– Спасибо, – прошептала она, – ты исполняешь мои мечты, даже самые нерациональные.

– С днем рождения, – выдохнул он ей в ухо.

Из памяти не стерлись ее эрогенные кнопки, и, может, он много на себя брал, но самую малость показалось, что она не то чтобы стремилась поскорее выбраться из его объятий.

Но это заметил не только он.

– Хватит, – прозвучал резкий как выстрел голос.

Алекс поднял взгляд от ее волос и в конце коридора увидел Дэна. Он улыбался, но тон голоса был не самый дружелюбный. Разжать объятия Вольский и не подумал, но Альбина сама отпрянула и спрятала глаза, обернулась к мужу и искренне, как ребенок, подхватила и протянула на вытянутых руках свой букет.

– Ты только посмотри! Я в жизни столько не видела! – Она окунулась лицом в лепестки и вдохнула аромат, который заполнял уже всю прихожую.

Альбина не видела, какой эмоцией передернуло лицо Дэна. А Лекс видел и криво усмехнулся, глядя ему в глаза без тени смущения. В эту секунду между ними будто произошла безмолвная, секундная дуэль. «Ты охренел?» – как бы говорил один. «Найди способ мне помешать», – отвечал другой.

– Не стой в дверях! – обернулась именинница, которая перестрелки, естественно, не заметила. – Пойдем скорей!

Вольский разулся и вошел в коридор типовой квартиры со стандартным интерьером. Вешалка на стене, комод, зеркало, двери в просторный зал со стеклянными вставками. В зале стенка с книжными полками, диван, накрытый стол и тюль на окнах, за которым рисовались силуэты комнатных растений. В гостиной они были не одни. За столом уже сидела пара, которые представились Петром и Юлей. Алекс обменялся рукопожатиями с новеньким и повернулся навстречу вошедшему следом Дэну и первым протянул руку. Сейчас он чувствовал себя хозяином положения и готов был к демонстрации дружелюбия, чтобы ни у кого и мысли не возникло о возможной неприязни между ними. По крайней мере, со стороны этого улыбчивого гостя. Рукопожатие вновь вышло настолько крепким, что странно, что ничьи кости не хрустнули.

Альбина внесла в комнату букет, и восторженный возглас издала на этот раз Юля. Девушки засуетились, пытаясь пристроить букет в воду. И тут в комнату вошла еще одна гостья. Вольский перевел взгляд на элегантную, красивую и стройную пожилую женщину, вздрогнул и замер, не зная, как реагировать на встречу. Расстались-то они с мамой Альбины совсем не друзьями.

– Боже мой, – выдохнула она и тоже остановилась, в ее руках была хрустальная салатница, она сунула ее в руки Дэна, и у Лекса сердце стиснуло до боли, такой радостью просияло ее лицо. – Леша! Это ты? Глазам не верю!

– Елена Сергеевна, – он расплылся в ответной улыбке и от размера гор, которые свалились с его плеч, на соседей должен был бы обрушиться потолок.

Она протянула руки, и он с облегчением принял в объятия еще одного человека из прошлого. На этот раз объятия длились не дольше секунды. Елена Сергеевна тут же отступила, взяла его лицо в узкие изящные ладони и повернула на свет, потом взлохматила волосы и покачала головой, будто не доверяя глазам.

– Поверить не могу! – Она прижала пальцы к губам. – Красавец какой вырос!

Алекс расхохотался, а видеть кислое лицо Дэна за ее спиной было бальзамом на сердце.

– По глазам вижу, такой же хулиган! – весело прищурилась она.

– Виноват, – он пожал плечами, как бы признавая грех.

– Мам, он опять за свое, – со смехом добавила Альбина из-за его спины, – не успел появиться, уже дважды меня спас.

– Ох, Вольский, – она покачала головой, – ты один? Без семьи?

– Один, – подтвердил он, – ни семьи, ни кота. Но это временно. – Он криво усмехнулся. – Однажды заведу кота.

Улыбка Елены Сергеевны чуть померкла тревожной тенью, она бросила быстрый взгляд на Альбину и обратно на лицо Вольского. Он не видел, каким взглядом ответила ей дочь, сам же ничуть не изменился в лице и протянул ей ладонь.

– Елена Сергеевна, что же вы хлопочете? Теперь у вас есть верный раб. – Он проводил ее к столу, отодвинул стул и усадил.

А потом в две минуты перетаскал оставшиеся блюда с тесной кухни и уселся во главе стола напротив Елены Сергеевны. Такие домашние дни рождения остались в том же далеком прошлом, где не случившаяся теща смотрела на него без такой приязни. А иной раз и хлопала дверью перед его носом. Теперь он будто оказался в их квартире, где долгое время был желанным гостем на каждом дне ее рождения. И каждый раз в те годы он приносил ей букеты, которые росли вместе с ухажером.

Разговор вертелся вокруг него. Елена Сергеевна расспрашивала про родителей, работу, да как пережил пандемию, откуда взялся, почему так долго не писал? Дэн молчал, Альбина время от времени отвечала вместо Алекса, Петр вставлял реплики про политику, да IT сферу, в общем, разговор был весьма оживленным. В процессе Лекс выяснил, что пара – друзья мужа и об Альбине не знают ничего, причем совсем. Это слегка удивляло, неужели кроме него самого совсем некого пригласить? Хотя если бы он собирал такую вечеринку, сколько бы там было людей? Два? Не звать же всех своих бывших любовниц.

– А что насчет подарков? – невинно поинтересовался Алекс.

– Что? Еще? – ахнула Альбина.

– Цветы – это не подарок, а знак внимания, – заявил он и услышал, как Дэн проворчал: «Ни хрена себе знак», – а подарок вот здесь, – он вытащил из-под своего стула небольшой белый бумажный пакет с белой же лентой и поставил перед именинницей на стол.

Дэн напрягся. И не зря. Ох не зря! Когда Альбина вытащила из обертки затянутую в пленку коробку с новой моделью айфона, все отреагировали по-разному. Именинница застыла с драгоценной коробкой в руках и подняла на дарителя потрясенный взгляд, в котором Лекс и утонул, испытывая мало с чем сравнимый кайф. Елена Сергеевна восхищенно всплеснула руками. Петр выдал одобрительное «О-о-о-о-о», а Юля протяжное «Ва-а-а-ау». И только Дэн переменился в лице, побелел от сдерживаемой ярости и резко встал.

Алекс с трудом отвел глаза от лица любимой женщины и поднял взгляд на ее чертова мужа и медленно, внятно произнес:

– Взамен тому, что разбился. Это же я виноват.

– Мы не можем это принять, – грубо рявкнул Дэн, и все затихли.

– Мы? – искренне удивился провокатор.

– Она, – он выхватил коробку из рук Альбины, и ее ладони безвольно опустились на стол.

Он протянул коробку Алексу, но тот и не подумал взять, а напротив, сложил руки на груди. Дэн бросил коробку перед ним. Все потрясенно молчали.

– Это ей решать, – с вызовом отозвался Вольский.

– Это слишком дорогой подарок! Мне на него полгода работать, – продолжал грохотать противник.

– А мне неделю, – невозмутимо ухмыльнулся тот.

– Ты хорошо зарабатываешь, поздравляю. – Дэна явно несло, он потерял самообладание, и если бы не свидетели, Лекс отчетливо видел, что тот бросился бы на него с кулаками. И как же мешали эти свидетели, черт побери! – Но это не значит, что ты можешь купить мою жену! – закончил он свою мысль.