Сталкер лишь пожал плечами. Он тоже не был готов к такому повороту событий.

Вдруг откуда-то издалека донесся грохот взрыва. Игнат готов был поклясться, что звук раздался где-то на верхних этажах жилого дома, возвышавшегося рядом с «замком». Спустя пару минут из особняка выбежали вооруженные люди. Трое. Потом еще один. Но спешили они не в сторону Пса, а через сквер Блокадников туда, где стояло орудие – памятник героям Великой Отечественной. Движимый не столько умом, сколько инстинктом, Игнат устремился в ту же сторону. За ним послушно бросилась и Диана.

* * *

Между башней особняка-замка и подвалом существовала примитивная система связи. Если кто-то в башне дергал за веревочку, в схроне звенел колокольчик. Эту нехитрую сигнализацию смастерил Денис Воеводин, сначала ее не было.

– Если зазвенит – сразу дуйте на улицу, – распорядился командир, оставил в подвале Соню, Федора и Эдуарда, а сам ушел. Куда – не сообщил.

Первое время сталкеры, оставшиеся в схроне, старались не отвлекаться, чтобы не пропустить сигнал. Потом расслабились, завели веселый разговор. Мужчины травили байки, Соня громко смеялась.

Время от времени девушка шипела на товарищей:

– Тихо вы, сигнал не услышим.

Пару минут все молчали, но потом снова начинали болтать.

Соня беспокоилась напрасно. Когда колокольчик зазвонил, не услышать его оказалось невозможно.

Дима дергал за бечевку так, словно его рвали заживо. Колокольчик плясал в воздухе, надрываясь громовым набатом.

Едва раздался звон, как Вовк мгновенно сориентировался и первым взлетел по лестнице, ведущей на улицу. Федор, взгромоздившийся с ногами на ящик из-под консервов, чуть не упал. Ошалело моргая, он несколько секунд таращился на колокольчик, потом схватил АК и ринулся следом за другом. Бойцова спрыгнула с кровати и заметалась по комнате, пытаясь сообразить, что ей надо делать. Все приказы Воеводина выветрились из головы. Потом девушка, на ходу натянув сапоги и шапку, схватила карабин и выбежала из подземелья.

Соня обогнула особняк и подбежала к основанию башни. Там уже стояли Царь и Волк. Самохвалов что-то кричал им из окна. Бойцова не поняла ни слова. Но мужчинам пояснений не потребовалось. С оружием наизготовку Федор и Эдуард ринулись через сквер. Явно не в сторону метро.

– Дим, давай за нами! – рявкнула Соня, стараясь перекричать парня, потом развернулась и побежала за сталкерами.

Посреди заснеженного пустыря девушка увидела три окровавленных трупа, лежавших буквально друг на друге. Рядом стояли два человека, оба – с оружием в руках. У одного незнакомца – АЕК-971, у второго – пистолет. Ситуация казалась простой и понятной. Одни сталкеры расстреляли других. Оставалось лишь выяснить, к какой общине принадлежат убийцы.

– Оружие на снег, не двигаться! – рявкнул Федор, нацеливая автомат на неизвестных сталкеров.

Соня встала рядом и вскинула карабин. Палец девушки лег на спусковой крючок.

«Убить этих людей, конечно, надежнее, – пронеслось у нее в голове. – Но вокруг и так слишком много смертей. Федя правильно делает. Надо разобраться».

Один, вооруженный автоматом, повиновался. «Укорот» упал в снег. Но его спутник, ростом почти на голову ниже, не спешил выполнять приказ Федора. Он так и стоял с пистолетом в руке и никак не реагировал на происходящее.

Подбежал Самохвалов, встал рядом с Соней. Теперь на их стороне было двукратное численное преимущество.

– Я сказал: на снег стволы! – зарычал Царь. – Считаю до трех! Раз… Два…

Первый сталкер силой заставил товарища бросить пистолет под ноги. Незнакомцы остались без оружия.

– Теперь ты, – Федор направил ствол автомата на владельца «укорота», – снимай респиратор. Только медленно, без резких движений.

Незнакомец отстегнул резиновую маску, плавно отодвинул респиратор…

– Мать моя женщина! – выдохнула Бойцова и чуть не выронила карабин.

Перед ними стоял капитан Гаврилов.

6 ноября, 11 утра,

особняк Котлова

Ни разу за все годы существования сталкерской базе не приходилось принимать в своих стенах такого количества людей. Здесь останавливались отряды из трех, пяти солдат. Но чтоб сразу девять… Такого раньше не бывало.

После того, как в подвал спустилась группа Воеводина, Игнат с Дианой и капитан Гаврилов с Алисой, свободного места внутри почти не осталось. Самого Дениса Владимировича пока не было.

– Будьте как дома, но не забывайте, что в гостях, хе-хе! – Эдуард Вовк обратился к остальным с шутливой речью. Никто не улыбнулся.

Алиса едва держалась на ногах, по ее щекам текли слезы. Диана тоже испытала потрясение, увидев на площади окровавленные трупы приморцев. Савелий Гаврилов так и не успел прийти в себя после ментальной атаки, его мутило, голова сильно кружилась. Один Игнат чувствовал себя хорошо.

– Не, а ты че сам явился, а, кэп? – приставал он к капитану. – Совесть замучила?

Савелий Игоревич не отвечал, шел, мрачно глядя себе под ноги.

– Или проветриться решил? – не унимался Пес.

– Да пошел ты… – процедил сквозь зубы капитан.

Федор включил свет, все собравшиеся сняли респираторы, только после этого Игнат узнал Чайку.

– Какие люди! Алиска! – воскликнул Псарев. – Ты ли это, детка? Или мне мерещится?

– Угу, доставил твою пташку в лучшем виде, – проворчал Гаврилов.

Игнат и Алиса обнялись.

От холода и пережитого ужаса Чайка дрожала, как осиновый лист.

– У. Да тебя лихорадит, пташка моя, – Игнат печально покачал головой. – Тебя, кэп, убить мало. Какого хрена? Потащил девчонку в снежный ад.

– Был приказ, – отозвался Савелий Игоревич. Но сталкер уже не слушал.

Псарев усадил девушку на кровать, заботливо укрыл одеялом, Бойцова принесла банку тушенки и кружку кипятка. Но Чайка не хотела есть. И не могла. Она сидела, сжавшись в комок, и поминутно вздрагивала. Все понимали причину странного состояния Алисы и не трогали ее.

– Ты побудь с ней, – обратился Игнат к Соне, – а мы потолкуем.

Мужчины сели в круг в середине схрона, поближе к свету. Пора было решать, что делать дальше. Вместо табуреток они поставили на пол ящики. Диана устроилась за спиной Игната. Участия в совещании лучница не принимала, но слушала очень внимательно.

– Только честно. Кто их? – обратился Дима к Гаврилову. – Кто убил этих людей?

Савелий Игоревич мрачно пожал плечами.

– Сами. Сами себя покрошили. Какой-то морок на нас нашел… Я едва Чайку не убил, представляете. Уже прицелился даже. Только тогда отпустило.

– Ментал, – проворчал Эдуард. – Точно ментал. У-у, опасная тварь.