Так что устройство не сработало. Демонтировав его, исследователи не преминули указать в отчете на оригинальность конструкции. Работоспособности агрегата ничуть не повредило даже длительное нахождение в морской воде. В отличие от привычных аналогов, в устройстве не было никакой электроники. Изощренная механика с помощью химического запала подрывала небольшой, граммов на пятьдесят, заряд взрывчатки. Корпус такое, пожалуй, и выдержал бы, а вот думающая начинка превратилась бы в крошево металла и керамики.

Кстати, о морской воде. Вскрыв корпус компьютера, сотрудники института после недолгого изучения аккуратно демонтировали оттуда одну из плат, которая, судя по всему, отвечала за воспроизведение звука. По здравом рассуждении наличие либо отсутствие таковой платы никак не могло повлиять на работу всего аппарата в целом.

Так вот, на данной детальке и начали проводить различные эксперименты. В первую голову исследователей интересовало, как поведет себя плата после обработки обыкновенным спиртом. А то бывали, знаете ли, случаи, когда при попытке протереть некоторые детали спиртовым тампоном начиналась крайне любопытная реакция, приводящая к тому, что исследовать-то, собственно говоря, было уже и нечего. А вот не надо считать неведомых оппонентов круглыми дураками: они тоже не зазря свой хлеб едят. Никакому инженеру не хочется, чтобы его творение лапали жадные ручки конкурентов.

Так что на панельке каких только экспериментов не ставили. И спиртом ее протирали, и даже перекисью водорода пробовали. Нагревали до разных температур, наблюдая за тем, как ведет себя лак, которым она была покрыта, при какой температуре размягчается припой и так далее. Многие любопытные и полезные для дела факты удалось выяснить таким образом. Внутренности доставленного агрегата очистили от грязи и тины, которую натащила туда вездесущая морская вода. После чего продолжили изучение. И только спустя достаточно длительное время, тщательнейшим образом обследовав все внутренности привезенного компьютера, его наконец решили включить.

Как и следовало ожидать, ничего интересного не произошло. Засветился экран, побежали по нему строчки каких-то непонятных символов и высветилось окошко. Надо полагать, в нем следовало набрать какой-то текст, кодовое слово или еще что-нибудь подобное. Ничего этого, понятное дело, никто не знал. Да, собственно говоря, на то, что компьютер заработает без всяких паролей, никаких надежд и не было. Достаточно было уже того, что аппарат включился и заработал в штатном режиме. А вот дальше… Дальше была работа совсем других специалистов.

В один прекрасный день — он действительно оказался прекрасным, исходя из дальнейшего развития событий — прибывший спецкурьер доставил в институт очередную посылку. Вскрыв опечатанный контейнер, дежурный инженер обнаружил там абсолютно обыкновенный и хорошо знакомый ноутбук. Вполне понятного происхождения. Расписавшись в документах, он в сопровождении охраны потащил ноутбук в лабораторию. Ситуация с ним была приблизительно похожей: компьютер тоже побывал в воде. Правда, учитывая некоторые особенности конструкции, данный прибор значительно меньше пострадал от нее, нежели предыдущая аппаратура.

Так что уже через несколько дней ноутбук заработал. Собственно говоря, заработал не сам компьютер, а всего лишь его жесткий диск. Мало ли какие «закладки» могли присутствовать в аппаратной части этого устройства? Конструкция корпуса вполне позволяла это сделать. Так что никто не хотел рисковать.

Сначала инженеры скопировали все данные с жесткого диска. Это тоже было бы не так легко сделать, если бы здесь не собралось достаточное количество грамотных специалистов. Но те, что здесь имелись, свое дело знали хорошо — данные успешно сохранили.

Ну а все дальнейшее особенной сложности не представляло. После недолгих трудов на экране высветилась уже не какая-то заставка, а вполне конкретные и понятные символы. И отбывший в этот день курьер увез с собой не просто очередные технические данные, а достаточно интересную информацию.

* * *

— И вы хотите сказать, что данный ноутбук… — председатель комиссии по изучению «Наковальни» снял очки и внимательно посмотрел на своего собеседника.

— Использовался для связи объекта с внешним миром. Для этой цели написана специальная компьютерная программа. Посредством нее практически любой земной компьютер может быть связан с вычислительными системами «Наковальни». Мы проверили. Наша институтская ЭВМ посредством данного программного обеспечения установила соединение с одним из исследуемых компьютеров объекта. Еще многое, к сожалению, осталось непонятым, но главное сделано. Мы можем подключаться к системам управления объекта.

— Это очень и очень много! Я немедленно доложу об этом факте руководству страны. Вы даже не представляете себе, что вам удалось сделать!

— Ну, Дмитрий Иванович, если бы не этот ноутбук, сыгравший роль своеобразного «розеттского камня», мы бы еще очень долго топтались у входа. Будем уж до конца честными перед самими собой, компьютеры объекта построены на совершенно новых архитектурных принципах, нежели известные нам аналоги, и логика их работы нам до сих пор еще не до конца понятна. Пока могу сказать только одно: ни в одной стране мира никто и близко не подошел к такому уровню. Мы отстаем от них по меньшей мере на несколько лет.

— И тем не менее, Иван Сергеевич! Вы проделали огромную работу! Не стану от вас скрывать, даже если бы вы не сделали того, что вам удалось, ваши труды не пропали бы даром. Среди систем и приборов, которые вы уже исследовали, присутствуют системы управления огнем и ряд приборов управления энергетической установкой корабля. Благодаря вам удалось запустить некоторые его агрегаты.

Собеседник председателя только удивленно крякнул.

— Надо же… Честно говоря, я даже как-то растерян… Все так быстро.

— А что же вы хотите? Времени-то нет! Ни у кого из нас нет никаких гарантий, что завтра у наших берегов не появятся сотоварищи «Наковальни».

— Кстати, Дмитрий Иванович… Мы тут когда ковырялись в ноутбуке, нашли на его жестком диске несколько фотографий. Я так полагаю, что они были сделаны камерой, встроенной в монитор.

— Это для интернет-конференций, что ли?

— Ну да, — кивнул директор института. — В основном ее именно для таких целей и используют. Так вот, снимки, скорее всего, были сделаны случайно. Там не слишком много информации… Море в основном. Но на паре кадров виден какой-то корабль. Может быть, это представляет определенный интерес?

— Где эти снимки? — председатель комиссии аж с места приподнялся.

— Так вон… — кивнул директор института на лежащие на столе диски. — Вот, на конверте так и написано: «фотоснимки». Там и дата снимка имеется.

То, что произошло в последующие дни, иначе как авралом назвать было нельзя. Информация, предоставленная директором НИИ, подверглась самому тщательному анализу. Выяснилось, что фотоснимки были сделаны за день до того, как «утюг» сошелся в бою со своим первым противником — американским крейсером. А стало быть, фотография запечатлела какое-то судно, которое встретилось с «утюгом» еще до того печального момента.