Кристина густо покраснела и сделалась еще красивее:

– Я не против, но сама им сказать постесняюсь.

– Вот и замечательно. Сейчас им и сообщу. – Улыбнулась Ира. Она предположила, что дочке рыбака очень хочется познакомиться с парнями и она пришла сделать ее посредницей. Но оказалась не права. Кристина ее остановила:

– Не сейчас.

– Хорошо, потом. – Согласилась Ира: – Но стесняться их не надо. Они все славные и вполне воспитанные ребята.

– Я это поняла. Мы вместе катались на лодке. Они хорошие гребцы… – Похвалила Кристина.

“Интересно, когда она все это успела? Мы на острове всего один день”, – подумала Ира, но вслух сказала другое:

– Да, они спортсмены. Даже в прошлом году выиграли кубок университета.

– Я знаю. Я была на соревнованиях. И папа был. Он ужасно хотел посмотреть на русского президента. Он тогда приезжал к нам с лекцией.

– Вот как? Вам повезло. А я в это время жила в Москве.

– И это я тоже знаю. Папа очень уважает вашего мужа и всю вашу семью. Он мне всегда о вас рассказывает. Я тоже учусь в университете. Но сейчас каникулы, и я помогаю папе. Он же у меня один.

– А где ваша мама?

– Она утонула. Был сильный шторм…

– Простите, но это очень грустно…

– Нет, в семье мамы все тонут. Ее мама, моя бабушка, утонула. Мамина бабушка тоже. Папе соседи говорили, не женись на Элизабет, она утонет. И мама утонула.

– Когда это случилось?

– Мне тогда было три года. А сейчас мне восемнадцать. Это было ужасно давно…

– И твой отец с тех пор живет один?

– Да, он решил второй раз не жениться.

– Удивительный мужчина. Он же еще не старый?

– Папа раз в неделю ездит в город. У него там есть женщина.

– Почему он на ней не женится? Одному мужчине трудно на хозяйстве.

– Он не может на ней жениться. Она шлюха.

– Что вы говорите?! – Возмутилась Ира.

– А что такого? – Не поняла ее возмущения голубоглазая красавица: – Эта женщина работает по телефонному вызову. Папе она нравится. Он всегда ей и звонит. И так много лет. Они уже почти друзья.

В комнату опять постучали.

– Входите, – разрешила Ира и увидела Юлика Постникова.

– Прости, Ира, я ищу Кристину. Мы собрались с ней на пляж, а она исчезла. Мне сказали, что она у тебя.

– Юлик, ты очень нетерпеливый, – строго выговаривала Кристина молодому человеку: – Видишь, я разговариваю. Подожди на улице. Я скоро выйду. – И он тут же исчез. Ира удивленно поглядела на белокурую красавицу.

– Да, мы с ним дружим, – поняв удивление гостьи, серьезно ответила на ее немой вопрос молодая хозяйка.

– Давно? – Ира постаралась не обнаруживать интереса. Ее саму удивила внезапная ревность, возникшая к их отношениям. Как мужчина Юлик ее никогда не интересовал, но его поклонение льстило ее женскому самолюбию, хотя она даже себе в этом не признавалась. И вот он вместо того, чтобы страдать и мучиться от ее равнодушия, нашел себе подругу, да еще такую красавицу. Ира сама вдруг покраснела. Ей стало стыдно за свои чувства. Она обняла Кристину: – Если он тебе нравится, а ты ему, дай Бог! Юлик очень талантливый парень. Тебе с ним будет хорошо.

– Он не умеет разделывать селедку – улыбнулась дочка рыбака.

– Зато он может предотвратить банкротство фирмы с многомиллионным оборотом. А селедку кто-нибудь другой пусть разделает. – И они обе расхохотались.

– Ладно, я пойду, а то он будет ужасно расстраиваться.

– Конечно, иди.

– А завтра утром я покажу тебе остров. – Ира кивнула. Они даже не заметили, как стали подругами.

Отставной подполковник ФСБ Николай Артемьевич Тихонев дождался звонка своего приятеля, хирурга Васильева из Онкологического центра и выяснил, что приезд начинающего политика в клинику работниками центра был замечен. Медики живо обсуждали трагедию матери госпожи Соловьевой, которая попала к ним на той стадии болезни, когда медицина уже бессильна. Да и привез женщину в институт, по сути, чужой незнакомый человек. Женя Рунич оставил персоналу свои координаты, и Васильев продиктовал Тихоневу домашний и рабочий телефоны журналиста. Саму же Пузанову, маму кандидата в депутаты Государственной Думы, дочка на следующее утро забрала в малоизвестную частную клинику, где-то в Ленинградской области.

Сделав вывод, что информация, полученная от Сергея Скворцова о поджоге редакции газеты “Бульварное кольцо”, подтверждает таким образом участие в нем Соловьевой, Тихонев сообщил об этом своим прежним сослуживцам.

Ничего этого Женя Рунич, естественно, не знал. Но он знал другое – его шеф и редактор Вениамин Строчкарев убит, а редакция подожжена. Евгений не был наивным малым и быстро сообразил, что эти два мрачных события могут быть связаны с его материалом. Также ему было известно, что Вениамин Строчкарев вознамерился шантажировать Маку Игоревну Соловьеву с намерением получить с нее сто тысяч долларов. Не догадался он лишь о том, что шеф решил все деньги забрать себе и фамилию Жени при переговорах с людьми Соловьевой не упоминал, чем сохранил журналисту жизнь… Жадность шефа, таким образом, обернулась для его работника благом. Не подозревая об этом, Рунич запретил жене Соне подходить к телефону и отпирать дверь квартиры, закрылся в кабинете и приканчивал вторую бутылку виски. Женя не был пьяницей, он пил от страха. Когда виски закончились, он обшарил квартиру в поисках спиртного, но ничего не обнаружил. Соня ждала ребенка и алкоголь не употребляла, а сам Рунич кроме виски ничего другого не пил и до сего момента считал две бутылки изрядным запасом. Протрезветь и остаться наедине со своими страхами он был не в состоянии и решился на поход в магазин. В соседнем с их многоэтажной башней корпусе год назад открылся небольшой гастроном с крупной вывеской “двадцать четыре часа”. Продукты в нем были гораздо хуже и дороже, чем в соседнем универсаме, что находился в конце улицы. Поэтому в “Двадцать четыре часа” ходили лишь ночные любители Бахуса и лентяи.

Потребовав заплетающимся языком, чтобы жена никому, кроме него, дверь не открывала, Рунич надел кепочку и покинул квартиру. Спустившись на лифте, он долго не мог выбраться из парадного, наконец открыл дверь и увидел двух серьезных мужчин в черных костюмах.

– Вы Евгений Борисович Рунич? – Спросил один из них.

Журналист кивнул и зажмурился. Он ждал выстрела в лоб. Не дождавшись, открыл глаза и удивленно посмотрел на нерешительных киллеров. Те стояли спокойно и в свою очередь ждали, когда он сможет понимать родную русскую речь. Решив, что момент настал, оба показали ему красные книжицы и попросили следовать за ними.

В большой черной машине Рунич снова зажался, предполагая, что его везут в лес, чтобы совершить над ним нечто ужасное. Всплыла в памяти жуткая информация о зверском убийстве журналиста на Украине. Тому отрезали голову и именно в лесу. Но в лес он так и не попал. Поняв, что машина остановилась на Кузнецком мосту, Евгений, наконец, поверил, что казнь его отменяется, по крайней мере, до суда, и пришел в неописуемый восторг. В кабинет с массивным письменным столом, за которым восседал усталый пожилой человек, он вошел с улыбкой.