Тема «черного корабля» потихоньку стала исчезать со страниц газет и экранов телевидения. Тем более что Россия хранила по этому поводу стоическое молчание, никак не комментируя любые новости.

Охота вам писать всякую чушь — вэлком! Никто не возражает. Но и помогать не станем — изобретайте сами!

Военное положение в Севастополе отменили, хотя на условиях работы там западных журналистов это отразилось слабо.

В большинстве случаев народ попросту отворачивался, прессе припомнили злорадные статьи полугодовой давности. Тем более что русские СМИ непрестанно об этом напоминали. При каждом удобном случае заграничных корреспондентов невежливо тыкали мордой в их собственные перлы. Мол, как с вами вообще разговаривать, если вы такие откровенные ляпы допускаете?

Совершенно незаметно прошло и освобождение осужденных «природоохранителей» — русская пресса об этом вообще упомянула где-то на последней странице. Восторженные статьи западных газет никто не стал перепечатывать — не интересно. Освобожденные в полном одиночестве погрузились в поезд где-то в глубине страны, их никто не провожал. Ехать в такую даль ради пары строк? А смысл какой?

Приедут и сами созовут пресс-конференцию. Тогда и послушаем.

* * *

— Какие-то у вас тут мостики хилые… — Президент с сомнением оглядел конструкцию. — Человека-то выдержат?

— Не сомневайтесь! — сопровождавший его инженер притопнул ногой. — Это только с виду они слабенькие, на самом-то деле тут на совесть все сделано! На публику же работали… Они сверху смотрят — волосы дыбом по всему телу! Как по такому мостику ходить-то?! Да и надо было его построить в соответствующей пропорции, чтобы искажений и несоответствий никаких не имелось. Вот и вышел он таким хиленьким…

— Ну-ну… — Верховный главнокомандующий еще раз осмотрел мостик и прошел по нему метров двадцать.

Остановился и поглядел вниз.

Безрадостная картина, что говорить…

Любое брошенное строительство всегда выглядит как-то печально. Не было исключений и здесь. Полуразобранные леса, какие-то ящики… тоска и запустение.

— Да уж! — фыркнул он. — Умеете вы нагнать грусти!

Слова президента относились к невысокому генерал-майору, который в числе прочих сопровождающих стоял у него за спиной.

— Тут все продумано, товарищ Верховный главнокомандующий! Мы и обстановку регулярно меняем. Что-то передвигаем, ломаем иногда. Костер вон жгли неделю назад. Вроде как доски старые сжигали.

— И как? Верят?

— Нам регулярно снимки присылают. По ним и коррекцию обстановки проводим. Тепловой фон в нужных местах у нас присутствует, все по науке!

— Ну, это пока западники свои спутники еще на орбиту не вывели…

— И выведут — ничего другого они тут не увидят! — Генерал горячо отстаивал свою точку зрения.

Это был заместитель начальника инженерных войск страны. А точнее, главный маскировщик России.

Всего в нескольких метрах под мостками простиралась крыша, на которой с тщательностью и потрясающей точностью было изображено то, что когда-то находилось на дне стройплощадки. Соответствующим образом уменьшенные в пропорциях (чтобы не уловили несоответствия объективы фотокамер) детали обстановки. Небольшие кустики — самые настоящие, только вовремя подстригавшиеся. И даже небольшая собачка периодически выпускалась побегать между бутафорскими предметами.

А внизу…

Внизу, под крышей, мрачно глянули на гостей черные дыры орудийных стволов «Наковальни».

Да, именно для «утюга» и был разыгран весь этот спектакль с предполагавшейся постройкой тут оснований будущих батарей. Их действительно строили, только совсем в других местах и не в таких масштабах.

«Забросив» строительство, мастера маскировки, не торопясь, воспроизвели на панелях будущей крыши обстановку на момент окончания работ. После чего панели извлекли из-под маскировочных сетей и из ангаров, которые окружали стройплощадку, и в течение нескольких дней смонтировали на опорах. И хоть никто не мог наблюдать за этим с воздуха, меры безопасности все равно приняли самые тщательные. Подгадали даже и под непогоду, сознательно дожидаясь момента, когда всякие полеты в зоне работ станут невозможными или сильно проблематичными.

Параллельно шел монтаж мощных лебедок, которые должны были затащить тяжелую громадину объекта на место его последней стоянки.

Но почему именно здесь? Отчего не на морзаводе, ведь там все гораздо лучше подготовлено к тщательному изучению такого трофея?

Никто не мог даже предположить, сколь трудным и опасным станет процесс изучения такого корабля. Уже совершенно очевидно для многих было то, что он не был собран на какой-либо известной судоверфи. Да и вообще на Земле, если быть до конца правдивым… Слишком уж сильны были отличия от всего, что было известно специалистам до настоящего момента. Да и сама форма объекта свидетельствовала об этом.

Мог ли рвануть данный агрегат при тщательном изучении?

Исключить этого никто не брался.

Так пусть уж он жахнет там, где ущерб от этого будет минимальным…

Кстати, именно по этой причине и встало на дыбы Главное управление охраны, категорически не рекомендовав ему посещение поднятого корабля.

— За вашу жизнь, товарищ Верховный главнокомандующий, я отвечаю перед страной — не только перед вами! — рубанул генерал-майор Никодимов. — Вот дадут ученые свое заключение о безопасности такого визита — сам лично вас туда сопровожу!

Президент только руками развел… но подчинился. Он понимал опасения генерала и не собирался на него давить. Пришлось удовлетворять естественное в таком случае любопытство ежедневными сводками с места проведения работ.

Кстати, маскировка не ограничилась только созданием фальшивой крыши. Не говоря уже о том, что вокруг места проведения исследований понатыкали такое количество всевозможного защитного оборудования, что даже «полет шмеля над морем» можно было бы отследить без всяких проблем. И на месте подъема «Наковальни» тоже не все было гладко… В одну прекрасную ночь аккурат на место поднятого корабля лег другой — старый и меньшего размера. Над ним, естественно, предварительно поработали нужные специалисты по всяческой бутафории. Потом еще кое-что на дно опустили. Еще… Словом, там теперь наблюдалась совершенно апокалиптическая картина. Исковерканные взрывами надстройки, разрушенные башни, проломленные снарядами борта и прочее… Не совсем, разумеется, то, что было на самом деле. Но кое-какие похожие черты мастера-маскировщики все же постарались передать. Тем более что большинство непосвященного народа так и поверило в сказочку о том, что зловещий «утюг» разломился на несколько частей. Еще бы не поверить, ведь источник был самый убедительный — «сарафанное радио»! Эти не соврут! Поди теперь пойми, что именно лежит на дне морском. Да и не дадут тут никому нырять, еще очень долго не дадут…