Аллан посмотрел на Мелинду и игриво приподнял брови.

– Ты сейчас серьезно?

– А почему бы и нет?

– Решила, значит, нарушить все мои планы? – хитро прищурившись, поинтересовался он.

Улыбаясь, Мелинда кивнула. Аллан потянулся к дисплею и быстро отыскал нужную песню. Заиграла медленная композиция «Try Me», которую Мелинда так же слышала много раз. Не дожидаясь реакции девушки, Аллан прибавил громкость и вылез из машины. Обогнув автомобиль, он открыл пассажирскую дверь и галантно подал девушке руку.

– Потанцуем?

– Что?! – растеряно переспросила Мелинда. – Аллан, я… я не умею танцевать, правда.

– Я тоже, но, как видишь, мне это не мешает.

– Но… Аллан…

– Мелинда, никаких «но».

– Аллан, я серьезно!

– Неужели ты не подаришь мне один танец?

Глядя в переполненное решимостью лицо молодого человека, Мелинда сдалась и вложила свою ладонь в его. Тут же притянув девушку к себе, Аллан обхватил ее за талию. Парень раскачивался под ритм мелодии, которая разлилась по всему пляжу. Испытывая небольшое смущение, девушке не оставалось ничего другого, кроме как улыбаться и двигаться в такт музыки вместе с парнем. Они прижимались друг другу так тесно, что Мелинда чувствовала, как ровно и сильно бьется сердце Аллана. Молодой человек склонил голову и посмотрел на девушку глазами, которые наполнились волшебным блеском. От его прикосновений, дыхания, взгляда и запаха девушка с трудом сохраняла самообладание, поэтому просто положила голову ему на грудь и зарылась лицом в тонкую ткань ветровки. Молодые люди танцевали, чувствуя каждой клеточкой своего тела волшебную чарующую атмосферу, поэтому потеряли счет времени.

– Тебе нравится здесь? – неожиданно прошептал Аллан, медленно склонившись к уху девушки.

Мелинда посмотрела на него и кивнула.

– Ты счастлива?

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому что для меня это важно. С тех пор, как вы с мамой приехали к нам в поместье, и я впервые увидел тебя на парковке, мне хочется этого больше всего на свете. Хочется, чтобы ты была…

– Аллан, я…

– …счастлива рядом со мной.

Стоило Аллану договорить свою фразу, как все вертевшиеся в голове девушки мысли мгновенно утратили какой-либо смысл. Она ошеломленно моргнула и уставилась на парня. Конечно, за эти несколько дней молодой человек успел сделать ей множество комплиментов и сказать уйму приятных слов, но… Он еще не говорил девушке ничего подобного.

– Я правда счастлива с тобой, Аллан, – наконец подтвердила она. – Еще никогда я не чувствовала себя так… свободно. Когда ты рядом, мне кажется, что в моей жизни не существует никаких проблем и что я могу провести целую вечность возле этого озера и танцевать с тобой всю оставшуюся жизнь.

На секунду Аллан застыл, но быстро избавился от оцепенения. Он зарылся рукой в копну рыжих волос.

– Я люблю тебя, Мелинда Джонс.

Девушка удивленно открыла рот, будучи не в состоянии вымолвить что-то в ответ. Ее сознание путалось от беспорядочных мыслей, но все слова беспомощно застревали в горле, едва она собиралась заговорить. Наступил момент, когда остался только Аллан, который обхватил ее разгоряченные щеки своими прохладными ладонями и прильнул к ее губам. На этот раз он был очень нежен, в каждом его прикосновении и скользящем движении языка чувствовалась нежность и искренняя любовь.

Отвечая на его ласковый, но при этом требовательный поцелуй, неожиданно с уст Мелинда сорвался громкий стон удовольствия, который она, как бы ни пыталась, не смогла подавить. В ответ Аллан издал похожий стон наслаждения, означавший, что на этот раз он не станет сдерживать ее, как делал это в саду. Его руки скользнули обратно к талии, и он легко поднял Мелинду на руки. Не задумываясь, девушка обвила его шею руками, не прерывая горячего поцелуя, который с каждым мгновением становился все настойчивее. Совсем скоро пылающий внутри жар и неистовое желание распространились по всему телу, сломив ее волю.

Мелинда, не открывая взгляда, поняла, что Аллан понес ее обратно к автомобилю. Лишь когда парень поставил ее на ноги и распахнул заднюю пассажирскую дверь, девушку пробрала дрожь: вот-вот произойдет то, чего больше всего боялась ее мама… и чего в глубине души опасалась сама Мелинда. Несмотря на обмякшие ноги и пульсирующий в области живота жар, в голове вспыхнул вопрос, ответ на которой она должна была получить от Аллана.

Прежде чем заползти на заднее сидение автомобиля, Мелинда посмотрела юноше в глаза, и тихим голосом спросила:

– Надеюсь, мы не совершаем ошибку, о которой потом пожалеем?

– Ошибку? – вопросительно поведя бровью, хрипловатым голосом переспросил Аллан.

– Я боюсь, что мы торопим события. Понимаешь, я никогда… в общем, это мой первый раз.

Молодой человек вздохнул, поднял руку и осторожно дотронулся большим пальцем до ее щеки.

– Я не стану подталкивать тебя к этому, если ты чувствуешь, что еще не готова, – сказал он. – Это решение ты должна принять сама, Мелинда.

Между молодыми людьми повисла тишина. Аллан терпеливо ждал ответа Мелинды, не проявляя настойчивость. Девушка была уверена в нем, знала, что он примет любое ее решение. Аллан с безмерной любовью и обожанием разглядывал девушку, из-за чего Мелинда испытала странное доселе неизвестное ощущение. По телу пробежала дрожь, проскользнув куда-то вниз живота. Именно в этот момент она поняла самое важное: она вправе распоряжаться своей собственной жизнью.

Находясь под гнетом материнских недовольств и указов долгие годы, Мелинда никогда и не задумывалась над тем, чего по-настоящему желает ее сердце. Предостережения и занудные долгие речи Клары сводились к одному: нельзя доверять мужчинам, потому что все они, без исключения, – лживые козлы, желающие переспать и воспользоваться беззащитным положением девушки. Пускай такая философия не нравилась Мелинде, волей-неволей подобные наставления впитывались в сознание и, как итог, заставляли девушку чувствовать себя неуверенно и жалко в присутствии даже самых безобидных и милых парней. Недоверие, пренебрежение и скептичность – именно эти эмоции преследовали ее с тех пор, как между ней и Алланом начали зарождаться чувства.

Мелинда никогда не встречалась с парнями и уж точно не испытывала влюбленности. Отныне девушка хотела самостоятельно распоряжаться своими желаниями и любить того, кто смог потревожить ее сердце и душу. Собравшись с духом, Мелинда уверенным голосом спросила:

– У тебя есть презерватив?

Кажется, такой ответ удивил Аллана не меньше, чем и ее предыдущий вопрос. В это мгновение на его лице расцвел «букет» самых противоречивых эмоций. Он сделал шаг навстречу, заставив Мелинду попятиться и спиной нечаянно закрыть дверь пассажирского переднего сиденья, протянул руку к ее лицу и нежным движением погладил по щеке.

– Конечно, – почти шепотом ответил он. – Но мне еще раз нужно удостовериться, что ты действительно этого хочешь?

На секунду между ними повисла звенящая