— Ты только что сказал «заставлял плясать под свою дудку», — усмехнулась Аня. — Это тоже наша поговорка.

— Как ты вообще догадалась? Из-за фильма?

— Не только. Просто приключилась критическая масса. Переход количества в качество. Много-много мелких моментов, но до сих пор как-то не складывалось в одну картину. Удивляться я начала буквально с первого момента, как сюда попала. Нет, когда увидела двух теток в средневековом платье, которые говорили по-русски. Даже была дикая мысль, что это реконструкторши. Есть у нас любители поиграть в историю. Но потом сказала себе: ну мало ли, что мы вообще знаем о вселенной. Есть такая теория, что параллельно существуют миллионы миров, бесконечное количество. И если их так бесконечно много, почему бы не быть и такому вот хитровы… думанному.

Аня замолчала, хотя видела, что Вася ждет продолжения. В их единственной бутылке питьевой воды оставалось на донышке. Она допила, налила остывшей, но еще теплой из берестяного котелка, и отнесла к ручью — охладиться в запруде. Вернулась к кострищу и продолжила:

— Первый раз что-то такое у меня шевельнулось, когда я сидела в логове Сапиентиса и ждала, пока откроется замок. Родольф — ну, чиновник из гарема, его правнук — выставил таймер, чтобы меня никто не нашел, пока он не удерет за границу. Сапиентис уснул, а я пошла в кладовую поискать какой-нибудь еды. И нашла замороженный пироге мясом «гол… веп… ы».

— С каким мясом? — переспросил Вася.

— Я тоже не поняла. Выглядело оно довольно противно, а этикетка стерлась. Тогда не поняла. Но что-то такое шевельнулось в памяти. Знаешь, я, когда не могу что-то вспомнить, обычно делаю себе такую мысленную пометку: подумать об этом потом. Либо вспомнится само, либо все это будет уже неважным. Но потом у меня просто времени не было к этому вернуться. Нет, вру, один раз пыталась, но так и не вспомнила. И только сейчас поняла. Голый вепрь Ы. Вот чье там мясо было! То есть не его мясо, конечно. Это было название. Пирог с сублимированным мясом «Голый вепрь Ы». У нас часто бывает такая петрушка — котлеты «Три поросенка», куриные окорочка «Золотой петушок».

— Подожди-ка, — наморщил лоб Вася. — Это из книги какой-то. Вроде, фантастика, нет?

— Да. «Трудно быть богом». Братья Стругацкие — очень известные писатели. Но ты об этом знать никак не можешь.

— А я и не знаю. Но голый вепрь Ы — это как раз почему-то знакомо. Впрочем, может, я читаю твои мысли? Не специально, а в режиме сканера?

— Не могу сказать, что мне нравится эта идея, но, в принципе, не так уж и важно. Даже если миссис Смит и вепря ты отсканировал из моей головы, пирог все равно остается объективной реальностью. Я его видела. И даже использовала для гадания — вместо монетки. Производитель пирога никак не мог использовать мой мозг для нейминга. Этот креатив ему подкинул тот, кто всем тут управляет. Или управлял. Так что теперь мне еще сильнее хочется найти эту тварь. И что-нибудь ему оторвать. Без возможности пришить обратно.

— Пожалуй, я тебя полностью в этом поддержу, — кивнул Вася. — Как ты думаешь, он все еще может наблюдать за нами?

— Не знаю, — Аня невольно посмотрела по сторонам. — Но даже если… Пусть ослепнет, извращенец поганый. Или тебя это смущает?

— Меня?! — дракон фыркнул пламенем. — Смущает?

— Ты поосторожней с огнем, пожалуйста. Тут все сухое, в момент загорится, зажаримся, как куропатки.

— Слушаюсь, товарищ командир. И не пора ли нам пообедать?

После обеда ниже по течению ручья обнаружились густые кусты, где было хоть немного прохладнее. Вася расчистил небольшую прогалину, и они устроились подремать, подстелив украденный плед. Аня привалилась к драконьему боку,

поглаживая его шею.

— Мурр! — сказал Вася, блаженно щурясь. — Почувствуй себя котом. Или сумкой. Слушай, а ты не могла бы ночью почесать мне спину? Всю жизнь мечтаю, чтобы красивая девушка эта сделала. Не драла когтями в интересный момент, а просто почесала. Нежно и ласково. И я усну. И буду видеть приятные эротические сны. Разумеется, с ее участием.

— А пятки тебе не надо почесать? — усмехнулась Аня.

— Пятки нет, только спину. Да ладно, что тебе, жалко, что ли? Я ж не прошу мне прыщи выковыривать.

— У тебя нет прыщей, ящерица! Аж противно, насколько ты идеален. Хорошо, не плачь, почешу. Все равно больше от тебя никакого толку.

— Вот пример железной женской логики! — восхитился Вася. — Извини, что напоминаю, но это как раз от тебя еще два с лишним дня никакого толку. Кроме всяких непотребных штучек.

— Непотребных, говоришь? — Аня вскинула брови. — Может быть, ты вообще предпочитаешь секс по свистку в миссионерской позе? Упал — отжался. И никаких излишеств. Лучше скажи сразу, чтобы я знала, чего ждать.

— Моя дорогая, — дракон поцеловал ее руку, — давай обойдемся без спойлеров, а? Так я тебе все и рассказал. Могу только намекнуть, что четыре года тяжких трудов даром не прошли. Может, еще и ты что-то новенькое для себя узнаешь.

Как ни пыталась Аня удержаться от смеха, но не смогла, и получилось какое-то то ли хрюканье, то ли кудахтанье.

— Знаешь, — сказала она, — как-то в детстве я читала одну книгу. Там мальчик пытался вырабатывать силу воли. Смотрел на пирожное — и не ел. Правда, потом все равно не удержался. И я тоже решила попробовать. Купила пирожное, поставила его перед собой на письменный стол и не ела целых четыре дня. Потом решила, что уже достаточно силы воли выработала, и съела.

— Оу… Кажется, я догадываюсь, что было дальше…

— Да, — вздохнула Аня. — Дело было в августе, а пирожное было с кремом… Три дня в туалете, безвылазно. Так что откладывать приятное на потом не всегда полезно.

— Не волнуйся, я не испорчусь.

— Очень на это надеюсь. Не будешь смеяться?

— Конечно, буду, — кивнул Вася. — Говори.

— Знаешь, первые пару дней меня просто крючило и плющило, когда ты утром превращался в дракона. Славка так еще поддел ехидно: что, мол, испытываешь экзистенциальный шок? И я ответила, что, скорее, когнитивный диссонанс. И это была чистая правда. Я даже описать не могу, что чувствовала. И вдруг это куда-то исчезло. Само собой. Вот мы сейчас тут с тобой обсуждаем, в какой позе будем послезавтра заниматься… любовью, и меня нисколько не напрягает, что ты — дракон.

Уловив ее заминку, Вася посмотрел на нее внимательно, но ничего не сказал, словно ждал продолжения.

— Такое ощущение… У нас часто что-то рекламируют ростовые куклы. Ну там огромный зуб — стоматологию. Или акула — рыбный ресторан. Ходят люди в костюмах, листовки раздают. Так вот, у меня такое ощущение, что я сейчас вижу такой костюм дракона. А в этом костюме…

— Тот, кого ты любишь.

Аня вздрогнула и почувствовала, что краснеет. Да что там краснеет, ее словно жидким огнем залило с ног до головы.

— Да, — сказала она просто. — Так и есть. Может, это слишком быстро? Мы меньше двух недель знакомы.