кое-что, но вдруг в гостиной, где мы сидели, погас свет и… - я выдохнула и закончила уже твердо: - Он воспользовался ситуацией, распустив руки. Я вырвалась и смогла убежать, но там кто-то упал в темноте. Кажется, его охранник. И выстрелил. Кажется, случайно. Но это я теперь понимаю, а тогда так испугалась…

- Все-таки он вас домогался, - лейтенант, похоже, услышал только это. – Хотя вы и не давали ему повода?

- Нет. – Я очень надеялась, что прозвучало оно искренне. – Даже в мыслях не было, что мой визит воспримут именно так.

- И, конечно, раздувать скандал и заявлять на него нам, вы не намерены?

- Нет, разумеется, - я аж снова споткнулась, представив, во что это может вылиться.

- Что ж, - тон у собеседника стал предельно жестким. – В таком случае я не могу с ним ничего сделать. Кроме одного – вызвать на дуэль. И я его вызову! Прямо сейчас!

- С ума сошли?! – возмутилась я уже по-настоящему. – Как вам такое в голову пришло? Вот уж что станет лучшим поводом для раздувания скандала!

- Но наказать-то его как-то нужно?!

- Но не так же! Наказанием это станет прежде всего для меня! Не для него!

- А делать тогда что? – как-то очень искренне, по мальчишки растерялся тот.

- Успокоиться. Прежде всего это! На горячую голову ничего пороть не нужно. – Я и сама сейчас старалась говорить максимально ровно, очень надеясь, что так смогу достучаться до собеседника. - И вообще, вместо глупостей лучше выполняйте свое обещание. Не забыли, что собирались рассказать мне, как здесь оказались? Ваша очередь откровенничать, Сергей Владимирович.

- Лучше просто Сергей, - тот и в самом деле начал остывать, поняв, что я права.

- Так как же?

- Ну, вечерний моцион – это очень полезно… - он на секунду замер, уловив, как неподалеку хлопнула, закрываясь, дверца авто, но сообразив, что это Эльдар, продолжил: - О чем все здешние доктора не перестают вещать слаженным хором…

- Сергей Владимирович, - перебила я его, жестом предлагая остановиться и ни капли не сомневаясь – водитель и от машины услышит все, что нужно. – Не стоит издеваться надо мной таким образом. Не советую. У меня сейчас нервы ни к черту, поверьте. Я ведь могу и не сдержаться.

- Издеваться? – в темноте этого видно не было, но судя по тону, собеседник недоуменно приподнял брови – была у него такая привычка. – Даже в мыслях не было!

- Тогда прекращайте нести чепуху! Зачем вы ходили ночью вокруг этой виллы, да еще и с оружием? Вы… Вы за ним следили? За Скутвальссоном? Он опасен? В смысле, опасен не только для заглянувших к нему дам? Он преступник?

- Скутвальссон? – кажется, я опять умудрилась повергнуть лейтенанта в изумление. – С чего вы взяли?

- А зачем тогда слежка?

- Нет, Елизавета… Могу я вас так называть?

- Можете. Но говорите уже!

- Так вот… - теперь полицейский подбирал слова с особым трудом, - швед здесь ни при чем. Совсем. Я не за ним следил.

- А за кем?

- За вами.

- Что? – вот теперь брови на лоб полезли у меня. И даже непритворно. Правда удивилась я не этому откровению, а прозорливости Барятина, советовавшего мне почаще оглядываться и проверять, не плетется ли кто следом. Выходит, как в воду смотрел. – То есть вы считаете, что это я опасна?

- Ни в коем случае, - открестился собеседник от таких предположений. – Но считаю, опасность может грозить вам.

- Что-о?! – я вдруг поймала себя на пустой, в общем-то, мысли, что явно не страдаю излишним разнообразием реплик. Но, увы, поделать с собой ничего не могла, в голову сейчас приходило лишь это.

- Елизавета, - положил он ладонь на мои пальцы, все еще лежавшие у него на рукаве, и я невольно вздрогнула, попятившись – вспомнила, чем такое закончилось на вилле.

Но полицейский этого словно не заметил, занятый тем, чтобы разом вывалить на меня все свои мысли:

- Вокруг вас все время кто-то крутится и что-то случается. Все время! Начиная с нашего знакомства. Знаете, у нас очень спокойный городок. Особенно зимой. Но вас его спокойствие как будто не касается. И еще… Вы слишком красивы для Ольховена. Я имею ввиду, чтобы жить здесь постоянно, а не приезжать блистать на пару недель в разгар сезона…

- Погодите, - уже набивший оскомину рефрен меня здорово насторожил. – Сергей Владимирович, а…

- Сергей, - поправили меня.

- Ах да, Сергей, - не стала я упрямиться, переходя к тому, что меня действительно интересовало: - Скажите, а вы мне никакого письма не передавали?

- Письма? Н-нет. Я бы не осмелился – мы для такого слишком мало знакомы… Это что-то важное?

- Да нет, - отмахнулась я, снова ощущая себя на сцене. – Пустое. Но проводите уже меня до машины. Кажется, еще чуть-чуть и я просто упаду от нервов и всех этих переживаний. Будет лучше, если это случится дома.

- Да, конечно, - он снова с готовностью подставил локоть. – Давайте я провожу вас прямо домой?

- Нет, благодарю. Только до авто. Я в самом деле чувствую себя очень уставшей. И… Спасибо вам, Сергей! За все.

Глава двадцать третья

Эльдар, дождавшись когда мне помогут устроиться на заднем сиденье, попрощаются и закроют дверь, молча, ни слова не говоря, вдавил педали, и в прыгающем свете фар все так же молча повел машину по выщербленной брусчатке. Остановился лишь когда мы отъехали на пару кварталов, не меньше. Опять же ни слова не говоря вышел, перебрался на заднее сиденье, и только обхватив меня за плечи и до боли сжав, выдохнул:

- Ли-иза… Я едва с ума не сошел!

Я всхлипнула было, уткнувшись носом ему в грудь – прямо в пахнувшую пылью куртку, но вдруг поняла, что плакать как-то не хочется. Совсем. Вполне достаточно сидеть вот так, прижимаясь к этому сильному мужчине и чувствуя, как не просто отступают, а прямо-таки катятся в тар-тарары все проблемы и печали. Сидела бы так и сидела, хоть целую вечность…

Вот только реальность никто