— Ну, как знаешь, — пробормотал Путята, и ближники разлетелись в стороны, будто стая напуганных воробьев.

Поднявшись, я оглядел городок, который начал наполняться толкотней и переполохом.

— Как же не вовремя, хоть бы денек был в запасе, — грустно вздохнул я и направился к воротам, к которым уже Филипп пригнал одоспешенную стражу, тридцать восемь человек.

Возле самих ворот стоял Могута, который отправлял прибывающих людей на причал.

«В другой же стороне на своих вещах сидели нанятые мной в Новгороде дружинники и вздевали бронь, видать, не успели их расселить и здесь дожидались»,— промелькнула у меня мысль.

— Ну что, готовы биться с ворогом? — обратился я к страже, демонстрируя спокойствие и уверенность.

— А то как же, — откликнулся Вторуша, — так побьем, костей не соберут, — весело ответил один из молодых стражей, которому я недавно даровал свободу, и я ему подмигнул.

К этому времени бывшие дружинники князя Владимира надели броню и подошли ко мне, среди первых были Путимир, Бажен и Дириг.

«Это и понятно, я через них нанимал воинов, вот и выбились они вперед, да и знают меня лучше прочих»,— проскочила мысль.

— Весело у тебя здесь, Яромир, прибыть да отдохнуть не успели, а уж гости пожаловали, — хохотнул Путимир.

— А то как же, только нас и дожидались поди, — ответил я ему в тон, чем вызвал смех.

Оглянувшись, я приметил, как парочка холопов в нашу сторону тащит связки дротиков, которые бросили к моим ногам. Среди домов виднелись и мои ближники, бегущие сюда, кто кольчугу надел уже и в руках щит держал, а кто просто щит захватил и шелом надел.

— Разбираем дротики, айда встретим да попотчиваем, — громко крикнул я, нагнувшись, первым вытащил два дротика из связки и направился на выход из города.

Народ разбирал дротики и спешил за мной вслед. Выйдя из города, я замер, пытаясь понять, откуда шел звук рога и в какую сторону бежать навстречу неприятелю.

— Яромир, чего замер? — сзади окликнул меня Гостивит.

— Да вот…— начал я отвечать другу, как из леса с севера появились двое бегущих в сторону города. Приглядевшись к ним, я узнал Куршу и Гордия.

— Идем, — я поспешил навстречу.

Буквально метров через триста мы встретились, парни были запыхавшиеся, с них катился пот.

— Это вы сигнал подали? — спросил я, оглядывая запыхавшихся бойцов, они были раскрасневшиеся и в поту.

— Ух, мы, — тяжело произнес Курша, пытаясь отдышаться.

— С той стороны идут, — и Гордий махнул рукой туда, откуда они прибежали. — Идут не скрываясь, их немного. Наверняка передовой отряд, ух, — закончил ромеец.

— Далеко они? — из-за моего плеча спросил Дириг.

— Не так уж и далеко, если поспешим, сможем в удобном месте встретить, — тут же ответил Курша.

— Тогда вперед, — отдал я приказ, и мы двинули вперед, дорогу показывали Гордий и Курша.

— Вот отсюда они должны прийти, — и Курша ткнул пальцем на хорошую и широкую хоженую тропу. Вокруг нас был густой подлесок, под пологом деревьев которого произрастало множество кустов и высокой травы.

— Действительно хорошее место, чтобы их встретить, — произнес я. — Хоронитесь с обеих сторон от тропы, вначале бьем дротиками по моему слову, а там уже и в грудь сойдемся, коли живой кто еще будет, — распорядился я.

Народ тут же разбежался и начал прятаться.

Все замерли, скрывшись среди травы, кустарников и деревьев.

Я выбрал место близ тропы, за большим кустарником, сразу не заметишь, а вот мне был прекрасно виден выход с тропы на опушку леса.

Время текло медленно, слышен был лишь шелест листвы и крики каких-то пичуг.

Со стороны тропы послышалось, как хрустнула одна веточка, спустя пару мгновений еще одна.

«Идут»,— мелькнуло в мыслях, и я поудобней перехватил дротик.

Можно было бы, конечно, силой воздуха ударить, вот только несподручно, тем же тараном или разрезом я мог и своих зацепить, да и не хотелось сразу открывать все карты перед нападающими, вдруг сбежит кто.

Вот послышались приглушенные голоса и звуки шагов, сначала одно бородатое лицо промелькнуло впереди, потом еще.

Некоторые лица мне показались знакомыми, но я отбросил эту мысль и вскочил, замахнувшись дротиком и уже готовый отдать команду «бей».

Слова так и застряли у меня в глотке, а дротик остался в руке, ведь среди людей на тропе мелькали действительно знакомые лица, это были сумы, и среди них Малый Вепрь, который с недоумением смотрел на меня.

— Всем стоять, — заорал я, увидев, как вскакивают мои воины с занесенными для броска дротиками.

Но, к сожалению, не все прореагировали вовремя, кинув пару дротиков, которые прилетали в сумов.

— А-а-а, у-у-у, — раздались крики боли раненых.

— Яромир? — раздался вопрос от Малого Вепря, в его тоне слышалось непонимание и обида.

— Обознались мы, Малый Вепрь, совсем не вас ждали, вот и вышло так… — произнес я серьезно, мне даже стало как то неудобно.

Повернув голову в сторону своих бойцов и найдя взглядом Далена, я произнес:

— Быстро несись на причал к дядьке моему и скажи, пусть не торопятся отходить, не враги это, а друзья наши, и пусть, как и говорили, весь товар в город несут, а корабли завтра по утру спрячем.—И, дождавшись кивка от Далена, я вновь повернулся к Малому Вепрю.

— Сейчас подлатаем твоих раненых, а после и поговорим о том, как ты здесь очутился, — проговорил я, посмотрев прямо в глаза суму, и начал лечить раненых.

Таких было всего трое, двое легко раненых, которым дротики угодили в руку и плечо, а вот третьему не повезло, дротик попал в шею и там застрял, над ним пришлось проводить целую полевую операцию, вырезая наконечник и залечивая рану.

— Вот и все, — поднявшись, проговорил я, вытерев окровавленные руки о ближайший лист лопуха. — Все живы и здоровы. Теперь скажи, друг, как ты здесь оказался? — обратился я к Малому Вепрю.

— Ты друг сумам и мой друг. Узнать об опасности и врагах, идти тебе помогать, — тут же пояснил Малый Вепрь.

— О как, — только и произнес я, оглядывая его немалый отряд в восемьдесят бойцов. Для сумов выставить такой отряд действительно непросто, зная их малое количество, это