стоял младший Мортис. Судя по тому, что на нем были «Конверсы», джинсы, свободная черная ветровка, а на плече висел большой рюкзак, спать он еще не ложился, и, скорее всего, не собирался.

– Вообще-то, все нормальные люди в это время спят, но раз уж ты застал меня с поличным, отпираться смысла нет.

Аллан, похоже, был удивлен, что девушка не спит, как и Мелинда – его неожиданным визитом. Но не желая создавать неловкую ситуацию, молодой человек широко улыбнулся, обнажив свои ровные белые зубы, после чего закрыл за собой дверь.

– Что ты задумал? – поинтересовалась Мелинда, все еще не догадываясь, зачем парень пришел к ней посреди ночи.

– Хочу предложить прокатиться.

– Прокатиться? Куда?

– Это сюрприз.

– Господи, – выдохнула она, – наверное, секреты и недосказанности будут преследовать меня повсюду в этом доме.

– Поедешь?

Аллан говорил с ней таким обольстительным и ласковым голосом, что Мелинда испытала странное чувство: сотни бабочек порхали внутри ее тела и приятно щекотали своими крылышками где-то под ребрами.

– Да, – отозвалась она, неспешно поднимаясь с кровати, – только дай мне время одеться. В отличие от тебя, я почти заснула.

– Уверен, мое предложение будет в разы интереснее сонного забытья. Выспаться ты еще успеешь, как-никак, впереди еще целая жизнь!

Мелинда оценивающе оглядела парня с ног до головы: нечего и говорить, он выглядел потрясающе. Простая будничная одежда сидела на нем как на манекене из модного бутика. Его непослушные волнистые волосы, как и всегда, были забраны в низкий хвост.

– Поверю тебе на слово.

Молодой человек несколькими широкими шагами преодолел разделявшее их расстояние, наклонился и дразняще поцеловал девушку в губы.

– Если ты не против, я подожду тебя в комнате Клары. Постарайся управиться побыстрее, ладно?

– Чего ты боишься?

– Ничего, – беспечным тоном ответил парень, – просто не хочу, чтобы проснулся Бенджамин и закатил истерику на тему моих полуночных блужданий. И к тому же, чем раньше мы выйдем из дома, тем больше времени у нас будет.

– Так уж и быть, мистер Интригант. Надеюсь, у меня хотя бы есть десять минут?

– Конечно.

Мелинда быстро причесала волосы, надела свободные голубые джинсы, белый свитер с высоким горлом, кеды и джинсовку. Макияж она наносить не стала, так как посчитала, что на это уйдет не меньше пятнадцати минут. К сожалению, в настоящий момент такой роскоши она позволить себе не могла. Предстоящая поездка настолько захватила ее воображение, что девушка пренебрегла даже консилером, без которого редко покидала стены дома. Единственное, Мелинда освежила лицо прохладной водой и сбрызнула любимыми фруктовыми духами шею. Когда девушка оказалась в комнате Клары, где сидя на стуле в полной готовности дожидался Аллан, она заметила кое-что еще: на коленях у парня лежал раскрытый ноутбук с воткнутым в порт модемом. Аллан сосредоточенно вглядывался в экран, а его пальцы с впечатляющей скоростью порхали по клавиатуре, напоминая девушке виртуозную игру на рояле.

– Что ты там делаешь? – осторожно поинтересовалась Мелинда, закрывая за собой дверь спальни.

Стоило этим словам сорваться с ее губ, как Аллан моментально захлопнул крышку ноутбука и, зажав его подмышкой, встал.

– Не важно, – будничным тоном ответил он. – Сейчас мне меньше всего хочется испортить сюрприз, который я тщательно планировал несколько часов.

– Ты меня с ума сведешь со своими интригами!

– С ума не сведу, но удивить постараюсь.

Мелинда улыбнулась и почти вплотную подошла к Аллану. Молодой человек убрал ноутбук в черный рюкзак, после чего взял девушку за руку. Погасив свет, молодые люди покинули комнату и направились к выходу.

Оказавшись на улице и вдохнув прохладный ночной воздух, девушка обернулась и посмотрела на фасад поместья. Она впервые увидела величественное строение не при свете дня, а глубокой ночью. В окнах не горел свет, вокруг стояла тишина. Запрокинув голову и посмотрев наверх, она увидела, что небесное черно-синее полотно блестело от яркой россыпи звезд и холодного света полной луны. Зрелище до того ее заворожило, что Мелинда не сразу расслышала, как ее позвал Аллан.

– Пошли, – сказал он, взяв девушку за руку. – Если поторопимся, то у нас в запасе будет еще несколько часов, чтобы полюбоваться звездами.

Мелинда подумала, что следующим пунктом их тайной вылазки станет парковка. Но какого же было ее удивление, когда Аллан, миновав забетонированное плато с припаркованными автомобилями, повел ее дальше, в сторону дороги.

– Куда мы все-таки идем?

Аллан продолжал вышагивать с гордо поднятой головой и беспечной улыбкой на лице.

– К моей машине.

– А разве твоя машина не должна стоять на парковке?

Молодой человек наградил ее лукавым взглядом и покачал головой.

– Нет.

После того, как молодые люди миновали парковку и, прошагав еще пару сотен футов в сторону дороги, свернули налево, Мелинда заволновалась. Они оказались на узкой проселочной дорожке, где виднелись отчетливые следы шин. По бокам их окружал неприступный густой лес, а темную дорогу освещал слабый лунный свет. Мелинда крепко держала за руку Аллана, искренне радуясь, что небо этой ночью ясное и безоблачное, потому что в противном случае им пришлось бы брести на ощупь в темноте. Несмотря на компанию парня, девушку пугали всевозможные шорохи, скрипы и похрустывания, доносившиеся из лесной чащи… Зная, сколько диких зверей может разгуливать по лесу в ночное время суток, Мелинда невольно превратилась в пленницу страха. Не выходила из головы и трагическая история с Анной Барлоу – молодой невестой Себастьяна. Ведь Аллан рассказывал, что несчастную девушку истерзал в клочья дикий зверь недалеко от поместья…

– Тебе не страшно ходить ночью по лесу, да еще и без фонарика? – внезапно поинтересовалась Мелинда.

– А чего, по-твоему, я должен бояться?

– Ну-у, в лесу запросто могут разгуливать дикие животные…

– Еще ни разу за всю свою жизнь я не видел зверя, который бы подобрался к территории нашего поместья настолько близко. За исключением, конечно же, зайцев и мелких лисиц.

– Но ведь мы уже ушли от помес…

Мелинда не смогла договорить: впереди она увидела длинное одноэтажное строение, за которым тянулся знакомый высокий забор. Строение напоминало гаражный комплекс, а забор, догадалась Мелинда, был доказательством того, что, даже уйдя на такое значительное расстояние от особняка, они по-прежнему находились на территории поместья. Вот почему Аллан чувствовал себя уверенно и спокойно, как и подобает настоящему хозяину.

– Вот мы и пришли, – бодрым голосом постановил молодой человек. По-прежнему не отпуская ладонь Мелинды, свободной рукой Аллан быстро залез в карман куртки и вытащил связку ключей с брелоком. Мелинда заметила, что узкая проселочная тропинка кончилась, и под ногами она снова ощутила гладкий бетон.

Узкое строение было поделено на семнадцать небольших «отсеков» с порядковыми номерами. Было трудно