«Цитадель» ударные группировки групп армий «Центр» и «Юг» должны были соединиться восточнее Курска на четвертый день операции — 8 июля. Закончился пятый день операции. Оценивая его результаты, Манштейн не мог не понимать, что время начало работать на противника и шансы на успех наступления тают с каждым часом. Темп продвижения в глубину обороны противника резко снизился: на обояньском направлении 48-й тк к 10 июля продвинулся всего на 25 км — в среднем 5 км в сутки. Контрудары и контратаки по флангам основной группировки не позволили противнику сконцентрировать свои силы на главном направлении. Было выиграно время для выдвижения стратегических резервов. Прорыв двух оборонительных рубежей русских и вклинение в их оборону на 25–28 км дорого обошлись немцам. К исходу 9 июля численность боеготовых танков и штурмовых орудий в группировке Манштейна снизилась примерно до 43 % по отношению к составу на 1 июля. То есть за пять дней операции было выведено из строя более 800 танков и штурмовых орудий (в том числе по техническим причинам оказалось небоеспособным большое количество новых танков «пантера»). Но большая часть из них подлежала восстановлению, причем в короткие сроки.

Принято считать, что гитлеровское командование решило прорываться к Курску через Прохоровку только после того, как встретило упорное сопротивление на направлении Томаровка, Обоянь. В некоторых публикациях прямо говорится о переносе главного удара танковой армии Гота с обояньского направления на прохоровское. Более глубокий анализ содержания немецких документов показывает, что противник и не планировал наносить его на Обоянь. На этом направлении, вдоль шоссе Белгород — Курск, гитлеровцы ожидали встретить наиболее подготовленную оборону русских. Поэтому планом ОКХ главный удар был намечен несколько восточнее этого крупного населенного пункта. Манштейн сместил его еще более на восток, чтобы во взаимодействии с группой «Кемпф» глубже охватить основные силы Воронежского фронта.

В приказе Гота по 4-й ТА на операцию «Цитадель» от 28.06.43 сформулирована задача 2-го тк СС: наступая в северо-северо-восточном направлении в день «X», то есть в первый же день, прорвать 1-ю позицию русских, 2-ю позицию прорвать на участке Лучки, Яковлево, развивать наступление, обходя Обоянь справа, на Курски восточнее. В качестве первой цели наступления названа Прохоровка. В приказе № 17 4-й ТА о задаче 2-го тк СС сказано так: «Достигает окрестностей Прохоровка основными силами, двигаясь южнее Псёла. Ближайшей целью являются Прохоровка и переправы через Псёл в окрестностях Васильевки». Соответствующий приказ нацеливал на Прохоровку и части 3-го тк{174}. То, что главный удар силами группы армий «Юг» наносился не на Обоянь, а значительно восточнее, подтверждается и рубежом ее ближайшей задачи Прилепы (10 км западнее ст. Пристень), Обоянь на глубине 55–60 км (ширина рубежа 40 км). Выполнить задачу первого дня операции по прорыву двух полос обороны 6-й гв. армии гитлеровцам не удалось.

Об обстоятельствах выработки этого решения на наступление рассказывает в своих воспоминаниях в 1947 г. начальник штаба 4-й ТА генерал Ф. Фангор:

«Генерал Гот сделал вывод, что русские догадались о наших планах и выдвигают часть своих стратегических резервов к западу для того, чтобы иметь их рядом и в высокой степени готовности. <…> Гот решил, что приказ «наступать в северном направлении вдоль дороги на Обоянь» не должен интерпретироваться буквально. По мнению Гота, местность и расположение противника препятствуют подобному маневру. <…> Места для переправ через Псёл в Обоянь и вокруг нее были крайне узки из-за многочисленных запруд, которые невозможно было обойти. <…> Генерал Гот также предположил, что советские стратегические резервы (включая несколько танковых корпусов) войдут в сражение, быстро продвинувшись через узкий проход между реками Донец и Псёл в районе Прохоровки»{175}.

Исходя из этой оценки, Гот еще за полмесяца до начала операции «Цитадель» сделал вывод, что «находящиеся восточнее Курской дуги русские моторизованные и танковые силы столкнутся с оперативной группой «Кемпф». По имеющимся на сегодня сведениям, численность и сила этих соединений такова, что одна армейская группа «Кемпф» будет не в состоянии уничтожить их. Вероятно, потребуется развернуть на восток для участия в танковом сражении и 4-ю танковую армию с ее обоими танковыми корпусами, обеспечив ее тыл пехотными дивизиями. Было бы неправильно выделить для этого только один танковый корпус 4-й танковой армии, а другой оставить наступать на север. Необходимо уничтожить как можно более наступательных средств противника. Это возможно только в том случае, если все танковые силы оперативной группы Кемпфа и 4-й танковой армии будут повернуты для удара в тесном взаимодействии по восточному флангу противника. Лишь после проведения этой части операции можно будет осуществить соединение с 9-й армией{176}.

Так что, вопреки широко распространенному мнению, командование ГА «Юг» с самого начала планировало после прорыва второй полосы обороны русских наступать главными силами 2-го тк СС на северо-восток южнее р. Псёл, а его правым флангом — через Прохоровку. В целях обеспечения главных сил 4-й ТА с востока группа «Кемпф» должна была силами 6-й тд наступать через Сабынино также в направлении Прохоровки.

Но наступать на север, имея на левом фланге 1-ю ТА русских, было опасно. Именно стремление разгромить соединения армии Катукова и привело к смещению главных сил 4-й ТА от изначально намеченного направления главного удара. Однако Катуков, уклонившись от открытого столкновения вне подготовленных оборонительных рубежей, не дал охватить свой левый фланг, оказавшийся открытым после прорыва противника восточнее Яковлева. Русские оказали неожиданно упорное сопротивление и к исходу 9 июля сумели закрепиться на рубеже юго-западнее Пересыпь и по рекам Солотинка и Пена. 48-й танковый корпус понес большие потери: к 10 июля в строю оставалось примерно 200 танков (с учетом «пантер») и штурмовых орудий. Имея меньшую по сравнению с корпусом Хауссера численность, за 5 дней операции он потерял в 1,6 раза больше солдат и офицеров (5,5 тыс.), чем 2-й тк СС. Сюда надо добавить и потери тд «АГ», которая с 7 по 9 июля действовала против 1-й ТА. При этом все дивизии корпуса и тд «АГ» были скованы боями с соединениями М.Е. Катукова. На прохоровском направлении танковому корпусу СС, дивизии которого понесли сравнительно меньшие потери, удалось, как считал враг, добиться успеха. После массового выхода из строя в результате боевых потерь и по техническим причинам танков «пантера» основу мощи армии Гота составлял 2-й тк СС. Согласно донесениям дивизий, в корпусе на 19.00 10 июля было 249 боеспособных танков и штурмовых орудий. На 24.00 этого дня, по данным оберквартирмейстера 4-й ТА, во 2-м тк СС в строю их было уже 273.

Однако наши войска, удержав район