И при всем при этом я была дико, просто безумно зла на древнего. И эта злость была какой-то странной смесью из обиды, негодования и откровенного непонимания. Я правда понять не могла — как так можно?!

«И меня, и остальных древних устраивает кандидатура Ирэнарна-Ррат-Эгиатара на посту Владыки»…

И я остановилась. Прямо посреди коридора и остановилась. До меня вдруг дошло очевидное — древние знают, как бороться с одушевленной черной плесенью. Знают совершенно точно! Ведь была она как-то остановлена сотни лет назад, и как-то ведь ее держат под контролем, не допуская уничтожения населения?! Или не держат?.. Было очень печально располагать столь малым количеством информации, я вообще практически ничего не знала, но… все равно собиралась действовать. Хоть как-то. Потому что я не древний дракон, который будет сидеть и игнорировать тот факт, что в замке кто-то мучительно гибнет, а другой кто-то… даже не знаю, переживет ли его смерть. Асур-Ррат уверен, что переживет, да и я думаю, что переживет, но… Владыку было жаль. Мама его не любила, рос он не в семье, и вот сейчас практически на руках у него погибает брат… Да уж, такой участи врагу не пожелаешь.

А этот древний, этот! И я еще радовалась, дура, когда поняла, что у меня в руках одушевленная кни…

И тут я в полной мере осознала, что у меня есть одушевленная книга!

Книга, в которую дракон… похоже, что именно этот, то есть Асур-Ррат, когда-то вложил частичку своей души. И это была хорошая частичка! Такая правильная частичка, которая с ходу поняла, что я ищу, и провела меня прямо к разделу, где было написано про плесень. А потом из книги выбралась неправильная, жадная до денег и привыкшая командовать часть души древнего дракона, единственной целью которой стало наполнение сокровищницы. Интересно, зачем? Впрочем, мне даже маленький, толстопузый, охваченный стремлением заработать на всем подряд дракончик нравился гораздо больше самого Асур-Ррата! Неизмеримо больше, но…

Но все это мелочи, а главное заключается в том, что у меня есть одушевленная книга, готовая мне помочь!

И, стремительно развернувшись, я вернулась в спальню Владыки.

Древний все еще был тут — он легко тащил корзинку к двери, но стоило мне войти, тут же плюхнулся на хвост, закряхтел, словно от неподъемной тяжести, сделал большие просящие глаза и вообще явно собрался давить на жалость.

— Не выйдет! — отрезала я, обходя дракона и направляясь к тому углу, в котором лежали мои вещи и самое главное — сумка с книгами.

— Что значит «не выйдет»?! — запричитал дракончик смешным голосом. — Как это «не выйдет»? Я тебе самые умильные глазки состроил, а ты?

— Не умилилась, — ответила, подойдя к сумке, и, присев, начала искать в ней нужную книгу.

— Бессердечная! — возопил древний, обронив корзину и смешно протягивая лапки в мою сторону. — Да знаешь ли ты, что на кону, Миладушка? Да мне же сокровищница не просто так нужна, а чтобы снова собой стать, личностью целостной, и чтобы крылья вернулись мои, прежние, и чтобы…

А вот тут вот я уже не выдержала, обернулась к нему и честно сказала:

— А знаешь, вот если быть совсем откровенной, то лично мне ты больше нравишься таким — милым, наглым и напористым. И после того, как я познакомилась с твоей истинной целостной личностью, у меня абсолютно и полностью пропало всякое желание помогать тебе снова стать надменным, безразличным к чужим мучениям и страдающим манией «бога» Асур-Рратом!

Выпалив все это, я вновь занялась поиском книги. Нашла, провела рукой по золотому тиснению, отображавшему дракончика, и снова полезла в сумку, в поисках блокнота, позволяющего переписываться с магистром Валентайном. Да, я не писала ему вчера и сегодня, просто потому, что… ну не рассказывать же магистру, что я теперь с браслетом Владыки и ночую в его спальне, но вот теперь мне без помощи мага не обойтись. Ну и как минимум я надеялась, что он знает древний язык крылатых, в конце концов, магистр Валентайн сам довольно древний — это первое и второе — свою молодость он провел в Аркалоне, а значит, по идее, язык знать должен.

И тут позади меня раздалось взбешенное:

— Дорогая, ты это сейчас серьезно?

С ходу стало ясно, что там сейчас высится переродившийся в свое целостное «я» Асур-Ррат.

— Абсолютно, — не оборачиваясь, ответила ему.

И выудив, наконец, блокнот, решительно поднялась.

Так же решительно развернулась. И не менее решительно посмотрела на дракона, возвышающегося надо мной как минимум на две головы. Глаза древнего мерцали всеми оттенками огненного. И замерцали сильнее, когда я добавила, частично процитировав его слова:

— Не вижу смысла вам помогать. Меня полностью устраивает маленький забавный дракончик. Он очаровательный, толстопузенький, смешной, но по-своему добрый и заботливый. Оставайтесь именно таким, вам так лучше, я точно знаю!

Древний прохрипел что-то невнятное.

А я добавила:

— Неприятно, когда другим совершенно нет дела до ваших трудностей, не так ли?

И прежде чем он ответил хоть что-то, фактически сбежала из комнаты, не собираясь и дальше тратить время на никому не нужные разбирательства. Все равно я помогу ему, если нужно, кто я такая, чтобы отказывать? Да и не смогу пройти мимо чужой беды, слишком уж хорошо знаю, каково это, когда все мимо проходят и никто не поможет. Но уроком ему это точно будет!

* * *

Оказавшись за дверью спальни, я торопливо прошла по коридору и свернула за угол, на тот случай, если Асур-Ррат кинется следом. Не кинулся.

Подуспокоившись, начала думать, где искать Гаррата-Ррат-Эгиатара. Огляделась — вправо уходил коридор с неисчислимым количеством дверей, влево — примерно такой же и с таким же количеством. И можно было бы отчаяться, но буквально сегодня утром я четко видела, что Владыка пришел из правого коридора. А если учесть, что он явно поспешил на крик брата, то…

И я решительно направилась к ближайшей двери в правой стороне коридора. Подошла, взялась за ручку, потянула на себя — дверь не открылась. Ну, наверное, я удивилась бы, будь все просто, а так глубоко вздохнула, пропуская через себя магию и искренне надеясь, что брачный браслет Владыки действительно увеличивает мой резерв, и выдохнула в едином энергетическом порыве:

— Этраре карто!

Сила голубым разрядом прошла по моей руке, полностью впитавшись в железную ручку. Раздался щелчок, и дверь отворилась…

За ней было пусто. В смысле, не то чтобы зияла абсолютная пустота, но, судя по наброшенным на мебель белым чехлам, здесь явно никто не жил. Ну, глупо было надеяться, что мне повезет с первого раза.

И я направилась к следующей двери, расположенной через широкий коридор.

— Этраре карто! — Голубой разряд силы, принявшая его ручка, щелчок замка, открывшаяся дверь.

И ничего.

В смысле, опять накрытая белыми чехлами мебель.