И тут же Радхарани с грустью подумала: «Принять-то я его приняла, а что дальше? Ведь такой разговор должен начинать мужчина. А если он не начнет, что тогда? О всевышний, подскажи мне. Ты создал стыд, но ты же создал и тот огонь, который горит во мне, так неужели в этом огне не сгорит стыд? Смилостивившись над беспомощной сиротой и надежно укрыв ее одеялом непорочности, помоги же ей скинуть покрывало застенчивости! Пусть твое милосердие придаст мне смелости!»

Возможно, всевышний внял мольбам Радхарани. Он, наверное, слышит все, что говорится так искренне. С легкой улыбкой на устах Радхарани величественной походкой вошла в гостиную.

— Вы ушли, не попрощавшись со мной, и я не узнал того, ради чего пришел сюда, поэтому я решил дождаться вас, — сказал Рукминикумар.

— Я поняла, что вы пришли повидаться с Радхарани. В этом доме действительно есть одна Радхарани. Я выходила, чтобы узнать, хочет ли она встретиться с вами.

— Ну и что же?

Весело рассмеявшись, Радхарани кокетливо опустила глаза и поиграла ручным браслетом. Потом, переводя взгляд на стоявшее в гостиной каменное изваяние, она проговорила:

— Вы сказали, что Рукминикумар — ваше вымышленное имя. А ведь Радхарани до сих пор не знает, как зовут ее божество.

— Божество? Что вы сказали?

Радхарани неосторожно обронила это слово и теперь, стараясь исправить положение, сказала:

— Просто это вежливый способ узнать ваше имя.

— Меня зовут Дебендранарайан Рай, — сказал Рукминикумар.

Сложив руки на груди, Радхарани подумала про себя: «Слава тебе, всевышний, милосердие твое безгранично», — вслух же она проговорила:

— Я слышала имя Раджа Дебендранарайан.

— Все называют себя Раджа, — сказал Дебендранарайан. — Для меня достаточно уважительно звучит и слово «Принц».

— Теперь я чувствую себя увереннее, — сказала Радхарани. — Я узнала, что мы с вами из одной касты, и позволю себе предложить вам быть сегодня моим гостем.

— Об этом мы поговорим потом. Ответьте, где же все-таки Радхарани?

— Мы сначала немного закусим, а потом побеседуем о ней.

— Не до еды, когда тяжко на сердце.

— Тяжко на сердце из-за Радхарани? Почему же?

— Не знаю. Но вот я уже восемь лет я тоскую о ней.

— Я не уверена, что вам надо видеться с Радхарани. Разве это может что-нибудь изменить?

— Мне достаточно хотя бы взглянуть на нее!

— Неужели стоило страдать все эти восемь лет, чтобы только взглянуть на Радхарани?

— Разные бывают люди.

— Ну что ж, после завтрака я покажу вам вашу Радхарани. Но вы увидите ее только в том большом зеркале.

— Почему я смогу увидеть лишь ее отражение? Ведь я ждал этого целых восемь лет!

Трудно сказать, понимали ли они друг друга, но разговор шел именно так.

— Я вам не вполне доверяю, — сказала Радхарани. — Вы видели ее восемь лет назад. Сколько же ей тогда было?

— Лет одиннадцать.

— И одиннадцатилетняя девочка смогла пробудить в вас такое сильное чувство!

— Почему бы и нет?

— Я никогда не слышала ничего подобного.

— Можете считать это простым любопытством.

— Как это понимать?

— Как желание увидеть ее.

— Я покажу вам только ее отражение в этом большом зеркале. Вы будете смотреть на него издали.

— Но что мешает мне встретиться с ней как подобает?

— Она девушка из знатной семьи.

— Но ведь и вы тоже.

— Я — другое дело. Я сама себе хозяйка, ни от кого не завишу, а поэтому могу встречаться с кем хочу. Она же зависит от мужа, и без его разрешения…

— От мужа?

— Да, а почему вас это удивляет?

— Значит, она замужем?

— Вас удивляет, что девятнадцатилетняя девушка из индусской семьи замужем?

Рукминикумар схватился за голову.

— Можно подумать, что вы собирались на ней жениться.

— Разве нельзя этого желать?

— Но знает ли ваша супруга об этом вашем желании?

— У меня нет супруги. Моя жена умерла задолго до встречи с Радхарани.

Радхарани прошептала про себя: «Слава тебе, всевышний! Сохрани мне храбрость еще на несколько минут». Вслух же она сказала:

— Итак, вы знаете, что Радхарани замужем. Неужели и теперь не остыло ваше страстное желание ее видеть?

— Нет.

— Достоин ли вас такой ответ?

— Но я так и не узнал, зачем Радхарани искала меня.

— Радхарани хотела вернуть вам все, что вы когда-то ей дали. Вы согласны получить долг?

— Если мне вернут все сполна, — сказал, смеясь, Дебендранарайан.

— А что вы ей дали?

— Деньги.

— Возьмите их.

С этими словами Радхарани достала ту самую банкноту и подала ее Дебендранарайану. И он увидел написанное собственной рукой имя Радхарани.

— А муж Радхарани когда-нибудь видел это? — спросил он.

— Радхарани не замужем. Про мужа я выдумала.

— Но я еще не все получил.

— Чего же еще вы хотите?

— Две рупии и материю на сари.

— Если сейчас вам будет возвращено все, вы уйдете, даже не позавтракав. Ведь ростовщик не засиживается, получив сполна все причитающееся ему. Все остальное Радхарани вернет после завтрака.

— Но мне причитается еще очень многое.

— Что же именно?

— Я отдал Радхарани свое сердце и пока ничего не получил взамен.

— Сердце Радхарани давно ваше, так что и этот долг оплачен.

— А процентов я никаких не получу?

— Разумеется, получите.

— И что это за проценты?

— В благоприятный час Радхарани отдаст вам свое грешное тело и почувствует себя свободной от всех долгов.

С этими словами Радхарани вышла из гостиной.

Вскоре появился управляющий и сообщил Дебендранарайану, что госпожа приказала проводить гостя в отведенную для него комнату. В положенное время Раджа Дебендранарайан сел за стол, и Радхарани сама угощала его. После завтрака Радхарани сказала:

— Еще я вам должна две рупии и сари, сари я износила, а деньги потратила и вернуть их вам не могу. Возьмите взамен то, что я берегла для вас.