— Хе-хе, чую поездочка точно будет веселой, — князь похлопал меня по плечу и отдал команду выезжать.

— Не то слово… — выдохнул я, глядя на своего нового питомца.

Ну а потом мои девушки очень тепло со мной попрощались. Мила даже слезы сдерживала. Ну честное слово, как на фронт, блин, провожает. Кстати, накануне ночью прощание было куда более жарким. Эх…

* * *

Путь был долгим и трудным. Особенно в начале, когда я пытался обуздать своего скакуна. Тот постоянно скидывал меня с седла, а иногда и вовсе не давал на него забраться. Несколько раз пытался убежать, но система возвращала его, как и Засранца на первых уровнях. Кстати, он-то мне и помогал с жеребцом. Приходилось вызывать голема, чтоб тот придерживал жеребца, пока я на него забираюсь.

Удивительно, но Засранец с этим конём неплохо поладил, несмотря на скверный характер обоих питомцев.

Спустя пару дней, когда мы прошли половину пути, конь немного свыкся со своей судьбой и мне стало немного легче. К тому же и я немного приловчился управлять им и ездить верхом. Даже получил за это первый уровень мастерства укрощения. Как подсказала система, мне теперь будет легче приручать питомцев и обучать их новым командам и даже умениям.

В остальном поход оказался скучноватым. Мы шли по торговому тракту, где не было ни монстров, ни разбойников. Точнее, они были, но нападать на нас не рисковали и как только замечали наш отряд — убирались прочь. Часто встречались торговцы, но денег у меня не было. Всё что мы нафармили перед походом я оставил в Скоротово. Да и не забрал бы я с собой весь тот лут. Главным моим носильщиком является Засранец. Но когда я призываю его в свой инвентарь, из его инвентаря выпадает абсолютно всё. Так что как пространственный сундук его использовать не получится.

Сам тракт — широкая просека в лесу щедро усыпанная гравием. Князь, который оказался на удивление весьма демократичным в общении человеком, поведал, что ее строили десять лет по распоряжению из Москвы.

— Наш король помешан на дорогах, — поведал Игорь, — но мы-то не против. Дороги — это стратегически важная вещь! Да и финансирование из королевской казны шло, мы так, на подхвате были.

Странно, насколько я помнил, от Звенигорода до Истры в мое время вел участок ЦКАДа. Мы же делали какой-то невероятный крюк. На мой вопрос по этому поводу, князь как-то задумчиво посмотрел на меня.

— А ты много знаешь для человека, прибывшего из Китая.

— Ну так я еще до Прихода пожил в Москве, — сообщил я чистую правду.

— Эх, завидую я вам Древним, — вздохнул князь, нормальную жизнь видели. Города… Машины всевозможные. По небу летали эти…как его… самолеты. Да чего там говорить, — он огорченно махнул рукой. — Все прое… А насчет дороги, да, есть такая. Только там сейчас пройти практически невозможно. Сплошные болота. За двое суток мы всего четыре раза останавливались на привал. Два раза без особых излишеств, только размяли ноги, развели костёр, поели да отдохнули пару часов. Ещё два раза разбивали полноценный лагерь на ночь, оставляли дежурных, готовили еду на весь последующий день.

Дружина иногда заводила походные песни, чтоб не помереть со скуки. Иногда я прямо в седле засыпал, но жеребец, будто чувствуя послабление, тут же начинал буянить и будил меня. После этого я так и прозвал его — Буян.

Спустя два дня и две ночи, утром мы прибыли в Истру. Вот, конечно, нечета Голицыно. По сравнению с тем, тот был по-настоящему большим городом. Таких я ещё не видел в новом мире. Князь коротко поведал что Истре «повезло» обзавестись двумя Эпицентрами. Первого и второго уровня.

— Эпицентры второго уровня имеются практически во всех крупных городах, — пояснил Игорь, — Истра, Клин, Солнечногорск. Только в Кубинке третьего. Но там военная база с аэродромом до Прихода располагались. Может, из-за этого. А вот ближайший эпицентр первого уровня расположен именно рядом с Истрой.

Тот, что второго уровня, я кстати, смог увидеть. Город расположился на холме, а сам Эпицентр в низине, поэтому с той окраины, где мы въехали в город, можно было понаблюдать за ним. Правда, почти ничего не увидел, так как над ним стояло густое облако то ли пыли, то ли дыма. Странно, что его не разносило ветром, да и вообще держалось, получается, целых триста лет! Ещё внутри задымленной области, радиусом в несколько километров, было видно оранжевое свечение, как от солнца на заре.

