Я улыбнулся и рассказал ей историю о моём талиаре со всеми подробностями и моими размышлениями на эту тему.

- Да уж, - потёрла она виски, когда я закончил свою историю. - Марк, а я думала, ты нормальный... Хотя я тебя отчасти понимаю, сама почувствовала тягу к своему Братику, но он то остался жив. И как ты теперь с этим живёшь?

- Что случилось, того уже не изменишь. С одной стороны, я рад, что именно она стала моим талиаром. Она дала мне вырасти, обеспечила развитие как личности. Но с другой - меня посещает чувство вины за то, что взял её жизнь.

Мы молча сидели. Постепенно становилось темнее, и я решил добить немного света. Создал светящийся шар и, только после того как он высветил нашу пару, делая нас центром всей площади, задумался, куда бы его разместить. Не придумав ничего лучше, направил прямо в фонтан. Получилось необычно и красиво, световые блики прыгали по площади и создавали уютную атмосферу.

- Красиво, - сказала девушка. – И эффективно.

- Что ты имеешь в виду?

- Показав свою магию, ты спугнул группу разбойников. Они ходят за нами уже несколько часов, я почувствовала их агрессию.

- Ну и пусть бегут, сегодня им повезло.

Девушка достала из кармана серебряную монету, пробитую в самом центре. Сквозь отверстие был продет шнурок. Зоя протянула монету мне.

- Очень хочется сделать тебе подарок, но я не знаю, какой. Ведь ты гораздо лучше меня можешь сделать любой амулет. Вот эта монетка, если наполнить её энергией, укажет тебе путь ко мне. Если захочешь меня найти, воспользуйся ей.

- Спасибо, классная вещь, - сказал я, рассматривая комбинацию печатей. – А давай я сейчас сделаю для тебя такую, и ты сможешь найти меня.

- Нет, - категорически заявила она. - Я не стану тебя искать, а ты приходи ко мне.

Я почесал затылок. Ндааа… странная женская логика.

***

Следующим утром у меня состоялся разговор со Станиславом и Дмитрием. Отряд планировал выдвигаться в столицу по своим делам. Выходить на охоту парни не собирались, если только по пути случайно нарвутся. И так четыре дела за короткий период – очень хороший показатель. Заключая контракт со мной, они рассчитывали на два, максимум на три выхода. Частить с охотой - плохая примета, поэтому отряд готов отпустить меня хоть сегодня. Однако они предложили совместно отправиться в Сольрих. Мне это подходило.

Моя куртка была уничтожена, и я решил, что мне нужно что-то посущественней укрепленной магией кожи, например, укрепленная магией кольчуга или что-то вроде этого. Но ходить, громыхая доспехом, магу как-то не очень по статусу... или мне это кажется. И я обратился за советом к братьям, что и где подобрать. И Стас пообещал проводить меня в столице к одному хорошему мастеру, который решит мою проблему.

Осталось быстро закупиться зельями и другими расходниками и хорошо попрощаться с Зоей. Если первый пункт плана я выполнил без проблем, то со вторым возникли сложности: девушка пропала, и я не мог ее обнаружить. Даже возникло желание воспользоваться ее подарком, но потом решил, что делать этого не стоит. Чтобы не терять времени и не загружать голову лишними мыслями, я уговорил Трифона позаниматься вне графика. Наши регулярные тренировки привели к тому, что я стал замечать у себя прогресс во владении мечом.

Вечером, уже после тренировки и купальни, когда я совсем отчаялся найти Зою, она сама вышла ко мне. Она была молчалива и все время внимательно прислушивалась, то ли к моим словам, то ли к чему-то еще, понятному только ей. Вечером она была нежна и чувственна. На следующее утро, когда члены двух отрядов прощались, она подошла ко мне и с вопросительной интонацией сказала:

- Прощай?

- До свидания, Зоя.

- До свидания, Марк.

Глава 15 – Здравствуй, столица

Дорога в Сольрих заняла целых семь дней. Мы не спешили, чтобы не замучить лошадей. В большинстве случаев останавливались на ночевку в трактирах. На привалах я часто спарринговал на мечах со всеми членами отряда. До их уровня пока не дотягивал, и даже Тит выглядел лучше меня, но определенный прогресс был налицо, и меня это радовало.

По дороге я выяснил, что отряд направляется в столицу по призыву мастера Сандра, он прислал ворона с запиской. Кажется, он нашел подходящего кандидата на должность мага в отряде.

Каких бы то ни было значимых событий за время пути не произошло. Пожалуй, это было самое спокойное время с того самого дня, как я впервые услышал о возвышении Тома Раннера.

На исходе седьмого дня пути мы, уплатив пошлину, прошли в ворота Сольриха. Я решил заселиться вместе с отрядом. Таверна называлась «Два щита». С искренней радостью я поприветствовал старого мага. Честно говоря, я не понимал, зачем он хочет закончить с ремеслом охотника, ведь по нему видно, что жизненной энергии в нем хоть отбавляй, а все его помыслы так или иначе связаны с нуждами отряда.

На следующий день Станислав, как и обещал, проводил меня к мастеру-броннику. Отрекомендовав меня как своего друга, он попросил мастера сделать для меня лучший доспех по лучшей цене. После этого Стас попрощался с нами и ушёл.

Пообщавшись с мастером Эдуардом, я пришел к выводу, что лучший вариант для меня - это доспех типа бриганта. Данный тип доспеха представляет из себя разновидность пластинчатого доспеха, искусно обшитого кожей и тканью. Непосвящённый человек, глядя на экипированного в бриганту, даже не поймет, что на нём доспех, приняв его за жилетку, куртку или колет. Данный вид доспеха отличается сравнительной легкостью, умеренной подвижностью и красотой исполнения.

Сначала я выбрал тип стали для пластин, мне понравился сплав легкий и достаточно прочный, но дорогой. Затем я примерил все имеющиеся в наличии у мастера экземпляры бригант, выбирая фасон. И в заключение я примерил набедренники, наголенники, наручи и оплечья. Подумав, сделал заказ мастеру на полный комплект, обшитый коричневой кожей.

- Сударь, а есть ли у вас шлем? – спросил бронник.

- Эмм… нет, - сказал я, чуть не ляпнув: «А что надо?»

- Рекомендую взять либо иерихонку, либо шишак.

Я покрутил в руках оба шлема, примерил. Иерихонка показалась мне слишком сложной и тяжелой, поэтому я выбрал шишак с бармицей.

Мастер обещал управиться с работой за десять дней, и стоить всё будет двадцать две золотые монеты.

В столице я ориентировался достаточно хорошо, ведь