ради меня отменить и не подумал, пришлось в нее возвращаться:

- Что там случилось? На вилле? – попыталась я отлипнуть от своей теплой и надежной опоры, быстро выяснив – отпускать меня никто не собирается. – Что это был за грохот? Вы опять прокололись, господин бывший глава личной императорской охраны?

- Ну… - вздохнул он мне в макушку, - наверное.

- И каким же образом на этот раз?

- Камердинер, - дернул тот плечом. - Я почему-то решил, что и он тоже ушел вместе с приходящей прислугой.

Эльдар вздохнул снова, на этот раз еще тяжелее, пошевелив дыханием мои волосы, и продолжил все так же покаянно:

- Глупость, если подумать. Зачем он тогда вообще нужен, если постоянно не будет рядом?

- Н-да, - не могла я не согласиться. – Глупость, конечно. Но ведь и я умудрилась о нем забыть. Это он… упал?

- Да.

- Насмерть? – настороженно замерла я, ожидая ответа – лишних трупов совсем не хотелось. Вообще никаких не хотелось, если честно.

- Нет, вряд ли, - успокоил меня Барятин, кажется, даже не подозревая о том. - Не настолько сильно я его приложил.

- Пожалел?

- Скорее расчет. Смерть, любая, это всегда слишком шумные последствия, а разглядеть он меня все равно не мог – света, как ты понимаешь, я не зажигал.

- Но, видно, что-то услышал? Раз явился?

- Наверное.

Немного помолчав и подумав, я задала вопрос, который волновал меня сейчас больше всего:

- Но оно хоть того стоило? Вся наша затея?

- Угу, - очень уверенно откликнулись мне в ответ.

Несколько следующих минут тоже прошли в молчании – мы с Эльдаром в равной степени наслаждались столь неожиданным затишьем среди бури. Но потом допрашивать начали уже меня:

- А у вас, Елизавета Андреевна, смотрю, флирт тоже не слишком задался?

- Спектакль, - поправила его я. – Не флирт. Причем спектакль обоюдный – швед не поверил мне ни на секунду, но зачем-то подыграл.

- Что не помешало ему, как я слышал, распустить руки?

Я все-таки вывернулась из уютных объятий и попыталась рассмотреть лицо Эльдара, едва видимое в свете далекого тусклого фонаря:

- Да не нужна я ему была! Говорю же – просто спектакль.

- Уверена? - перехватил он меня за талию и снова притянул к себе.

- Конечно. Женщины мужской интерес чувствуют, а там его и близко не было. Ручаюсь. Меня проверяли, понимаешь? Мышки играли с котом, кот играл с мышками.

- И заигрался, - кивнул Барятин, даже не пытаясь поспорить насчет мышек, что сильно добавило ему уважения в моих глазах, - Грызуны его здорово удивят, когда он сообразит, что случилось.

- Когда? – напряглась я. – Не если?

- Когда, Лиза. Увы. Ты же понимаешь, что совсем аккуратно у нас не вышло. А швед не глуп. – И вздохнул еще раз: - Вовсе даже не глуп, черти его побери. Да еще и полицейский этот, ошалевший от безделья и скуки в здешней дыре… Его-то интерес к себе ты, надеюсь, почувствовала?

- Угу, - безуспешно попыталась я задавить улыбку, снова укладывая голову на плечо Эльдара, - Очень явный. Прямо как твой.

- Не-е, мой точно больше, - преувеличено серьезно возразил тот.

И вдруг с каким-то странным любопытством уточнил:

- А ты и про меня все почувствовала сразу?

- Почти, - фыркнула я, умолчав, насколько будущий помощник мне тогда не понравился.

- Н-да. – Он тоже не удержался от смешка, правда, не слишком веселого. - Вот уж никогда не думал, что буду сражен с первого взгляда. Это я-то! Сдается, Елизавета Андревна, вы и впрямь ведьма. Сильная механическая колдовка.

- Увы, - не стала я спорить с очевидным и вздохнула с трудом выплывая из состояния уютного тепла и неуместной расслабленности: - Что нам теперь делать?

- Понимаешь же, что задерживаться тут мы не можем? – теперь Барятин заговорил совсем по-другому, серьезным и жестким тоном. – Скутвальссон, повторю, не дурак.

- Понимаю, - это и в самом деле было очевидно. - Но просто интересно, где мы найдем еще большую дыру, чем Ольховен, чтобы в нее забиться?

- Вообще-то, нам нужно не забиться, а потеряться. А где легче всего потеряться двум горошинам?

- Не-ет… - внезапно дошло до меня. – Нет, пожалуйста!

- Да, Лиза. Да! Нам нужен большой и шумный мешок с горохом. Так что едем мы в столицу!

Глава двадцать третья 2

- Когда? - подумав немного, я смирилась с идеей Эльдара – логика в ней определенно была. Распутать весь клубок можно только оттуда, это не вызывало ни малейших сомнений. Но и здесь все еще оставались кое-какие хвосты. И кое-какие вопросы, не давшие мне покоя. Было острое ощущение, что ответы на них пригодятся нам в любом случае, где бы мы ни оказались. Именно с этим и был связан вопрос: – Когда именно ты предлагаешь уехать?

- Лучше бы прямо сейчас, - начал Барятин, и тут же поправился – Как только соберешь все необходимое.

Необходим мне был лишь Уви. По-настоящему необходим. Но тут сборы точно долгими не будут – корзина, в которой мы таскали его утром, все еще стояла возле входа, убрать ее пока не успели. А остальное… Да бесы с ним, с остальным. Потом как-нибудь заберу. Вряд ли у шведа есть цель спалить мое здешние жилище дотла. Скорее уж наоборот, давешние намеки в Астории на документы отца были очень красноречивы. Так что обыщут – почти наверняка. А вот жечь не станут, поскольку ничего интересного так и не найдут: таскать за собой серьезные улики и хранить их где-нибудь под кроватью моей глупости точно не хватило бы, она у меня вообще не слишком выдающаяся.

- Ладно, - кивнула я. – Едем тогда домой.

- Что? – Эльдар опять проявил необыкновенную чуткость, уловив сомнения в моем тоне. – Что тебя беспокоит?

- Записка, - не стала я вилять. – Та самая, от которой открестились и Скутвальссон и местная звезда сыска. Довольно искренне открестились, кстати.

- Значит, остается Вивель, - сделал тот напрашивающийся вывод. – Больше вроде некому.

- Угу, - не стала я спорить. – Но зачем?

- Поехали, спросим? – непонятно,