были единственные играющие нам на руку факторы. В остальном, даже после прибытия помощи от Йемола, мы находились в основательной заднице.

Я пробросил Зенаре рейдовый канал (без него на всех ее воинов действовал Каскад Защиты) и быстро просмотрел перечень отрядов. Да, не густо… Признаться, когда воины Бога Распада стали выходить из арки портала, я подумал, что на Хагорд прибыла настоящая армия. На деле, оказалось, что всего десяток Кулаков. Хотя, надо признать, часть из них была элитой из элит, как, например, отряд самой Зенары — воины 70-х уровней. Да и другие не сильно отставали. Я, кстати, до сих пор не совсем понял ее (и ее людей) взаимоотношения со жрецами. Орден Идальго — что это, мать его, вообще за зверь такой? Если жрецы в балахонах составляли, похоже, «личный состав» какого-то монастыря, то кто же тогда они? Для наемников уж больно хорошо «упакованы».

Некоторое время мы всемером (я, Эрни, Илэй, Андерог, Зенара, Верховный Жрец Йемола по имени Шавол и один из аватаров Слуги) молча глазели на фантом.

— Да что здесь думать? — прервал затянувшуюся паузу Эрни. — Мериты на подходе, с них и начнем!

— Или они с нас начнут… — мрачно пробормотал я. Даже после хорошего прореживания геомантов и с учетом прибытия к нам подкрепления, мы все равно уступали числом ублюдкам джартов раз в семь-восемь.

— Ну, так и? — воительница Зенара тоже потеряла терпение. Видно было, что подчинение какому-то относительно нее низкоуровневому выскочке давит на ее гордость килотонным прессом.

Что ж…

— У нас есть не более часа, прежде чем геоманты перегруппируются и вновь атакуют. Мы им тут, как кость в горле. Если хотим надеяться на победу, за это время нужно нанести поражение полуэльфам…

Всегда считал, что сила в простоте. Классика жанра. Из двух противостоящих нам армий, нужно бить ту, которая слабее.

—…Здесь оставляем заслон из четырех Кулаков и Слуги. Шавор, отбери их из своих воинов. Далее, формируем линию обороны против меритов по Улице Горшечников — вот здесь. Пехота Мейнара, гномы и ренийцы. Эрни, они на тебе. В случае серьезной угрозы вы с Шавором сможете оказывать друг другу поддержку. Основные силы сосредотачиваем у Храма Яра, вот тут. В них будут входить все Кулаки Ордена Идальго и все наши маги. Наша задача: разгромить сраных полуэльфов. И сделать это быстро!

Черт подери, откуда только это у меня взялось? Я диктовал диспозицию так, будто только этим всю жизнь и занимался. Со спокойной уверенностью, с расчетом и учетом наличных сил и их особенностей: Кулаки Ордена явно привыкли биться вместе, разделять их было негоже, а жрецы Йемола, хотя и имели представительные уровни, не думаю, что часто выходили в поле, значит, их нужно было подпереть хорошей пехотой. Не знаю, какой там военноначальник этот клыкастый, но, уверен, Эрни не пропустит момент, когда им потребуется помощь…

Не прошло и десяти минут, а мы уже выдвигались на позиции.

Длинной цепочкой, остреливая изредка встречающиеся группки зверей по три — пять особей, мы двинулись на запад.

Мы шли по единственному пока еще почти не затронутому боевыми действиями району города, но и даже он не был безопасным. То здесь, то там на пустынных улицах виднелись кучки пепла, дома зияли выбитыми стеклами, кое-где были видны следы пожаров. Редкие прохожие, при виде хмурых воинов, стремились побыстрее убраться с дороги.

Храм Яра — довольно мрачное пирамидальное строение из черного камня, примостился на краю небольшой площади с разбитым фонтаном. Сам фонтан, как говорят, не работал еще при отце предыдущего герцога. В мирное время около него миловались парочки влюбленных. Я не раз наблюдал за этим процессом, так как поблизости находился невзрачный особнячок, в коем организовал свою штаб-квартиру новый Ночной Король. И это был не последний фактор, почему я выбрал для места сосредоточения для удара по меритам именно этот район.

Впереди раздались возбужденные крики, бежавшие рядом воины Ордена Идальго взялись, было, за оружие, но я остановил их рвение успокаивающим жестом. То были свои.

— Где ты их набрал? Дорка вновь побывал на Шалтее? — удивленно спросил Эскапа, указывая взглядом на быстро принимающих боевое построение людей Зенары.

