В общем, Тим как будто и не ел – так, рот размял. Но сильно переживать по этому поводу не стал. Он понимал, что находится у маркитантов всего одни сутки, и только начинает привыкать к новой жизни. А она постоянно поворачивается разными гранями.

Вот вчера, например, он сытно пообедал, а ужин и вовсе получился на славу. Глядишь, и сегодня чего-нибудь обломится. Жратва ведь, это не главное. Главное, чтобы руки-ноги были целы и двигались, как положено. Ведь он – гладиатор.

С этой точки зрения у Тима все было в норме. Плечо, пострадавшее вчера от дубины Тарзана, почти не болело. Значит, здорово помогла чудодейственная мазь Марфы. А рана на бедре от копья ворма и вовсе затянулась, покрывшись тонкой розовой кожицей. В общем, заживает, по словам ключницы, как на крысособаке. Вот и замечательно.

А вот что расстраивало, так это полная неизвестность по поводу предстоящего дня. Тим не знал, чего его ждет, так как забыл вчера спросить об этом у Марфы. Чур и Михась тоже не знали, но при этом не ожидали ничего хорошего. Было известно, что за воровство маркитанты наказывают жестоко. Да еще Игнат накануне пообещал выставить «штрафников» на гладиаторские бои. Чего уж тут ждать, кроме люлей?

Поэтому «водяные», умяв кашу, сидели на корточках, повесив носы. И, в основном, молчали. Хотя Тим и пытался выжать из них какую-нибудь информацию. Или хотя бы интересную историю. Вроде истории о Даниле, спасителе Кремля, которую бывалый Михась рассказал ночью – до того, как все заснули.

«Сказ о Даниле Кремлевском» Тиму очень понравился. Настоящая быль, аж дух захватывает. И при этом содержательная. Тим извлек из нее много полезных сведений о жизни в Зоне Москвы и нравах ее обитателей. И попросил рассказать продолжение.

Но Михась сообщил, что продолжения не знает. Да и неизвестно, существует ли оно вообще. Ты, мол, лучше послушай историю о Вечном Снайпере, это покруче Данилы будет. И рассказал такое, что у Тима уши завернулись в трубочку от невероятных приключений.

Особенно его заинтересовали подробности о различном стрелковом оружии, которым пользовался загадочный Снайпер. К сожалению, сам Михась, судя по всему, в таком оружии разбирался не шибко. И, как показалось Тиму, порой нес отсебятину. Но все равно было очень интересно.

Тим бы слушал и дальше, но Михась сказал, что сильно хочет спать. Вот завтра, если что, расскажет продолжение о Снайпере. Или легенду о золоте Гохрана. Тим, естественно, собрался узнать, что это за мутант такой – «Гохран». Однако услышал храп Михася и понял, что на сегодня развлечения закончились.

Утром, уминая кашу, Тим получше разглядел Михася и окончательно убедился в том, что тот старик. Борода почти седая, как и редкие волосы на голове. И руки – не просто грубые, а очень морщинистые. Да, настоящий старик – явно старше Гермеса. Не зря он столько историй знает.

Тим после завтрака прямо предложил – мол, давай новую быль о Снайпере, или о Гохране. Чего просто так торчать в клетке без дела? И даже подольстил, заметив, что Михась настоящий сказочник – врет и не краснеет. Но тот не оценил похвалы и даже вроде как обиделся. Ну, не в настроении человек, чего поделаешь?

И тут объявился распорядитель боев. Остановился возле клетки, посопел, вглядываясь в полумрак – свет от факелов, горящих в коридоре, в клетку еле проникал, – и, не здороваясь, объявил:

– Ну что, архаровцы? Готовы кровью заслужить прощение Родины?

Водяные люди промолчали, лишь переглянулись между собой. А Тим и вовсе обалдел. Какое еще прощение? И про Родину он раньше ничего не слышал и знать ее не знал. Вот Марфу знал. И с недавнего времени очень даже неплохо и со многих сторон. Еще чуток успел познакомиться с грубой поварихой. А вот неведомая Родина…

Игнат хмыкнул и продолжил:

– Не вижу энтузиазма. Не выспались, что ли? Или каши мало ели?

– Каши можно было и побольше дать, – буркнул Михась. – Нас все же трое.

– А на вас, смердов, расчета вообще не было. – Шпрехшталмейстер сверкнул маленькими глазками. – Завтрак для одного Тима предназначался. Это вам на халяву обломилось. Сами вы пока на жратву не заработали. Но есть шанс исправиться.

Он сделал многозначительную паузу.

– Какой еще шанс? – спросил Чур.

– Если победите сегодня, то получите амнистию. Подчистую. Можете возвращаться в свою деревню. Чего не радуетесь, отморозки?

– А чево радоваться? – физиономия Чура скривилась, как будто он проглотил стальную сколопендру. – Это чё же – нам теперь в вашем Колизее драться?

– А вы как хотели? Не фиг было чужие боевые трофеи воровать.

– Лапа косматого – ваши трофеи?

– А ты как думал, ушлепок? Колизей наш. Значит, все, что лежит на арене, является собственностью клана маркитантов. А право собственности – священно.

– А если стоит? – подал голос Михась.

– Чего стоит? – не понял Игнат.

– Если чево на арене стоит – тоже ваша собственность?

– Остришь, недоумок? – с презрительной ухмылкой отозвался шпрехшталмейстер. – Смотри, как бы тебя не затупили сегодня. Оторвут башку, и станешь ты квадратненьким, как коробка для мыла. Вам, уродам, за воровство вообще надо руки-ноги отрубать! – Игнат, разгорячившись, повысил голос. – И пустые башки тоже – в придачу! Скажите спасибо, что «тройка» вас сразу казни не предала… Так будете драться, смерды вонючие? В последний раз спрашиваю.

«Водяные» переглянулись.

– У нас оружия нет, – сказал Чур. – Пущай нам наше оружие вернут – кистень и саблю.

– Обойдетесь без оружия.

– Это как? На кулачках, чё ли, драться?

– Можно и так сказать. Только не совсем. – Маркитант помолчал, подбирая слова. – Короче, это даже и не драка будет. А это… игра, короче.

– Не понял, – сказал Михась. – Чё еще за игра?

– В ногомяч. Гермес решил новое развлечение для публики устроить. Будете мяч в ворота загонять.

– Какой еще мяч?

– Объясняю на пальцах. Мяч, это шар такой специальный. – Игнат ткнул пальцем в Михася. – Примерно, как твоя башка. Только из кожи сшит и внутри ватой набит. Этот «ватник» надо запинать в ворота противника – ну, это кольцо такое большое из резины.

– Кольцо из резины?

– Шина, короче. Чего непонятного?.. Играют две команды. В каждой по три бойца. Все без оружия. Мочить противника можно. Но не кого попало, а только того, у кого мяч. Ну и отбиваться тоже можно… Да, чуть не запамятовал. По «ватнику» можно бить только ногой, руками его хватать нельзя. Это не по правилам.

– А ежели кто рукой схватит? – спросил Михась.

– Руку прострелю. – Игнат ухмыльнулся. – Правила у нас простые и доходчивые. Не так ли?

Несколько секунд все молчали. У Тима, как обычно, возникли кое-какие вопросы, но он решил их придержать. Тут и без него было кому проявлять любопытство.