Снова прерваться пришлось из-за неожиданного привета, от уже слегка подзабытых нами подводных разведчиков, вернее, от Ратмира, которому те сообщили горячую новость. Высаженная на побережье Португалии группа, сообщила о захвате тех, кто выступал заказчиком похищений. Поимка была произведена мастерски, так как между наёмниками и заказчиками насчитывалось аж трое посредников и выявить всю цепочку — задача не из простых. Заказчиками выступал Орден Чистых. Тот самый, что обеспечивал пространственные перемещения для войска Константинопольцев.

— Всё-таки недобитки… Да ещё эти! Я-то думал, что после потери всей верхушки во главе с вождём им будет не до козней! С соседями-то они вроде очень сильно не ладили! Больше подозревал тех, кто лишился лишь малой части сил, — пробормотал я, взглянув на Вячеслава.

— У них, наверняка, наличествовали немалые богатства. Денег на наёмников для обороны их владений и для пленения одарённых хватало. Похоже, решили скорейшим образом увеличить свою численность и обновить-таки кровь… Прежние их вожди больно уж привередничали в этом смысле — не желали ослабления Школы Пространства, смешением крови с чародеями, наделёнными другими талантами. Теперь, похоже, переменили мнение. Нас же они старательно обхаживали и раньше. Да ещё пеняли связями с Великим Лесом! Наверняка и Хитрецу помогали, желая вынудить нас переметнуться, после краха Руси… Они происходили из ещё одной линии изменённых мира наших предков. Только вот боевые качества у них были аховые, однако же пространственниками те являлись сильными, и внешних проявлений от привитого Дара не имелось. Их обычно для переброски крупных сил использовали или для закрытия межмировых проколов. Почивший вождь владел Даром манипулирования энергией веры, доставшимся при преображении с использованием плоти очень могучего вторженца, и являлся сильнейшим среди них. У чистюль имелась непреодолимая тяга к накоплению сокровищ и власти. Деньги ради денег, и власть ради власти… Не средство, а цель! Своих соплеменников они рассматривали лишь с точки зрения выгоды. Приносит прибыль ордену, открывая порталы — молодец, а нет — бесполезный отброс. Какую-либо иную роль или пользу от сородичей они не рассматривали. Дар развивали лишь для наполнения кубышки и желая, чтобы от них зависели сильные мира. Даже на себя, не то что на родню, вожди ордена не тратились! Тупо набивали драгоценностями подземелья… Потому-то мы с ними не связывались, когда прознали об ещё одних чародеях-порталистах из мира предков. Зачем нам такое помешательство⁈ От наших с Хвостовыми… увлечений, хоть благо, и весьма немалое, есть. Да и жизнь воспринимается ярче и приятнее! А эти… — выдал новую порцию откровений Рогов.

— М-да! Драконы, конечно, драгоценные металлы да камни с прочими похожими материалами ценят и любят, но мы из них дома строим, украшаем их и нужды родни обеспечиваем! Всё это для нас подходящее сырьё из-за того, что Силу хорошо хранит. Ну и поделки из них полезные и приятные глазу выходят… — протянул я.

— У тех «чистых» при несметных сокровищах в закромах, голые стены в большей части Цитадели, обшарпанное убранство, младшие родичи в жалком тряпье, да скудное, однообразное и дешёвое питание, которым даже самые непутёвые батраки побрезгуют! В Индии! Где и без остроухих с их чарами сплошное изобилие, урожаи круглый год и несметное число пряностей… Предметы искусства им интересны лишь из-за стоимости, хранят их так же в подземелье. И разговоры у этих скупердяев только о том, сколько и чего вытрясли из того или иного нанимателя, да как он им теперь обязан… Тьфу! Был я у них разок по приглашению — как раз обговаривали возможность заключения династических союзов. Сказал, мол, надо обсудить всё с Владыками Кланов и сбежал от сих сумасшедших, чуть пятками не сверкая, решив, что больше туда ни ногой! Правда, теперь ещё разок навестить придётся… — ответил Вячеслав.

— Придётся. И зачистить «чистых» так, чтобы более от них не было мороки! Свой «второй шанс» они профукали!

— Ну и мешанина у тебя из языков в речи! Как в ваших чайных смесях. Мои разведчики голову себе сломали, разбирая её! Сейчас вот французское словечко вылезло, причём в обрусевшем звучании. Сам я тоже немало языков знаю и по свету помотался, но привычки мешать их в речи нет — не поймёт большинство, — неожиданно сменил тему Вячеслав.

