитан пятого транспортника чрезвычайно напоминал огромного ленивого кота. Этот крупный немолодой мужчина трепетно хранил и взращивал у себя на лице такой пережиток прошлого, как усы. Он время от времени их расчесывал специальной расчёсочкой, а для того чтобы подчеркнуть значительность сказанного им, после каждой фразы важно поглаживал рыжую растительность у себя под носом. Надо заметить, что волосы у него на голове были чёрными. Что именно он красил — волосы или усы, для всех оставалось неразрешимой загадкой, но спросить его самого об этом никто не решался.

- Хотим мы этого или не хотим, грохнуло у всех над головами, но придётся выслать разведывательную группу для поиска естественного укрытия вроде пещер. - Это вступил в дискуссию капитан третьего транспортника Казимир. Кто дал ему это странное имя, история умалчивает, но за глаза его частенько называли «Кози» или «Козлик». В нём действительно было что-то от этого травоядного юркого животного. При своём хрупком телосложении и совсем небольшом росте — в сто пятьдесят девять сантиметров — характер имел вспыльчивый и голос в диапазоне от инфразвука до ультразвука. Поэтому подчинённые спешили выполнять все его приказы немедленно и понимали практически с полуслова, так как выслушать, повторную тираду мало, кому было по силам.

Так вот, как только Казимир начал говорить, остальные капитаны инстинктивно отклонились в сторону, но затем, сообразив, что находятся не в одном помещении с громогласным коллегой, поспешили уменьшить звук, лишь дотронувшись до определённого сенсора.

Так вот, пока перед нами не встала проблема в полной красе, а именно, где безопасно разместить вновь прибывших, необходимо срочно выслать разведгруппу в сторону ближайших гор.

— С одной стороны, я полностью с тобой согласен, — задумчиво проговорил Торес, — но с другой… Прибудут в основном только женщины, дети и старики, ну и несмышленая молодёжь. Благоразумно ли будет помещать их так далеко от нас?

— Да мы вроде тоже не воины, — «промурлыкал» Владимир.

— А Козлик, верно, говорит, — мгновенно вызвал мурашки у всех, кто его слышал, глубокий бархатный баритон. Только одному единственному человеку из всей космической братии позволялось называть бравого капитана Казимира Козликом. И этим человеком была капитан четвёртого транспортника Лара. Женщина большой души и ещё большего объёма бюста. Пожалуй, именно по этой части тела со стопроцентной вероятностью и можно было сказать, что Лара — женщина. Всё остальное: рост 192 сантиметра, вес около 120 килограммов, причем в мышцах, широкие плечи, пудовые кулаки, короткая стрижка тёмных прямых волос — всё это было пределом мечтаний