но отступать мне было просто некуда. Так что проходя буквально сквозь самое сердце грозы, я и моя лодка боролись с каждым порывом ветра и вспышкой молнии. И, в конце концов, после кажущегося бесконечным времени в темноте и хаосе, я начал всё же замечать проблески света. Гроза постепенно утихала, и тучи рассеивались, открывая путь к чистому небу и звёздам.

Когда моя лодка всё же вырвалась из плена грозы, то я наконец-то вздохнул с облегчением. Так как я и мой верный артефакт всё же пережили испытание, которое могло стать для нас последним. Впереди было только спокойствие ночного неба, а позади оставалась бушевать гроза, словно напоминание о том, что даже в поисках свободы и знаний путешественникам приходится сталкиваться с самыми страшными бурями.

И когда это всё же произошло я с большим трудом осел на специальную лавочку. Мой плащ был тяжёлым от воды, которая его промочила буквально до последней нити. Однако я почувствовал очень сильно облегчение, когда под лодкой в темноте сверкнула своей белизной пена, покрывающая практически всю поверхность реки, которую я так искал. Благодаря этому я теперь мог двигаться дальше. При этом я был уверен в том, что меня никто не заметил. Правда, немного в стороне, с высоты птичьего полёта можно было заметить мерцающий в темноте костёр. Практически на границе с лесом Демонов.

– И кто же это у нас такой наивный? – Задумчиво хмыкнул я, представив себе то, какой сюрприз может ожидать этих индивидуумов за ближайшими кустами. – Совсем страх потеряли люди! Думать хоть иногда головой нужно!

Встряхнув головой с мокрыми волосами, которые я уже давно просто обрезал острым ножом, схватывая при помощи ремешка как своеобразный хвост на затылке, что здесь часто многие местные жители и делали, вроде тех же охотников, или даже некоторых благородных во время путешествия, я продолжил своё путешествие, стараясь не отвлекаться на всё остальное. Тем более, что сейчас мне было важно решить вопрос со своей собственной культивацией силы.

Когда я наконец-то добрался до нужного мне места, и сразу объяснил Жуку всё то, что меня беспокоит, то тот надолго задумался. И я успел отдохнуть и выспаться. Прежде чем он снова обратился ко мне. Согласно его расчётам, все те предположения, которые я выдвинул, вполне совпадали с его данными. Особенно с тем, что он называл немотивированный миграцией монстров. На привычных нам охотничьих территориях, где старательно гонялись за трофеями мои волкодавы, они несколько раз подряд уже сталкивались с довольно опасными тварями. Которые, по своему возрасту, не соответствовали силе. То есть, можно было сразу понять тот факт, что они прошли трансформацию. Но что именно их гнало из того самого центра демонических энергий к окраине леса? К горе Бога? Ответы на этот вопрос можно было найти только там. В центре этого места. А значит, мне нужно было заняться культивацией.

Согласно расчётам Жука моя система меридианов была достаточно неплохо подготовлена. А значит, я мог попытаться перешагнуть как минимум один – два ранга. которые мне оставались до прорыва на уровень Зародыша. А это может быть очень сложно. Поэтому мне нужно было набрать массу. Да… Я не шучу. Мне нужны были медитация и еда. И еда достаточно калорийная. Иначе у меня просто не хватит сил на то, чтобы закончить культивацию. Ведь в этот раз я собирался использовать пилюлю как минимум восьмого ранга, сделанную на ядре той самой Древней Демонической Сколопендры. И что-то мне подсказывает, что такая пилюля будет очень тяжелой в усвоении моим организмом? Придётся очень постараться. А это было не так-то легко сделать. Вы же не думаете, что легко будет сидеть, на голодный желудок, пытаясь удержать бушующую внутри энергию? Так что, придётся изрядно поднапрячься. Ведь от этого зависит моё будущее.

Всю эту неделю я занимался всего лишь подготовкой к культивации ядра. И когда наступил тот самый момент, я решил занять более удобное место. Правда… Из определённых опасений, я всё-таки не пошёл в медитативный зал, а расположился в другом месте. После чего принял ту самую пилюлю укрепления и усиления ядра. Практически сразу мой разум захлестнула мощная волна… Волна боли, ужаса, и силы. И, честно говоря, я даже не знал того, на что мне нужна реагировать в первую очередь…

В этом сердце весьма необычной и даже в чём-то мистической долины, где воздух буквально насыщен древними заклинаниями и энергиями, и сейчас жил я, началось то, чего тут уже очень давно не было. Давно здесь не появлялись те, кто посвятил свою жизнь культивации и изучению тайных артефактов, стремясь достичь высшего понимания Дао и обрести вечную жизнь. Именно исследуя древние манускрипты, я и обнаружил записи о Божественной пилюле, способной мгновенно ускорить процесс культивации и поднять меня на уровень Зародыша Божественной Сущности. Прекрасно осознавая все риски и опасности, связанные с приёмом такой могущественной субстанции, я уже просто не мог отступить перед возможностью остановить надвигающуюся опасность для всего этого мира. Ранее, собрав необходимые редкие ингредиенты, я провёл сложнейший ритуал, и сам создал пилюлю. Сейчас моё сердце наполнилось смесью волнения и тревоги, когда я всё же проглотил её.

Практически сразу после приёма пилюли, я почувствовал, как мощная волна энергии Дао начала бушевать в моём теле. Это было похоже на бурю, разгорающуюся внутри меня самого, где каждая капля энергии стремилась разорвать даже малейшие сосуды на части. Поэтому я сосредоточил всю свою волю, и начал попытки взять под контроль этот вихрь силы. Но она оказалась настолько велика, что моё ядро Дао и меридианы попеременно то сжимались, то растягивались, словно пытаясь выдержать невыносимое давление. Используя все свои знания и техники дыхания, которым я обучался всё это время, я старался уравновесить внутреннее давление и внешнее, создаваемое Божественной пилюлей. Я представлял своё ядро как непреклонную крепость, окружённую мощными защитными стенами, а каждый меридиан – как реку, по которой бурная энергия должна была течь, управляемо и без разрушений. И эта битва за контроль над этой силой была долгой и изнурительной. Время от времени мне даже казалось, что я уже нахожусь на грани поражения, моё тело трясло от судорог, а разум мутился от невыносимой боли. Но я не сдавался. Ведь при всём этом я и сам прекрасно понимал, что успех в этом испытании отделит меня от обычных смертных, и позволит встать в один ряд с бессмертными.

Наконец-то, после многих даже не часов, а дней, что показались мне вечностью, я почувствовал то, как энергия стала