— Миров много, Вячеслав. В некоторых из них тоже есть Русь, пусть и совсем иная, что по устройству, что по мировоззрению, что по языку… Оказавшись там без подготовки, понять речь местных не выйдет. Ведь даже многие знакомые, казалось бы, слова имеют совершенно иное значение! Вот оттуда-то и взялись некоторые словечки, проскакивающие в моих речах, когда я расслаблен… Кстати, на местной Руси так же куча заимствованных некогда слов, просто вы привыкли и не замечаете, мои же звучат непривычно — вот и привлекают внимание.

— Вот оно что… — протянул задумчиво Рогов и продолжил: — Теперь кое-какие непонятности обрели ясность. Однако же вернёмся к «чистым» — участвовать в их наказании, так понимаю, будешь?

— Будем. Они чётко обозначили своё отношение и позицию, оставлять такое без ответа попросту нельзя. Только хотелось бы исключить жертвы среди их вероятных пленников, да и там вполне может оказаться кто-то с Руси. Попыток похищения, судя по всему, было много…

— И как того добиться? Пленники, если они есть, скорее всего, в подземелье Цитадели. Если не вообще где-то ещё… Тут либо повезёт не пострадать при штурме, либо нет! Тоже не самая плохая возможность, ведь долгий плен пагубен… Ещё и проникнуть под скрывающий логово «чистых» полог надо! Хорошо хоть знаем примерное место расположение их крепости! Но и при этом проникнуть, да ещё сохраняя внезапность, сложно! А без этого «чистюли» и скрыться могут — они ведь порталисты…

— Можно сделать так: я с Тайкой и, наверное, с Негой, может, и ещё кем из жён в «Аватарах», прокрадёмся под полог. Там же Событийный Слой закольцован так, чтобы наружу не выбивался, да не давал прорицателям всё узнать… Но внутри Тайкиному Дару ничего мешать не будет! Вызнаем, где держат пленников, откроем туда портал, а оттуда ещё один и выведем всех. Заодно перебросим ваши дружины поближе к Цитадели, дабы вы не дали улизнуть «чистым». А там уж либо штурм, либо подорвать её… Хотя лучше что-нибудь ещё придумать, чтобы не повторяться. Глядишь, не свяжут…

— После падения скрывающего полога, событийный слой всколыхнёт и все всё узнают! Да и так про то нападение на Пелку слух разнёсся, как и о похищении мелких. Так что даже лучше, если все будут знать, о постигшей негодяев каре!

— В этом случае неожиданный приём тоже на пользу — не возникнет мысли о безнаказанности в случае таланта к сопротивлению огненным чарам! — ответил я.

— Есть уже задумка? — осведомился Рогов.

— Пока — весьма сырая… — вынужденно признался я.

— Надо обсудить с Хвостовыми. Мысль со спасением пленников и препятствованием уходу порталом — заманчива… — вздохнув, резюмировал Вячеслав.

Глава двадцатая. Цитадель Чистых и ее сюрпризы

Идею с тайным проникновением в Цитадель Чистых наших «Аватаров» приняли. Шагоходы вообще производили неизгладимое впечатление, а то, что они ещё и весьма универсальны…

— А ваши громадины смогут прокрасться незаметно? При их-то размерах и весе? Боевые качества у них бесспорно впечатляют, но коль поднимется тревога и опознают тех, кто оставил от Константинопольской Цитадели один лишь кратер с лавой, «чистоплюи» утекут… Сразу! Не задумываясь! — выразил свои сомнения воевода Хвостовых Ратибор.

— С наложенным на полную скрытом, сможем! Он весьма… неплох… — ответил я, удержавшись от оглашения подробностей.

— У «чистых» сильная защита — даже следы заметить может, колыхание потревоженных ветвей или сотрясание почвы… — не отступил собеседник.

— Эти косвенные признаки также учтены. Ни следов, ни колыхания ветвей, ни всплесков преодолеваемых ручьёв, ни поднятой мути или колебаний почвы не будет! Даже в тепловом зрении не увидят!

— Вы об этих возможностях больше никому не говорите… Хорошо? А то как бы не перепугались и не учудили чего! — протянул воевода.

— Так я не особо-то распространяюсь! Даже за «пугал» их выдавал раньше! Хоть и опасался, что сие прозвище к ним прилипнет.

— Вот «пугала» из них знатные! До грязных портков одни только слухи некоторых доводят… — схохмил Ратибор.

* * *

Проникновение за полог, скрывающий Цитадель Ордена, проходило тихо, но долго. Двигались мы под полной маскировкой и даже местами левитируя невысоко над поверхностью. Красться было отнюдь не просто, так