Монстров, понятное дело, я не видел. По словам Игоря, они оттуда выходят очень редко. Последний прорыв был чуть ли не два десятка лет назад. До этого они случались чаще, и все было уже отработано. Построена линия обороны. Массивные башни и баррикады, ров с отравленной водой, по всей линии соприкосновения с Эпицентром. Инженерные орудия, типа баллист и скорпионов. Всё это помогало сдерживать тварей.

— Там дежурят отряды из дружинников Владимира Истринского, — сообщил мне князь — охранять границу Эпицентра необходимо. Знаешь, Денис, лучше перебдеть чем недобдеть.

Сам город, когда мы по нему проехались, несмотря на свои огромные размеры (по здешним меркам) меня разочаровал. Грязный, со множеством разрушенных или заброшенных зданий. Хотя ближе к центру начались приличные районы, где, похоже, располагались дома зажиточных горожан. Вымощенные камнем мостовые, дома из камня или кирпича, имевшие собственные небольшие участки, огороженные заборами.

На нас особо внимания не обращали. Да и сам князь в своей походной одежде не показывал всем, что, мол, Игорь II едет. Странно.

— А почему мы к местному князю не заглянем? — осторожно поинтересовался я у своего венценосного спутника.

— Да смысла нет пока, — проворчал князь, — мы тут сейчас инкогнито. А если бы к нему в замок заехали, но зависли бы на несколько дней. Вот из Эпицентра выйдем — обязательно заглянем. Сначало дело…

А вот перед замком местного князя, который располагался в том самом Ново-Иерусалимском монастыре, расположился рынок. Кстати, куда больше и оживленнее, чем в Голицыно. И более приличный. Такого беспредела, как в Голицыно, при правлении Красного Барона, слава богу, не было. Не имелось разве что запрещённых товаров, которыми контрабандисты спокойно торговали при Красном Бароне.

А монастырь, бывшей в моем мире визитной карточкой Истры, а в этом резиденцией Владимира Истринского, выглядел, конечно, не таким лощеным, каким я его помнил. Белые стены покрывала вековая грязь и они стали уже серыми. Но вот никаких разрушений вроде не заметил, только позолоты на маковках церквей, выглядывающих из крепостных стен, не было… кто-то ее очень неаккуратно ободрал, оставив уродливые дыры.

Соблюдая, как выразился князь, наше инкогнито, мы заночевали в таверне, сняв все свободные комнаты, что были. Но даже при этом некоторым пришлось ютиться на полу, постелив матрацы. А наутро, после завтрака, мы снова двинулись в путь.

* * *

Подошли мы к нашей цели уже к вечеру. Путь большей частью пролегал по лесу, и пришлось несколько раз схватиться с монстрами. Правда, эти были какими-то камикадзе. С десятыми уровнями лезть на дружинников…

Эпицентр первого уровня находился на берегу большого водохранилища. Насколько я помнил, тут, ещё до Прихода Системы была расположена ГЭС. Видимо, в неё и направили одну из ракет.

Как и Эпицентр рядом с городом, этот был покрыт облаком тумана, но по размеру был поменьше, километра три-четыре в диаметре. Внутри тоже было свечение, но не такое яркое и немного светлее. Не оранжевое, а золотисто-жёлтое.

Заграждений вокруг не было, как и каких-либо поселений людей. Но и монстров, разгуливающих вокруг водохранилища, я не видел.

Мы устроили последний привал в нескольких километрах от Эпицентра. На этот раз не просто привал. Князь не только выставил дозорных, но и приказал поставить вокруг лагеря деревянный частокол и даже построить несколько наблюдательных башен.

Меня удивил один из людей князя с классом инженер. Он строил, наверное, раз в десять быстрее, чем все остальные. Хотя и они работали похлеще самых опытных строителей, замотивированных ипотекой и тремя детьми. Деревья падали едва ли не каждую минуту. Откуда-то появлялись верёвки и стальные пластины с заклёпками, для усиления конструкций. Также в радиусе километра были разбросаны сигнальные ловушки — недорогие артефакты, которые ярко светились, если к ним кто-то приближался. Их ещё используют как фонари для исследования шахт и пещер.

Перед закатом немного поохотились и зажарили трёх упитанных кабанчиков, а ещё сварили суп из мяса и овощей.

Те, кто не участвовал в ночном