в группы, а потом в рейд, скажите всем принимать приглашения, а я распределю их по группам.

— Зачем? — удивились они оба. — Мы и так видим, кто ранен, а кто нет.

— Так нужно, — опять убийца был чересчур лаконичен.

— Ох, не нравится мне всё это, — покачал головой Рал, но приглашение на формирование групп принял. Такая возможность была предусмотрена игрой, например, если в массовых боях или заданиях короля должны были совместно участвовать Бессмертные и люди одновременно. Конечно же, для своих такие группы не применялись никогда.

— Рокот, — раздался в наушнике голос одного из подчинённых, — у меня в группе две затенённые личности, я не могу их опознать.

— А визуально? — поинтересовался верховный.

— Их нет нигде, просто в группе есть два лишних и всё, — отозвался он.

— Не нравится мне всё это, — повторил вслед за другом Рокот, — ладно, надеюсь, нам хотя бы скажут, куда мы идём?

— Рейд, прошу минутку внимания, — раздался у всех в наушниках голос Карима, — по пустякам в рацию не говорить, во время боя тем более. Если нужна помощь или видите врага, только тогда нарушаете тишину.

— Второе, жрецов и паладинов в группах бережём, одних не оставляем, увижу или узнаю, накажу всю группу.

Рокот и Вал удивлённо переглянулись, но пока вор говорил, решили послушать и не вмешиваться.

— Третье, без благословления и хила жрецов в бой не входить, одиночные схватки запрещены. Распоряжение особенно касается высокоуровневых бойцов.

— Четвёртое, увижу дезертиров, вырежу всю группу.

Рокот взглянул на Рала и подумал, что наверно его лицо было таким же, слегка вытянутым от удивления. Таких «драконовских» методов не было даже у них.

— Пятое, сейчас начнут появляться телепорты для групп, входить в них вместе, также держаться вместе, до конца рейда группа ваше всё.

— У них действительно сменилось руководство, — порталы стали появляться для каждой из групп отдельно, поэтому ожидая своей очереди, жрец с паладином продолжили прерванный разговор, — нынешняя организация у воров и убийц под стать королевским войскам.

— Главное, как они себя в бою покажут, — улыбнулся Рал, постучав по бронированной груди кулаком, — а то, может, только на словах всё красиво.

— Пошли, наша очередь, — рядом появился портал для них, и вся группа дружно шагнула в него.

Вышли они, почти сразу ощутив едва заметную вибрацию, говорящую о дальности перемещения, чем она была сильнее, тем на большее расстояние был настроен портал. Судя по точности выхода каждой из групп, точки приземления были тут установлены заранее, ещё до телепортации.

По тому, как сразу собрался друг, а также по его враз посуровевшему лицу, Рокот понял: тот знает, куда они попали.

— Я был здесь, — в ответ на вопросительное выражение лица жреца произнёс он, — логово Барлтаса.

У верховного жреца брови резко поползли вверх, мало кто из служителей Светлых богов не знал об этом создании. Дитя демона и твари из Хаоса, оно держало в страхе целую область. Все здесь — от маленьких букашек, до человеческих деревень — принадлежало ему. Многие, слишком многие пытались убить его, но ни у кого не получалось сделать это. Говорили, что Бессмертные несколько раз убивали его, но каждый раз он возрождался и всё возвращалось на круги своя.

— У нас вообще есть шанс? — спросил он, оглядываясь вокруг. Местность сильно менялась, чем ближе они подходили к одиноко стоящей горе прямо посередине леса. Несмотря на начало лета, деревья выглядели как поздней осенью: слетевшая листва, которая не хрустит под ногами, а начавшая подгнивать и очень склизкая. Чем ближе рейд подходил к центру, тем более серьёзными становились изменения природы. Вот на одну из групп напали белки с яростно горящими красными глазами. Затем одиночный кабан, размером с телегу, с разгона вылетел из леса.

— Всем собраться, главам групп принять командование, — раздался в наушнике голос вора, — действовать по оговоренному плану.

— Нас бы кто о нём уведомил, — проворчал Рал, крепче сжимая в руке ростовой щит и боевой молот.

— Думаю, недолго осталось ждать, — убеждённо сказал Рокот, также поправляя своё снаряжение.

Нападения случались всё чаще, разговоры в наушнике стихли, иногда только тишину нарушали голоса наблюдателей, предупреждающие об очередной атаке монстров.

— Неуютная пещерка, — прошептал какой‑то вор рядом с Рокотом, — не хотелось бы остаться тут навсегда.

Жрец был с ним солидарен, но промолчал, на него ведь поглядывали свои бойцы, он должен был выглядеть несгибаемым и волевым, всем своим видом показывая, что они вышли просто прогуляться.

Специально или нет, но на входе стояла «милая» пирамидка из человеческих черепов, яснее ясного говорящая, что ждёт того, кто осмелится войти. Несмотря на бряцание доспехов и скрип кожи, все двигались как можно тише. Рокот даже подумал, что в этой целеустремлённости есть что‑то завораживающее, ведь последний раз на Барлтаса нападали тридцать лет назад, тогда полегло треть королевской армии, а монстр хоть и раненый, но остался жив. Король посчитал, что лучше отдать один регион демонам, чем лишиться всей армии и вскоре пасть под ударом Тёмной империи.

Теперь, когда жрец сам участвовал в этом безумном походе, он убедился, что такие деньги, какие заплатили им воры, просто так платить никто не будёт, но совет со своей жадностью рассудил, что от такого предложения не отказываются. Шагая по тёмным, слабо подсвечиваемым светильниками коридорам, он думал о том, что не помешало бы взять с собой этих стариканов, чтобы они подумали, от чего можно отказываться, а от чего нет.

— Всем прикрыть глаза, выходим на свет, — раздался голос Карима.

Через пять минут и правда в глаза брызнул яркий свет и если бы не своевременное предупреждение, пришлось бы щуриться и моргать, усиленно привыкая к свету.

— Кто пожаловал ко мне в гости? — приятный баритон раздался, казалось, сразу отовсюду.

Рокот с удивлением увидел, что вышли они в самый настоящий весенний сад, это было настолько неожиданно, что он даже замер на мгновение, думая, что видит мираж. Но нет, деревья были все в цвету, а слабый ветерок доносил до них ароматы цветения.

— Проклятая магия, — прошипел рядом Рал, делая шаг вперед, — я чувствую, сколько жертв принесено.

Рокот, вознеся молитву, стал творить заклинания на защиту и усиление своей группы. К его большому удивлению, божество сразу же откликнулось на призыв, и живительные силы