Сам Ночной Король выглядел так, словно искупался в кровавой ванне. От его отряда и вовсе осталось едва ли три десятка человек. Ночные Люди, что стали (через Эскапу) мне опорой — не линейные бойцы и не были обучены правильному бою, а новобранцы и другие наемники, коих сумел собрать мой друг, не были ими еще в бОльшей степени. Но они сделали все, что смогли, удерживая стену больше суток.

А вот в тонком мире Эскапа выглядел намного хуже, чем в реальном. Дух Зверя в нем бился подобно пылающему костру. Ярый и опасный своим безумие, кое уже проникла в глаза Ночного Короля. Близость к своим собратьям вывела Зверя из той спячки, в которую загнали его Подчинения.

— Много чего произошло за это время. Бог Распада внезапно воспылал ко мне нежными чувствами.

— Бог Распада? Он все-таки вылез на свет?

— И не только он. Но все потом.

Времени, действительно, уже почти не было.

— Началось. Мериты добрались до площади, — проинформировал меня один из подмастерьев Андерога. Раскинутые магами разведывательные сети позволяли несколько приподнять «туман войны».

— Двинулись! — крикнул я Зенаре, воительница кивнула и бойцы Ордена Идальго двинулись на север.

ГЛАВА 48

По-хорошему, нужно было дождаться, когда войска профа увязнут в схватке с оставленным на Центральной Площади заслоном и только тогда бить. Дабы прихлопнуть сразу всех тараканов разом. Но мять яйца сейчас было смерти подобно. Потому, я приказал атаковать, даже, несмотря на то, что часть армии меритов еще находилась за пределами стен города и не успела втянуться в сражение.

Храм Яра и прилегающая к нему площадь находились на двести метров южнее Улицы Горшечников, что извилистой змеей вилась от Западных Ворот к Центральной Площади. Мы миновали один квартал, второй, обошли небольшой рыночек и вплотную приблизились к нашей цели.

Я, конечно, приказал Андерогу раскинуть маскирующую сеть, но иллюзий, что нам удастся подобраться к врагу незамеченными, не питал. Тем удивительнее, что, когда первые ударные отряды идальгитов выбежали на Улицу Горшечников и втоптали в камень небольшой Кулак полуэльфов, что каким-то образом ублюдки нас прошляпили!

Слава яйцам!

Неширокая улочка быстро затапливалась моими войсками, а я на пару с Зенарой, забравшись на высокое крыльцо скобяной лавки, попытался оценить положение.

По правую руку виднелся крупный отряд облаченных в шкуры полуэльфов. Дальше к центру города улица делала плавный поворот, и что там творилось ближе к Центральной Площади, видно не было. Но, похоже, пару сотен меритов мы отсекли. А по левую… Ха-ха! Еще одна удача! В окружении двух десятков своих ближайших помощников сам проф, собственной персоной! На миг мое сердце застыло, то ли опасаясь, то ли желая узреть Лианну, но… девушки видно не было.

Профессор Номад, он же Лик Газнара, замер, внимательно рассматривая внезапно вынырнувших, будто из ниоткуда, воинов. С момента нашей последней встречи он заметно изменился и теперь совсем мало походил на человека. Высокая ростом почти с Шинду фигура на полусогнутых, лилового цвета костяная броня, за спиной сложенные кожистые крылья, а вытянутая морда больше подошла бы оборотню. Если бы я не видел окружающую его магию Газнара, то вообще бы принял ублюдка за призванного демона… Кстати, который тоже был здесь. Огромная пятиметровая дылда возвышалась над группой меритов подобно Голиафу. Демона пританцовывал на месте, зубасто-клыкастая морда ржаво-красного цвета застыла в безумном оскале, кулаки с огромными когтями сжимались и разжимались. Лишь едва видимый ошейник из туго спеленутых силовых потоков, удерживал его от яростной атаки. Добрая дюжина меритских магов с трудом удерживала красномордого за идущие от ошейника железные цепи. Интересная штука. Должно быть, какой-то артефакт.

Позади группы во главе с Ликом виднелись еще воины, но все присутствующие на Улице Горшечников мериты были вполне себе обычными аборигенами. Где же те несколько десятков измененных полуэльфов, что составляют гвардию профа?

— Зенара, видишь того говноеда?.. — сказал я, показывая на Лика. — Это…

— Так вот он, какой красавец, — вдруг раздался в голове знакомый голос. — Мне он нужен. Спеленай