- Несса, - представилась та, окидывая робота изучающим взглядом. - Обычно нет. Но сегодня готова откисать там до ночи. Это проблема?

Я сердито покосилась на Квентина и пошла показывать новой обитательнице наше отнюдь не скромное жилище. Одних спален насчитывалось пять штук. Для Нессы я выделила самую дальнюю от наших, чтобы девчонка меньше попадалась на глаза.

- Не обращай внимания на моего помощника, он не всегда тактичен, - проговорила я, доведя подопечную до ванной комнаты, едва не ставшей камнем преткновения. - А здесь он, правда, проводит немало времени. Квентин любит следить за собой.

- Оно и видно, - фыркнула Несса. - Неудивительно, что вы не вместе. Господин Аквамарин весь такой смазливый и слащавый. Вам точно не подходит.

Я растерялась от такого заявления, а девчонка уже думать забыла обо мне или Квентине. Рванула изучать флаконы с шампунями и пенами. Я ее понимала. Сама, попав спустя годы в мир роскоши и комфорта, испытываю трепет перед обыденными для богачей вещами, вроде качественного шелка или дорогих духов. Пока Несса перебирала баночки, я думала о Квентине. Интересно, почему он мне не подходит? Чисто теоретически? Да, благодаря нанитам, некогда обитавшем в теле Релии, "обаяние" робота на меня не распространяется. Но я никогда не считала его ни смазливым, ни слащавым.

- Нашу черную Лису ты не интересуешь, - сообщила я Квентину, вернувшись в гостиную.

- И всѐ же запирай дверь спальни. Не дайте, цветочные боги, увидит, как ты заряжаешься. Придется избавляться от одного из вас. И даже не знаю, кого я предпочту.

Это была шутка. Пусть и не добрая. Но напарник не улыбнулся.

- Я освобожу тебя от необходимости выбирать, - огорошил он. - Держи.

В ладонь легло колечко с прозрачным камушком.

- Интересный подарок, - пробормотала я, невольно вспомнив Эйвана, делающего мне предложение восемь лет назад. Он, как и полагается, вставал на одно колено и клялся в вечной любви, оказавшейся на деле рекордно короткой.

Квентин сконфуженно крякнул.

- Да, выглядит двусмысленно. Но кольцо - идеальный носитель. Маленький, неприметный, подходит под любой наряд. Там микроблокиратор. Вроде тех, что используют на заводах для бракованных роботов.

У меня во рту пересохло от возмущения.

- Ты же не...

- Релия, это страховка.

- Альтернативный вариант? - я почти созрела, чтобы пойти на паразита в рукопашную, но вовремя вспомнила, что он, во-первых, агрегат, а, во-вторых, и так глючит.

- Да. Я должен быть уверен, что ты сможешь защититься.

- Квентин...

- Не спорь, пожалуйста. Либо так, либо я сам себя уничтожу. Загружу стирающую программу, и уже никто меня не вернет.

В другой момент я бы расхохоталась. Но на лице робота отражалась решимость, как у солдата перед последним боем. Он точно не шутил и не брал на испуг. Пришлось надеть кольцо и изобразить покорность.

- Отлично, - удовлетворенно изрек Квентин. - Оно настроено на твой голос. Достаточно сказать кодовое слово "сотрись", и устройство сработает дистанционно. Я отключусь.

Звучало так просто, но мои нервы словно натянули, а потом за секунды сплели в клубок. "Сотрись" - звучало, как нечто непоправимое и необратимое. Если я произнесу это слово, то Квентин исчезнет. Это всѐ равно, что убить его собственными руками.

- Ладно, раз с этим покончено, - напарник с комфортом устроился на диване, словно жуткого подарка не было, - есть еще один разговор. Когда я возвращался домой, экран прислал важное сообщение. Наконец пришел результат перекрестного поиска, который я задал несколько дней назад. Подноготная твоего разлюбезного.

- Эйвана? - переспросила я бестолково.

Слишком резко мы поменяли тему, а я от предыдущей не отошла.

- Есть другие кандидаты, о которых я не знаю? - спросил Квентин, заработав убийственный взгляд. - Ладно-ладно, я сама тактичность.

- Погоди, - оборвала я, внезапно вспомнив, что мы не одни в пентхаусе.

На цыпочках выглянула в коридор, никого там не обнаружила, но на всякий случай дошла до ванной комнаты и прислушалась. Из-за двери раздавались плеск воды и негромкое мычание, походящее на пение лишь отдаленно. Пускай мычит. Главное, наша черная Лиса занята делом, и не будет греть уши, где не просят.

- А меня спросить не догадалась? - поинтересовался Квентин, когда я вернулась в гостиную.

- А?

- Я, как и Сим, отслеживаю любые перемещения в пентхаусе. Я робот. Помнишь?

- К чему перегружать память? - я плюхнулась в кресло. - Ты напомнишь, если начну страдать склерозом.

Не хотелось признаваться, что опростоволосилась. Как и в том, что я, по-прежнему, предпочитаю видеть в нем живое существо, а не машину. Ну, да, Сим всегда знает, кто из нас в какой комнате находится. Но Квентин же не Сим. Совсем не Сим.

- Ну, и что там с Эйваном? - я вернула разговор в деловое русло, но не удержалась и съязвила. - Он кого-то грохнул и спрятал труп по частям? Или у него три жены и пятеро детей?

Квентин остался непробиваемо серьезным.

- Насчет криминального прошлого не знаю, а с настоящим пусть инспектор Тим разбирается. Девочка из отделения написала, что он в Лучистого намерен вцепиться намертво. На концерте нашего цветочного короля ненавязчиво показали некому свидетелю. В комплексе в одно время с выступлением Вивиан Хризантемы шел банкет, а свидетель - официант. Работать туда его отравили в последний момент. Инспектор подсуетился. В общем, парня вызвал переодетый сотрудник Службы безопасности в вестибюль, а там ты Лучистого выгуливала. Свидетель до того не желал сотрудничать, а заметив твоего кавалера, чуть наутек не кинулся и выдал всѐ, что от него требовали. Подробностей девочка не знает. Но, кажется, парень видел Лучистого с одной из пропавших.

- Тоже мне новость, - усмехнулась я. - Сама видела его с Эшли Логан в "Ядовитом маке".

- Так речь не о ней, а другой жертве. Номер два, кажется. Она в магазине одежды работала. Две из четырех - уже не совпадение.

Я напряглась. Серьезно? Моя "стройная" теория, созданная с изрядной долей иронии, способна оказаться кошмарной действительностью? А Эйван беспощадным убийцей?

Эйван, с которым я коротала время в пляжном домике? Эйван, в чьих объятиях я провела минувшую волшебную ночь?

- Но я хотел не о похищенных девицах поговорить, а о детях, - огорошил Квентин сильнее прежнего. - То есть, об одном ребенке. Незаконном отпрыске Лучистого.

- Чего? - все мысли об убийствах и исчезновениях разбежались в разные стороны. Словно их, как беснующуюся толпу разогнали ледяной струей воды.

- Ты же хотела знать, почему он сделал ноги из родного Дола. Причину зовут Эйван-младший. Его родила бывшая подружка младшего брата Лучистого. Она предпочитала коротать время со старшим, пока разлюбезный занимался делами семьи.