class="p1">— Не волнуйся. Чего этому старому интригану сделается? Вернется.

— Но я его не чувствую.

Какой бы не была блокировка, я всегда ощущал ред Сивира на краю своего сознания.

Брит поморщился.

— Старый дурак когда увидел, что угр готов тебя сожрать, чуть не развоплотился от испуга. Теперь, скорее всего, несколько дней проторчит в высших слоях, наберется энергии, восстановит структуру и вернется.

— Хорошо бы так, — пробормотал я, понимая, что привык к своему учителю, а самое главное к голосу который постоянно сидел в моей голове и стебался почти по каждому поводу.

— Вот что, — задумчиво протянул уркан, — Нам бы сейчас отдохнуть как следует, да силы восстановить. В нескольких часах отсюда замок графа Карада иль Старма. Думаю, он не откажет в ночлеге.

— Это тот на землях которого Марвинель стоит?

— Угу. Только нужно небольшой крюк сделать.

— Брит, а не окажется так, что зря время потеряем? Вдруг этот Карад не пустит нас даже на замковый двор?

— А-ха-ха. Куда он денется? — тряся бородой, захохотал уркан, — Ты же лорд. Светлый эльф. Вашего брата на этих землях днем с огнем не сыщешь. Граф первым выбежит встречать такого гостя.

— Что-то я не заметил особого радушия к своей персоне в последнее время, — хмыкнул скептически.

— Так ты и с местной аристократией не встречался, за исключением Кондира, но он как говорится, не в счет.

— Клиндор, ты как, не против погостить у Карада иль Старма?

— Вообще-то, против, — скривился Высший Вампир, — Уж лучше я в близлежащей деревеньке останусь или в лесочке.

— А что так?

— Встречались мы с графом пару раз в столице, — загадочно произнес кровосос и поднял глаза к небу.

— Не поладили?

— Кх-м, как бы тебе ответить Индар. Одно скажу. Держись подальше от его женушки. Ливия хоть и красива, но стерва еще та.

— Похоже ты с ней довольно близко знаком, — хмыкнул уркан, — Видать и правда хороша, раз Высший вампир снизошел до человеческой женщины.

— Угу, — покачал головой Клиндор, — Хороша, в достижении своих целей. Удивительно, что граф до сих пор не сложил голову в поединках, отстаивая честь собственной жены.

— О-о, так ты дрался с Карадом иль Стармом?

— Нет, — поморщился кровосос, — Отказался от дуэли и принес извинения графу, клятвенно заверив, что больше никогда не окажусь в поле его зрения, к вящему неудовольствию леди Ливии.

— И чем она осталась недовольна? — поинтересовался я, — Наоборот, пищала бы от восторга, что удалось развлечься без последствий.

— Так ей именно эти последствия и нужны были. Графиня иль Старм хотела моими руками убрать опостылевшего муженька.

— Чего ж ты не помог несчастной даме? — хмыкнул уркан, — Не поверю, что Высший вампир не смог бы справиться с человеком.

— Нельзя мне тогда было влипать в неприятности. Я находился в свите нашего посла в Ламдарии. Быть замешенным в скандале и попасть в Светскую хронику… Ничем хорошим подобное не закончилось бы.

— Ясно. Постараюсь держаться подальше от коварной соблазнительницы, — усмехнулся я, понимая что с удовольствием посмотрел бы на женщину, которая не оставила равнодушным Клиндора.

За разговорами не заметили как приблизились к первой деревеньке. Что поразило, так это убогость и серость местных построек. Мужчины и женщины, завидев нас, бросали мотыги и лопаты, скрываясь в ветхих лачугах или же застывали столбом, боясь поднять взгляд и пошевелиться.

Их страх ощущался почти на физическом уровне. Словно мы сейчас взяли бы, да устроили резню в деревне или же массовое сожжение жителей на главной улице.

— Вы только гляньте на эту нищету. Странно. Почему граф не смотрит за своими подданными? Графство иль Старм отнюдь не бедствует. От одних рудников Марвинеля доход должен быть колоссальным.

— Меня больше интересует, от чего они такие зашуганные, — мрачно произнес вампир, — Я, пожалуй, тут останусь. Вдруг чего интересное разнюхаю.

— Не наше это дело, — вскинул лохматые брови Брит, — Пускай Карад сам со своими проблемами разбирается.

— Так-то оно так, — задумчиво протянул Клиндор, — но в будущем все может пригодиться. Информация никогда не бывает лишней.

— Хорошо. В таком случае, забери с собой Таля. Не хочу, чтобы он мелькал в замке.

Вирд косо покосился в мою сторону и неодобрительно проворчал, не желая отправляться с вампиром, но я чуть дернул за связующую нить и мысленно послал приказ подчиниться.

Псу Ночи ничего не осталось, как последовать за Клиндором, но я по взгляду Таля понял, что он просто так это не оставит.

Удивительно, но вирды были настолько же обидчивы и мстительны, насколько преданны.

Кайла била копытами под седлом, радуясь отсутствию опасности и быстрой скачке. Приходилось сдерживать непокорную скотину, которая косила хитрым глазом и явно задумывала выкинуть какой-нибудь фортель.

Уже вечерело, когда я натянул поводья, выхватив взглядом очертания крепостных стен.

Внешний вид замка к которому мы подъезжали, оставлял желать лучшего. Ржавые петли на воротах, заросший осокой ров и обшарпанные стены — наводили на тревожные мысли. Зато солдаты гарнизона выглядели совершенно по-другому. Вид полностью обмундированных, опытных и хорошо вышколенных воинов не вязался с унылой картиной, представшей перед глазами.

Нас почти сразу пустили во двор, и молодой воин кинулся в замок, видимо предупредить графа о незваных гостях.

— Не нравится мне все это, — мрачно прошептал уркан, — Такое ощущение, что нас ждали. Никто даже не поинтересовался кто мы такие и зачем пожаловали. Индар, будь настороже.

— Всегда, — кивнул уркану и огляделся.

Гарнизон замка оказался небольшим, я насчитал с десяток воинов, но это были только те, кто сейчас находился в непосредственной близости. Наверняка имелись еще. Я был уверен, что каждый из них превосходил меня по силе и мастерству как минимум в три раза. Люди графа очень профессионально взяли нас в кольцо, я даже не успел заметить как это произошло. Спокойные, уверенные в своем превосходстве, они заставляли меня все больше нервничать.

По спине пробежал холодок, и я внимательно окинул взором двор, ища пути к отступлению.

Брит придвинулся ближе, в любой момент готовый выхватить меч и вступить в бой, но воины графа не нападали.

— Чего они ждут?

— Мне кажется хозяина. Сторожевые псы, — презрительно бросил Брит, — Не дернутся, пока их не спустят с привязи и не дадут команду «Фас».

— Может удастся договориться?

— Сам-то в это веришь? Они неспроста так себя ведут. Это ловушка, хорошо подготовленная и выверенная. Могу с уверенностью сказать, что тот, кто все это провернул, знал, что мы направляемся именно к замку графа иль Старма.

— Да мы сами приняли это решение всего пару часов назад.

— Так-то оно так, но нас незримо подталкивали именно в эту сторону. Знать бы еще, кто это такой предусмотрительный и чего ему от нас нужно.