Это была попытка заглянуть в будущее. В их общее будущее. Но оно выглядело настолько неопределенным, что даже не терялось где-то вдали, за горизонтом. Оно было за углом. И что бы там ни сулили рыбьи позвонки, узнать его можно было, только подойдя вплотную и заглянув за этот самый угол…

Жара с каждым днем усиливалась. В лесу стояла мертвая тишина. Не пели птицы, не шебуршали по кустами мелкие твари, не стрекотали кузнечики. Все попрятались и затаились, чтобы не тратить силы. Только изредка пробегал по верхушкам деревьев ветер — горячий и ленивый. Зато можно было не беспокоиться о том, что кто-то подберется незамеченным: лесная подстилка высохла настолько, что каждый шаг отзывался треском и шорохом.

— Тебе хорошо, — говорила Аня, которая плюнула в конце концов на походные правила и ходила в стрингах и огрызках рубашки, — ты хладнокровный.

— У меня нет терморегуляции, — возражал Вася, забившись в самую густую тень, — если температура воздуха тридцать пять, то и моя тоже тридцать пять. При сорока двух я могу погибнуть, как и человек.

— А у людей в норме — тридцать шесть и шесть десятых. Значит, тебе все равно сейчас легче, чем мне.

— Поменяемся?

— Спасибо, не надо, — фыркала Аня.

После ночного грабежа они решили дальше пока не ходить и провести три следующих дня у ручья, мелевшего прямо на глазах. Подумав и что-то там прикинув, Вася прямо лапами вырыл в русле глубокую яму. Выкопанный песок и глина пошли на строительство запруды. Вторую яму он отрыл выше по течению.

— Эта для питья, — сказал Вася, отмывая когти от глины. — Только пусть отстоится. А большая — тебе для купания.

— Ыыы! — блаженно застонала Аня, которой было достаточно одного дня без душа или ванны, чтобы почувствовать себя грязной, как свинья. — А почему мне? А ты?

— Я купаюсь исключительно для удовольствия. В глубокой воде. Чтобы можно было плавать. А для гигиены мне мыться не обязательно.

— Это как это? — не поняла Аня.

После несколько походных дней от Славы стало разить, как от старого козла, а Вася действительно был свеж, словно только что из душа. Хотя Аня довольно много времени проводила среди мужчин в условиях повышенной физической активности, запах пота и грязного белья неизменно вызывал у нее рвотный рефлекс. «Ах, какие нежности при нашей бедности», — ворчал тот-о-ком-лучше-не- вспоминать, когда она пинком отправляла его мыться.

— Бонус трансформации, — усмехнулся дракон. — Грязь, пот и прочая вонь обнуляется дважды в сутки. Очень удобно. Даже зубы можно не чистить.

— Не могу сказать, что сильно тебе завидую, но да, очень удобно, — согласилась Аня.

— Впрочем, если нам где-нибудь попадется душ, прекрасная, я с удовольствием приму его вместе с тобой.

— Охальник! — притворно возмутилась Аня.

— Аз есмь, — серьезно подтвердил Вася. — И попробуй сказать, что тебе это не нравится. Впрочем, в ближайшее время придется обойтись без душа. Откуда ему взяться без электричества. И я даже знаю, кто в этом виноват.

Аня дернула Васю за хвост, и все закончилось догонялками с визгом и хохотом, хотя при такой жаре и шевелиться-то особо не хотелось. Удирая от дракона, она поймала себя на мысли, что занимается этой забавной и волнующей фигней вовсе не с красивым мужчиной, а с зеленым ящером, и это ее нисколько не смущает. Красавица и чудовище, блин! Дисней отдыхает.

Кончилось все тем, что Вася подхватил ее под мышку, взлетел и усадил на ветку высоченной ели.

— Посмотрю, как ты будешь слезать, миссис Смит.

Фраза Аню оцарапала. Не меньше, чем еловая кора — голые ноги и задницу. Не мог Вася ничего знать про миссис Смит. Никак не мог. Она готова была допустить, что в этом идиотском мире есть сказки, похожие на «Царевну-лягушку», фольклор есть фольклор, но фильм про мистера и миссис Смит — это было уже слишком.

— Сними меня! — потребовала она. — Немедленно!

Вася, парящий у вершины, хотел сказать что-то ядовитое, но посмотрел на ее лицо и осекся. Осторожно подхватил и опустил на землю.

— Анна, что случилось?

— Откуда ты знаешь?

— О чем? — не понял Вася.

— О миссис Смит.

— Не знаю, — пожал крыльями дракон. — В смысле, не знаю, откуда знаю. Просто само вылезло.

— Хорошо, давай по-другому. Что ты о ней знаешь?

— Ну… — задумался Вася. — Это такая суперкрутая дамочка из фильма. Агент какой- то там спецслужбы. Как и ты. И у нее такой же крутой муж. Тоже агент. И играют их какие-то крутые актеры. Знаменитые.

— Ты видел этот фильм? — перебила Аня.

— Нет. Я вообще не любитель фэнтези. Может быть, читал?

— Где? В газетах?

— Анна, ты можешь объяснить, в чем дело? — нахмурился Вася.

— Это наш фильм. Нашего мира. «Мистер и миссис Смит». Не фэнтези — экшен. И они не агенты спецслужб, а наемные убийцы, которым заказали друг друга. Но это неважно. Ты не мог ни видеть его, ни читать о нем. Так что, похоже, ты тоже не здешний, Вася. Как и мы со Славкой.

— Не думаю, — дракон покачал головой. — Вы прекрасно помните вашу жизнь в своем мире, помните, как попали сюда. А мое первое воспоминание — наша с папашей пещера. Мне три года, и он советует мне, в какой позе лучше трансформироваться из эльфа в дракона. Даже если предположить, что он наврал о моем происхождении и меня как-то доставили сюда из вашего мира, то я никак не мог видеть там фильм про миссис Смит. И потом смотри, вы со Славой попали сюда в своем облике, а я? Судя по тому, что я слышал от него, в вашем мире нет ни драконов, ни эльфов. Так что, думаю, ты ошибаешься.

И тут Аню словно крапивой обожгло. И как она только раньше не догадалась?!

Миссис Смит. Царевна-лягушка. Пирог с сублимированным мясом «гол… вел… ы». И множество других мелких деталей.

Поздравляю, Анна Андреевна, аналитик хренов! Вы абсолютно профнепригодны!

— Кажется, я все поняла, Вася, — сказала она. — Я знаю, кто этот чертов настоящий Черный Властелин. Он тоже из нашего мира. Сразу можно было догадаться. Видимо, здесь время идет совсем иначе. Или мы живем по времени нашего мира. Внутренне, организмом. Поэтому этот чертов гад существует здесь уже тысячу лет и не собирается умирать. Просто прячется где-то. Мне здесь сразу все показалось очень странным. Вы говорите на нашем языке, да еще жаргон используете. Упоминаете какие-то реалии нашего мира. Одеты в одежду, которую у нас носили лет пятьсот-шестьсот назад. И при этом мир технически развит, даже больше, чем наш. У нас, к примеру, такие вот электрические машины с автопилотом только разрабатываются.

— Выходит, он попал сюда тысячу лет назад по нашему времени и начал подгонять наш мир под себя, — задумчиво сказал Вася. — Надо думать, тогда здесь все было иначе. Но он как-то нашел способ влиять на действительность. И не только материально. Эта энергия девственности… Видимо, мы уже рождались с теми знаниями, которые были у него. Или он запихивал их в наши головы, когда заставлял плясать под свою дудку.