И почти пропустила самое интересное, лишь услышала странный грохот, свирепое шипенье колдунов и сдавленный вскрик Дэса:

– Закрывай!

Резко перевела взгляд на сферу, увидела в проходе только дым, сверканье молний и пламени – и сразу захлопнула проход.

– Что там было?

– Вернее, кто, – мрачно выдохнул Дэс и тыльной стороной ладони отер лоб, – но выдали мы ему неплохо. Лично я успел швырнуть тройное огненное проклятие.

– Если только он все это не поглощает, – тихо и загадочно пробормотал Неджериз и строго посмотрел на нас: – Нужно уходить, пока он собирается с силами. Каким-то образом он узнает о каждом открытии сферы. Можно пойти в один из моих замков, но если у вас есть место лучше, я готов идти куда угодно. Только ключ захвати… не упрямься.

– А я его тебе сейчас подарю, – мстительно сообщил Дэс, но перед ним встал Вандерс.

– Лучше не делай этого. По крайней мере до тех пор, пока не разберешься, в чем значение этого ритуала. А уходить нам нужно так, чтобы никто из оставшихся не знал, куда мы идем. Боюсь, что где-то у него есть лазейка или предмет, по которому он очень быстро нас находит.

– Тогда, – обнаружив, что все почему-то смотрят на меня, заявила я, – мы уйдем вдвоем. Но сначала скажите, кого и куда отправить.

Теперь недавний рассказ магистра казался мне не таким уж ненужным. А новое покушение на меня придавало достоверность этой старинной истории. И все явственнее вырисовывалась огромная, зловещая ловушка, которую кто-то могущественный установил на неразумную попаданку. И вовсе не ради ее красивых глазок или длинной косы. Да я ему и даром не нужна, если правильно понимаю обстановку. Он охотится за сферой, и это единственное, что может стоить таких усилий и затрат.

И мне предельно ясно: соваться в эту ловушку лишь с колдунами и заклинаниями – огромная ошибка. Если не сказать глупость.

А еще понятно одно: где бы я ни поставила или открыла сферу, туда немедленно устремится беда. Наводнение, лавина, цунами, землетрясение – похоже, возможности у врага почти не ограничены.

Вырисовывается совершенно жуткая картина. До тех пор, пока он обо мне не знал, я хоть где-то могла жить спокойно, зато теперь мне нужно либо не открывать сферу, либо не сидеть на одном месте больше суток.

– Вдвоем опасно, – холодно сообщил Неджериз, оглянулся на бывшего ученика и безапелляционно добавил: – Мы с Вандерсом идем с вами.

– И я, – коротко сообщил Ярик и оглянулся на Тэннели. – Извини, прекраснейшая, но поклонника из меня не получилось. Хочешь забрать свой дар?

– Нет, – неожиданно спокойно отозвалась девчонка, – я буду тебя ждать. Да и Таресса надолго меня не оставит, она меня взяла в ученицы.

И хотя я еще минуту назад ломала голову над тем, как сказать золовке, что обучение пока откладывается, теперь не скажу такого ни за что. Потому что мне нравится, что она не ждет, пока гостинец судьбы обрушится на нее, как горшок с балкона, а сама тянется к тому, что ей пришлось по душе.

– Как только смогу, приду за тобой, – уверенно кивнула я девчонке, – но если с нами пойдет Ярик, кто тогда будет управлять баронством?

– Зигерс, – сообщил свекор и испытующе глянул на эвинов, – и если кто-то из повелителей захочет помочь…

– Я пойду, – сразу отозвался Найкарт, и Золлира мягко его поправила: – Мы пойдем.

– Мы тоже, – решил Эндерад, – во дворце сейчас народу и без меня хватает.

– Райвор, – оглянулся на старшего колдун, – а ты присмотришь за северным княжеством и позже пошлешь людей в охотничье поместье.

– Ты надолго? – украдкой вздохнула царица, но тут уж я не могла смолчать.

– Не переживайте, матушка, я его буду в гости приводить. Мне у вас очень понравилось, а ухожу только потому, что не хочу позволить этому монстру ничего тут разрушать. А теперь скажите, есть какое-нибудь место, которого вам не жаль? Хотя бы заброшенный сарай подальше от дворца, откуда мне можно открыть сферу.

– Идем в тот дом, что мы недавно купили, – туманно намекнул Дэс. Я поняла, что мы с мужем мыслим в одном направлении, и сейчас он решил проверить, действительно ли нашему врагу под силу проникнуть во все ближние миры.

– А я? – растерянно пискнула Алинта. – Меня тоже заберите.

– Разве ты не хочешь у нас погостить? – мягко обратилась к ней царица, но землячка резко замотала головой.

– Нет, что я тут буду делать? А там дети, они ждут.

– Просто погостишь. – Райвор был разочарован, но старался скрыть свои чувства. – Вот моя сестра, Алентина, она тебе дворец покажет, город. И комнату поможет выбрать, рядом со своей.

– Нет, – в глазах девчонки метался страх, – я лучше с детьми. Вы ведь принц, а я простая гувернантка, даже без диплома… Незачем мне у вас гостить.

– Хорошо, идешь с нами, потом разберемся! – Я торопилась, отлично понимая, что в эти минуты охотник за сферой вовсе не спит.

– Я тоже хочу с вами, – безнадежно вздохнула Алентина, но больше ей даже слова сказать не дали.

– Мать без магов оставлять негоже! – прикрикнул Вандерс. – Я двух учеников в баронство отправить хочу.

– Оставь их тут, – приказал Неджериз, – я туда своих дам. Не волнуйтесь, они надежные.

– Ну, если вы определились, тогда мы пошли, – решила я и перебросила нас с Дэсом в мир блуждающих рек.

В доме было темно и тихо, но вдали играла музыка и слышались крики. Дэс с минуту стоял, проверяя, нет ли кого поблизости, затем зажег магический светильник и, прежде чем скомандовать открывать сферу, тщательно занавесил все окна.

– Народ что-то празднует, – сказал мимоходом, доставая из принесенных с собой шкатулок наши амулеты. Надевать их во дворце мы не стали по тем же причинам безопасности.

– Конец света, – вспомнила я и развеселилась: не знают люди, кто стал истинной причиной их радости. – Может, время от времени уводить у эмира гарем, глядишь, его наследники и сообразят от него отказаться.

– Откажутся они, как же. – Дэс склонился и нежно коснулся моей щеки губами. – Ты уже решила, куда мы пойдем?

– Думаю, да, – кивнула я, с огорчением понимая, что особого выбора у меня нет.

В этом мире было красиво даже ночью. В свежем, но не холодном воздухе разливался запах ночных цветов, звенели цикады, что-то высвистывала влюбленная пичуга. Дом стоял темной глыбой, зато небо одарило чарующим блеском крупных звезд.

– Где это мы? – Неджериз недоверчиво оглядывался вокруг, пытаясь понять, где я нашла такое тихое местечко.

– Близко никого нет, – доложил Дэс и задумчиво добавил: – Ну и где их искать?

Остальные встревоженно молчали и не двигались с места. Только Ярик спокойно взошел на крыльцо, толкнул легкие створки, и они распахнулись.