по уровню князя, там, наверное, миллиард опыта нужно, чтоб хоть немного шкала сдвинулась с места. Князь достал две папиросы из старинного портсигара. Я не стал отказываться. Тем более запах табака был просто изумительным. Ничем не хуже сигарет двадцать первого века, даже лучше, я бы сказал.

Взяв папироску, я изумился, увидев у неё фильтр и очень качественную бумагу. Да и склейка была будто заводская. Выходит, это не папироса а настоящая сигарета. Это уже интересно. Тут значит что-то вроде фабрик или цехов есть. Узнать бы, но подобные вопросы, думаю, будут звучать слишком странно.

Хотя, может, их просто из монстров выбили…

— Ну, эпицентр так эпицентр, — я быстро прикинул что к чему и решил рискнуть. Отказываться не буду. Когда мне еще выпадет такая возможность попасть в самое богатое по луту и опыту место, да ещё и с таким рейдом?

— Ха-ха, похоже, моя дочь сделала правильный выбор! — неожиданно обрадовался князь, положив тяжелую руку мне на плечо. — Ты я, гляжу, не робкого десятка.

Кстати, класс у него был вовсе не воин или страж. Я вообще раньше не встречал такого класса, как у него — Полководец. Понятно дело, правитель. Очень полезный для князя класс. Интересно, что у него за навыки? Ну, наверное, какое-нибудь лидерство повышенное, мораль там и тому подобное. Вряд ли он призывает себе кого-то на помощь. Хотя с другой стороны, вряд ли он баффы вешает на своих воинов. Вроде для этого маги поддержки имеются…

— Значит, решено! — продолжил князь, прикуривая. — Сейчас вернёмся и продолжим веселье. Заодно познакомишься с моими бойцами. Завтра я вернусь в Звенигород, надо подготовить наш выезд, а через три дня с утра опять буду в Скоротово, на этот раз уже проездом. Отправимся в Истру. Столица Истринского княжества. Оттуда рукой подать до Истринского эпицентра.

— Почему именно туда? — поинтересовался я, тоже прикурив от его зажигалки.

В который раз замечаю, что у князя много вещей из нашего старого мира. Где он их берёт?

— Да всё просто. Ты не местный, так что я тебе немного поведаю, как тут с этими центрами, будь они неладны, дела обстоят. Да и вообще, о здешней политической ситуации, — он вопросительно взглянул на меня, и я только благодарно кивнул. Наконец-то, может, получится представить полную картину нового мира.

— Не знаю, как у вас там в Китае, кстати, ты потом обязательно расскажи мне, как тебя туда занесло, не узкоглазый же вроде, но грызня-то началась в России. Хотя, думаю, так было везде. Темные времена, — тяжело вздохнул он, — мне повезло, что я родился после всего этого кошмара. Но у меня в Звенигороде имеются книги той эпохи. Летописи… Да чего там говорить, если ты Древний — все должен понимать. Конец лютому беспределу у нас положил Иван I. Он сумел объединить разрозненные московские банды и семьи, и положил начало Московскому королевству. А после постепенно, в бесчисленных битвах оно стало прирастать новыми территориями. После его гибели дело отца продолжил его сын, Иван II. Сейчас Юрий V. И три десятка лет у нас уже нет глобальных войн. Под рукой Москвы есть несколько княжеств. Если коротко — это Звенигородское княжество, Клинское, Истринское, Кубинское, Солнечногорское, Дмитровское… да их больше десятка. Только вот король-то в Москве, а мы, его вассалы, грыземся между собой. За землю, ресурсы, артефакты… печально все это. Такая грызня опасна и ведет к развалу государства.

— А король разве не может это как-то контролировать? — осведомился я.

— Юрий V еще молод. Увы, времена, когда короли правили железной рукой, уже прошли. Надеюсь, молодой правитель с возрастом сможет им соответствовать. Говорят, он далеко не дурак. К тому же в Москве очень много эпицентров самых высоких уровней и с монстрами оттуда даже королевская гвардия справиться не может. Им просто отдают большие куски города. Сейчас едва ли не половина Москвы непригодна для жизни. В общем, все непросто…

Он прервался, хмуро посмотрев на меня, достал еще одну сигарету и угостил меня ещё раз. Я за эти сигареты готов хоть сам в эпицентр идти…

— Но ведь в России и другие города есть? — осторожно уточнил я. — Страна огромная.

