— Дядя Алеша, это Сергей опять. Как начальство, приняло версию тройного убийства?

— Ты не поэтому звонишь. Говори быстрее, мне некогда.

— Мой клиент на Урал улетел. Проверь, пожалуйста, так ли это?

— Дальше.

— Что, сильно отвлекаю? Еще мне нужен адрес проживания того маньяка, ну, которого никак не посадят — наш новый Чикатило. Это все.

— Спасибо тебе за новую заботу. А я все маялся, чем заняться! Перезвони через час.

Сергей вернул телефон Филиппову.

— Что дядя Леша? — спросил Филиппов.

— Послал. Через час велел перезвонить.

— Пойдем пожрем?

— Нет, поедем к дому, где завалили Игрока.

— Зачем?

— Уже объяснял — комбинирую. Притягивать за уши факты совсем нелегко. Легче по-настоящему все раскрыть.

— Поедем снова на автобусе?

— Ты считаешь меня окончательно оформившимся быком?!

— Приехали мы сюда на автобусе, со своего смартфона ты не звонишь из-за грошовой экономии, оправдываясь несуществующей слежкой, а денег у тебя много… Да, шеф, ты бычара.

— Спасибо, Сашка, за правду.

На такси доехали до микрорайона, где окончил свой бренный путь Костя Игрок.

— Вроде здесь, — сказал Сергей, с сомнением оглядывая из такси баскетбольную площадку между домами.

— Да, здесь. У меня память на местность, — уверенно заявил Филиппов. — Выходим.

Расплатившись, вышли на свежий воздух.

— Вот здесь он лежал, — бодро подбежав к баскетбольной стойке, указал на грязный асфальт.

— Ты так говоришь, словно сам завалил Игрока, — ухмыльнулся Сергей.

Он задумчиво воззрился на асфальт. Здесь лежал Игрок. Как говорил Демон — убийца всадил нож в тело Игрока и тот рухнул, уперев остановившийся взгляд в утреннее черное небо.

— Чего это? — спросил Сашка.

Сергей опомнился — таксист с интересом наблюдал за ними. Заметив их взгляды, загазовал и сорвался с места — из-под колес полетели ошметки грязи.

— Запомни номер на всякий случай, — велел Филиппову Сергей. — Сашка, подумай и скажи теперь, как маньяк убил Игрока?

— Ножом.

— Это всем известно. Я о другом спрашиваю. Почему они столкнулись на площадке в раннее утро?

— Маньяк вышел на свою охоту за одинокими прохожими.

— Ладно, вышел. Может быть такой вариант — очень часто людей грабят и убивают именно ранним утром, когда улицы еще пустынны. Но кто рассказал нам об этом? Откуда мы узнали? Где найти лжесвидетеля?

— Обойдемся без свидетелей. Пусть Вазелин сам выспрашивает у маньяка, что правда, а что ложь. Как у Крольчонка.

— Маньяк скажет: ничего не знаю!

— Маньяк сидит в своей квартире за толстенной железной дверью и трясется за свою шкуру — все его знают, и существует много желающих его порвать.

— Однако до сих пор не порвали.

— Наверное, его негласно охраняют, берегут для нового судебного разбирательства. Скажем бандюкам, что маньяк физически не выносит братков и поведал он нам о расправе над Игроком лично — в состоянии аффекта. Мол, и других вазеловцев грозился порешить, если встретит.

— Да, можно так сказать. Можно. Ладно, давай снова позвоним дяде Алеше с твоего.

— Ты правда думаешь, что люди Мауса нас могут прослушивать? — удивился Сашка.

— Я уже ничему не удивлюсь. А умирать что-то не хочется.

От порывов ветра (налетел неожиданно холодный, пронзительный) укрылись у стены старого гастронома, порванного на куски новыми малюсенькими заведениями — витрины заложили кирпичом и натыкали дверей с вывесками: «Фотолаборатория», «Мясо, фрукты и молочные продукты», «Магазин бензопил «Бжик-Бжик!», «Русский хлеб», «Аптека Великанова», «Магазин очков «Слепыш».

— Сашка, ты не чувствуешь себя новым Остапом Бендером? — спросил Филиппова Сергей.

— В Рио-де-Жанейро я не планирую уехать. А что?

— Посмотри вокруг — это же атмосфера «Двенадцати стульев» и «Золотого теленка». Новый НЭП. Все торгуют и воруют, а мы (частные сыщики) комбинируем… Алло! Алло, дядя Леша, это Баринов.

— Сережа, некогда, говорю то, что ты просил узнать: твой Вазелин действительно вылетел в Челябинск. А маньяк прописан и реально проживает: улица Летчиков, тридцать четыре, квартира четыре.

— Где это?

— Да там же! Там, Сережа, где снимал хату Костя Игрок! Ты головастый, я всегда тебя ценил. Когда Петька Матвеев вернулся с адресного бюро и показал адрес маньяка, я вскрикнул: ай да Серый, ай да сукин сын! Ты что, вазелов на маньяка натравишь?

— Не торопи события, дядя Алеша… Ладно, с меня магарыч.

Вернув смартфон Филиппову, Сергей громко зачмокал губами.

— Что это за неприличные звуки? — удивился Филиппов.

— Сашка, ты гений! Возвращаемся обратно — маньяк и наш Игрок жили в одном доме. Твоя версия событий — идеальная!

— То-то же, начальник! Ха-ха. Премия мне обеспечена!

Они заторопились обратно к дому, но не дошли — путь им преградил полицейский уазик.

— Стоп! — Сердитый сержант, оставив руль, спрыгнул в грязь, придерживая болтающийся за спиной короткий автомат.

Второй сержант гостеприимно отомкнул замок на задней дверце уазика.

— Лезьте сюда, голуби!

— За что? — изумился Сашка.

— Объяснить? — угрожающе потянулся за резиновой дубинкой пэпээсник. — В отделении разберемся.

Сергей знал, что пререкания бесполезны. Он первым влез в разделенное решеткой лоно уазика, следом впихнули Сашку. Дверца закрылась, и щелкнул замок. Сергей посмотрел на белый свет сквозь решетку.

— Что за мутота? — недоумевал Филиппов.

— Таксист настучал. Уверен, его рук дело. Он, наверное, в курсе дела Игрока. Номер тачки запомнил?

— Запомнил.

— Выйдем из отделения — выловим таксиста.

Уазик, грохоча по ухабам, выбрался дворами к районному отделению.

— Выходим. — Суровый сержант открыл заднюю дверцу.

Сашка Филиппов, потом Сергей покинули клетку, прошествовали в здание райотдела. Дежурный майор за стеклянной перегородкой говорил по телефону. Сержанты встали рядом с задержанными, ожидая, пока дежурный снизойдет до исполнения служебных обязанностей.

— Колян, оформи друганов, — попросил сержант.

— Тш, — шикнул майор на сержанта-панибрата, снова залопотал в трубку. — Зайка, ты меня не так поняла. Я правду говорю. Ничего, кроме правды… Я так страдаю… — Майор с грохотом швырнул трубку на аппарат. — Сучка!