виконт со своей дружиной аж в целых двадцать бойцов подошёл с другой стороны как раз во время моей схватки с вражеским магом. Они окружили деревню и смогли перехватить двух убегающих оборотней: одного поймал Стас, второго нашпиговали стрелами, как ежа, дружинники виконта.

Допрос выживших не дал ничего интересного. Пленники оказались рядовыми бойцами, и всё, что мы поняли - они что-то искали в горах поблизости. Цель поисков знали маг, лидер гарпий и два верховных оборотня, но никто из них не пережил штурма.

Дорога в Десмор оказалась долгой и тяжёлой. Мы намучились с телегами: в них постоянно что-то ломалось, они застревали на плохой дороге, а трофеи всё время норовили вывалиться. При этом нужно было заботиться о наших раненых. На второй день пути пошёл дождь долгий и сильный. Дороги развезло, и двигаться стало ещё сложнее. В середине третьего дня мы, вымокшие, уставшие и злые, вошли в ворота в Десмора.

Глава 14 – Прощай … или до свидания

Как же хорошо, что я не лидер отряда. Сдал лошадок на конюшню, получил ключ от комнаты в таверне - и отдыхать, отсыпаться, ни о чём не беспокоясь. Никакой мороки с закрытием контракта, реализацией трофеев, уплатой налога, закупкой припасов и всего прочего. Отдых, блаженный отдых!

Сбор всех членов сводного отряда был назначен на полдень. В общем зале "Пьяного тролля" мы сдвинули несколько столов, и началось самое интересное, по крайней мере, с точки зрения моего хомяка - подведение итогов.

Вознаграждение от магистрата за завершение заказа, сданные головы, деньги от виконта - всего вышло двести девяносто пять золотых. С учётом того, что лидерам отрядов и их заместителям, а также магам приходилось по две доли, а ещё пришлось заплатить налоги и сборы, вышло двадцать пять долей. Лично мой доход с монстров при таком раскладе равнялся двадцати трём золотым и шестидесяти серебряным монетам.

Из-за того, что трофеи сдавали крупной партией, потеряли в деньгах, но никто не переживал об этом - сил возится с ними ни у кого не было. Поэтому всего получили сто семьдесят четыре золотых, по условиям договора нашему отряду отходила треть, то есть пятьдесят восемь монет. Стас решил разделить её равными долями, и одна доля на обеспечение отряда. Таким образом мне досталось ещё семь золотых и двадцать пять серебряных.

Итого: без малого тридцать один золотой меньше чем за декаду. На минутку, это чуть больше, чем стражник зарабатывает в год!

А ещё мне выделили деньги для пополнения моего запаса зелий, но я подумаю об этом завтра, потому что сегодня выходной. Я встретился с Зоей, и мы провели день вместе. Это был хороший день, наполненный приятными впечатлениями и доверительным общением. Мы ходили по лавкам, присматривая подарки и сувениры для своих знакомых, посетили местный театр, заглянули в несколько мест, где вкусно кормят.

Вечер застал нас, сидящих в обнимку, на лавочке у того самого безвкусного фонтана. Под его шум и журчание было приятно вести беседу. Зоя рассказывала о своей жизни, вскользь коснулась планов на будущее и задала мне вопрос, который заставил меня крепко задуматься:

- А что ты будешь делать после того, как получишь себе дракона-фамильяра?

Я молчал - атмосфера нашей беседы позволяла длительные паузы. Наконец, подобрав слова, которые частично могли передать моё состояние, ответил:

- Странно, но до сего момента не думал об этом. Когда я узнал о возможности получить фамильяра, во мне мгновенно появилось непреодолимое стремление пройти этот путь. Я не строил планы о том, как устрою свою жизнь после или что буду делать. Это как зов: я слышу его, и он ведёт меня. Дракон – сам по себе цель. А потом, если мне удастся добиться успеха, с тем, что дальше делать, будет разбираться тот, кем я тогда стану.

Зоя подняла голову с моего плеча и отстранившись, вгляделась в моё лицо.

- Я не поняла, что ты имеешь в виду, говоря о себе как о другом человеке?

- Каждый день по чуть-чуть, буквально по капельке, мы меняемся. Меняются наши мысли и опыт, меняется наше тело, меняются цели — всё это процесс длительный, но он неумолимый. И глуп тот, кто хочет застыть, перестать меняться или не замечает изменения в себе, - я помолчал, ожидая вопроса, но и она молчала. - Я ведь сильно изменился за прошедший месяц. Изменилось очень многое: внешность, физические кондиции, вкусовые пристрастия, сексуальное поведение, но не это главное. Я заметил, что стал решительнее и агрессивнее. Всё это произошло после ритуала. А ведь ритуал обретения фамильяра сильнее влияет на психику. Я просто не знаю, кем стану.

- И тебя это не пугает? Может, не стоит делать таких резких шагов? - спросила Зоя.

- Стоит. Ведь тот я, будущий, будет лучше меня сегодняшнего.

- Но это же значит, что часть тебя умрёт. А мне бы этого не хотелось. Мне так хорошо рядом с тобой! Сейчас мне кажется, что ты мне роднее, чем кто-либо.

Зоя отпустила мою руку и отвернула голову.

- Я не боюсь смерти, но и не стремлюсь к ней. Ведь жизнь и смерть — это только части той дороги, по которой иду. За смертью будет что-то ещё: возможно, новая жизнь и новый опыт. А тут, в ритуале, я жертвую только частью своей личности, мне кажется, это приемлемая цена.

- Хорошо было бы, если всё было так, как ты говоришь. Хотела бы я быть рядом с тобой в следующей жизни.

Я погладил её по дрожащему плечу.

- Давай не будем отчаиваться, у нас ещё есть время в этой жизни, мы же не знаем, куда выведет судьба, - я помялся, но всё же сказал. - Прости, Зоя, я уже обещал свою следующую жизнь другой.

Девушка вздрогнула.

- Той, которой ты сегодня отправлял посылку и письмо? Это твоя невеста? Ты к ней вернёшься после всего?

Меня обескуражили её вопросы. Вот зачем всё это? Ведь нормально сидели, общались... Но отвечать надо, и менталисту отвечать надо честно.

- Та девушка, которой отправил послание, для меня - друг и ученица, у нас с ней не было ничего такого. Я не считаю её своей невестой. А она, скорее всего, имеет некоторые планы на меня.

Зоя повернулась ко мне лицом и, нахмурив брови, сурово сказала:

- Ну и подлец же ты, Марк Мейс, морочишь девушкам головы! И кому же ты обещал свою