– На каком расстоянии? – спросил Димон.

– Все зависит от внешних условий. Как я понял, присутствие рядом большого числа людей как бы засоряет среду. Работающие электростанции, всякие там приемо-передающие устройства тоже дело портят. В городе дикий может почувствовать своего на расстоянии метров в триста, максимум – пятьсот. Зато в чистой среде, вроде как здесь, их чутье бьет километров на пять.

Димон и Соломон с сомнением переглянулись.

– Что, думаете, вру? – Охотник хотел было усмехнуться, но вовремя вспомнил, чем это закончится, и зло сжал губы. – Спросите тогда у своего приятеля, – кивнул он на Федора.

– Все верно, – кивнул Федор, доедая последнюю котлету. – Далеко могу альтера почувствовать. Но только если очень голодный.

– Как далеко? – спросил Димон.

– Не знаю, – пожал плечами Федор. – Далеко.

– Пять километров, – подавшись вперед, с нажимом повторил Охотник. – Да только найти альтера – это даже не полдела, а только четверть, а то и того меньше. Главная задача заключалась в том, чтобы не дать этим тварям его сожрать.

– Это кто тварь? – недобро посмотрел на Охотника Федор.

– Федор! – уже в который раз погрозил ему Димон.

– А пусть он не обзывается!

Федор откинулся на спинку стула, вытянул ноги и сложил руки на груди, всем своим видом давая понять, что он обижен. Миска рядом с ним на столе была уже пуста.

– Как тебе макароны? – спросил Соломон.

– Очень вкусно, – с признательностью наклонил голову Федор. – Кажется, я впервые в жизни наелся.

– Кровь нам нужна, чтобы жить, но чувства сытости она не дает, – заметил Мастер.

Соломон взмахом руки подозвал к себе Рушана.

– Скажи ребятам, которые диких охраняют, чтобы не кормили их одной кровью, – тихо произнес он. – Пусть дадут по гемакону. А потом что-нибудь, что от ужина осталось.

Рушан молча кивнул и побежал выполнять поручение.

– Как вы учили диких искать альтеров? – спросил у Охотника Мастер.

– Как псов охотничьих натаскивали, – ответил тот. – Где-нибудь в лесочке сажали в клетку альтера. А потом выпускали диких.

– Альтер сидел в клетке, чтобы его дикие не съели?

– Точно. Поначалу мы их просто на цепь сажали. Так дикие двоих загрызли.

Мастер посмотрел на Федора.

– Что скажешь?

– А что тут сказать? – всплеснул руками дикий. – Когда тебя сначала на кровяной диете держат, а потом дня два-три вообще жрать не дают, голова соображать перестает. Хочется только крови.

– Но почему именно альтеры?

– Не знаю, – пожал плечами Федор. – Вообще-то мне без разницы, чья кровь, альтера или обычного человека. На вкус – одно и то же. Просто альтеры… – дикий умолк, наклонил голову и поскреб ногтями затылок. – А, черт его знает… Может быть, все дело в том, что мы видим в них себя… Вернее, тех, кем мы могли бы быть… Я не помню ничего из того, что происходит во время охоты. Прихожу в себя, только когда крови напьюсь.

– Схема охоты простая, – решил сказать свое слово Охотник. – Я работаю со стаей из трех диких. Четвертый – вожак, – Охотник взглядом указал на Федора. – Нас высаживают в районе, где могут находиться альтеры. Стая уходит на поиски. Вожак остается при мне и поддерживает связь со стаей.

– Он думает, мы воем переговариваемся, – усмехнулся Федор.

– Нам так профессора сказали, – огрызнулся Охотник.

– Ну да, – насмешливо кивнул Федор. – Своих мозгов у тебя, разумеется, нет.

– А на кой черт вы тогда воете? – взбеленился Охотник.

– А ты зачем все время в носу ковыряешь? – не полез за словом в карман Федор. – Если бы на тебя наручники не надели, ты бы и сейчас палец в нос засунул!

– Хватит! – вскинув руки, осадил обоих Мастер. – Ваши личные разборки оставьте при себе. Мне они неинтересны. Когда началась настоящая охота?

– Пару недель назад, – ответил Охотник. – Чуть больше.

– То есть сразу после того, как альтеры сдали свой поселок?

– Про это я ничего не знаю, – качнул головой Охотник.

– Постой-ка! – щелкнул пальцами Димон. – На наш передвижной донорский пункт еще раньше напала стая диких! Только это были какие-то другие дикие, слабее, чем эти, – взглядом указал он на Федора. – Наши ребята двоих уложили без всякого оружия, имея под рукой только медицинские инструменты.

– Все верно, – с видом знатока кивнул Охотник.

Для себя он решил, что, раз уж начал говорить, нужно говорить все, что знаешь. Чтобы альтеры оценили его готовность к сотрудничеству. Возвращаться в пансионат после провала операции Охотник не намеревался. Человек с его опытом работу всегда найдет. Не здесь, так за границей. Нужно было только выбраться из этой заварушки живым. Ради этого он скажет все, что нужно. Лишь бы только дикий не наговорил лишнего.

– Это отдельное направление в рамках проекта «Джокер». Была идея управлять дикими дистанционно. Ну, вроде как боевыми дронами. Вывел его на цель, нажал на кнопку «пуск», и дело сделано. Тогда бы и Охотники не нужны были. В глаз каждому дикому вживлялась миниатюрная видеокамера, а в мозг – несколько электродов, с помощью которых и осуществлялось управление. Такими же крепкими, как мои дикие, их нельзя было делать. При низком пороге болевой чувствительности и почти мгновенной регенерации они запросто могли сами у себя электроды из мозгов повыдергивать. Поэтому с ними был сделан упор на силу, ловкость и сообразительность. Они были не такие тупые, как мои…

Федор оскалил клык и недовольно заворчал.

– Слушайте, я не могу работать в таких условиях, – нервно дернулся Охотник.

– Что стало с этим направлением? – спросил Мастер, пропустив последние слова Охотника мимо ушей.

– Не знаю, – ответил Охотник. – Я с ним никак не связан. У меня свои дикие – своя охота.

– Расскажи про нее.

– Что именно?

– Кто и как выбирает место для охоты?

– Я понятия не имею, куда меня посылают. Вот где мы сейчас?.. Я не знаю. Судя по тому, как тут холодно и что самолетом мы летели около часа, мы где-то на севере. Белое море?.. А, в общем, мне без разницы. Меня вместе с дикими высадили на небольшом военном аэродроме. Стая, разумеется, сидела в закрытом контейнере, чтобы людей не пугать. На аэродроме меня уже ждала специально подготовленная машина. Внедорожник с укрепленным кузовом, в который я пересадил диких. Мне вручили навигатор с указанием локации, в которой следовало провести поиск. Все. Я прибыл на место и выпустил стаю. Стая разбежалась по окрестностям, а вожак остался при мне. Так происходит всегда. Прибываем в заданную локацию и начинаем искать альтеров. Срок, отведенный на выполнение задания, три дня. Если за три дня ничего не находим, то вызываем эвакуацию, и нас возвращают в пансионат.