— Есть и другие, — кивнул он, — посольства в Москве имеются. Даже европейские вроде какие-то посланцы есть. Ну и наши, русские. Из Питера, Владимира, Ярославля, Твери, даже из Нижнего Новгорода. Но до них добираться по суше тяжело. За границей Московской области начинаются Дикие Леса. Эпицентры друг за другом. Его так и назвали Дикий пояс, который окружает Московское королевство.

— А разве рек нет?

Я вспомнил, что вроде по Москве-реке можно было доплыть аж до Волги.

— Есть, конечно, — кивнул князь, — Так-то да, в основном по рекам путешествуют. По Москве-реке можно куда угодно доплыть. Но осторожно тоже надо. Пираты частенько казанские безобразничают. С Казанью все время воюем. Там хан Ахмат сейчас устроился. Татарва его постоянно набеги устраивает. Но в любом случае, в этой части мира Московское королевство самое сильное. Остальные княжества слишком малы чтобы соперничать с ней. Но вот что дальше, за Уральскими горами никто и не знает. Оттуда никто не возвращался. Говорят, король Московский посылал туда несколько экспедиций. Все пропали… Ходят слухи, что там целые государства монстров… но это только слухи. Чего народ только не придумает! — он вдруг нахмурился и замолчал на минуту, давая мне время переварить информацию.

Я же не стал его перебивать и ждал, пока князь продолжит.

— Что-то я увлекся, — сказал он. — Пока нас это интересовать не должно. Сейчас главное — поход в эпицентр. Так уж исторически сложилось, что чем ближе к Москве, тем эпицентров больше и сами они опасней.

Я лишь кивнул.

— Ты прекрасно знаешь, что когда только произошел приход Системы, монстры там были не столь сильны и опасны. Хотя и люди не имели опыта и хороших навыков, не говоря уже о снаряжении. Тем не менее, проблем от эпицентров почти не было. Все больше были заняты войной и разделом земель. И вот, спустя триста лет, — продолжил Игорь, — эпицентры стали невероятно опасны. В Москве их оградили и контролируют, монстры оттуда почти не лезут. А вот в наших княжествах с этим не так просто. Вон в пяти километрах от Звенигорода Эпицентр второго уровня. Небольшой, но туда рейды высокоуровневые ходят. И очень аккуратно. Там тебя сразу схарчат. Поэтому в Истринский идем. Он первого уровня.

— Первый уровень? Звучит не очень опасно…

— Ты разве не был в эпицентрах в Китайской Империи, откуда ты прибыл? На самом деле, там достаточно легко погибнуть. На первых уровнях самые слабые монстры, но даже на их убийство отправляются группы не меньше двадцати человек.

— К сожалению, или к счастью — не довелось. Я почти всю жизнь провёл в заточении, пусть и во дворце, и только недавно мне удалось сбежать, — поддержал я свою легенду.

— Что ж. Это прискорбно. Но скоро мы всё исправим. А как же ты все-таки добрался? Из Китая?

— С караванами, — соврал я, — путь долгим был.

— Верю, — кивнул князь.

В дверь раздался стук.

— Вы там долго ещё? — послышался голос Милы.

— Входи, доча, мы уже закончили, — сказал князь своим гулким голосом.

— Что обсуждали, мальчики? Обо мне разговаривали? — улыбаясь, впорхнула Мила.

Княжна выглядела весьма довольной.

— Да мы так, о своём, о мужском, — ответил ей отец.

— Знаю я ваши темы мужские, — она как-то подозрительно посмотрела сначала на князя, потом на меня. — Всё думаете, чем бы заняться, да поопасней… Идём, там гости заскучали уже.

Мила вытащила нас обратно в зал. Кстати, князь, как ни странно, мне понравился. Я его по рассказам Милы вообще самодуром считал. А так вроде нормальный такой, обстоятельный мужик. Может, и суровый чересчур с детьми, но с такой дочкой, как Мила, у которой «шило в заднице», наверное так и надо обращаться. Типа пошел на принцип.

Народ уже изрядно набрался и можно образно сказать, дым стоял коромыслом. Появилось четверо музыкантов, которые типа создавали живую музыку. Музыкальными инструментами были какое-то подобие гитары, гусли, висящий на шее барабан и дудки. Надо признать, даже с такими скудными инструментами, ребята выдавали вполне достойные танцевальные композиции. Этакие медляки. Несколько девушек — я так понял, из дружины Милы, в том числе и Варвара танцевали с дружинниками князя. А те, кто не участвовал в танце — подпевали музыкантам или сидели за столом.