— Это все? — фыркнула королева. — Тогда запишите и меня в прорицатели.

— Нет, не все. — Анри опустил глаза, кашлянул и с явной неохотой добавил: — В этой войне Бриаль не выйдет победителем. Королевство будет полностью уничтожено. И все мы… хм… дайте-ка процитирую, «станем не более чем горсткой пепла».

Бьянка вернулась от Стены, в последнее время своего постоянного места пребывания, в расстроенных чувствах. Она прошла к большому шкафу с одеждой, оставляя длинную вереницу мокрых следов на полу, хмурая и задумчивая. Волосы и платье тоже были изрядно вымочены внезапно обрушившимся на нее ливнем, и теперь крупные капли собирались в ручейки и стекали по ней прямо на пол.

Облачившись в сухую одежду, Бьянка отправилась в библиотеку, чтобы под мерный стук дождя посидеть с книгой у камина. Но ее нехитрым планам было не суждено сбыться. К своему огромному удивлению, девушка застала там не менее грустную королеву.

— Ваше величество, — Бьянка присела в реверансе, — я не знала, что вы во дворце.

— Всего несколько минут, — тихо отозвалась та. — Я подумала, что давно не навещала тебя и вот… — Не закончив предложение, Морриган снова ушла в свои печальные раздумья.

Бьянка прошла вглубь комнаты, опустилась на краешек дивана подле королевы. Так они и сидели некоторое время, думая каждая о своем в тишине, которая не казалась им давящей или неловкой.

— Как твои успехи? — наконец поинтересовалась правительница, с улыбкой обращаясь к своей подопечной. — Тебя нельзя назвать веселой или довольной, — отметила она.

— Так и есть, — вздохнула девушка. — Помните, я говорила вам о магических дырах? — Королева кивнула, подтверждая этот факт. — Так вот, я знаю, что это дело рук Чужеземца, потому что я словно видела эту картину со стороны!

Бьянка заволновалась, рассказывая, и Морриган накрыла ее руку своей в успокаивающем жесте.

— Не могу понять, как это вышло, — продолжила она, благодарно улыбнувшись поддержке. — В тот момент, когда эти люди из Гаэля обвиняли вас в немыслимых грехах, я вновь вернулась сюда, к Стене. Мне казалось, что она снова подскажет мне, даст ответ, я была уверена, что увижу опять что-то важное! — Голос Бьянки звенел от возбуждения. — Но… ничего, — разочарованно выдохнула она. — Стена ничего не показала мне ни тогда, ни позже, когда я много раз пыталась обращаться к ней.

— Бьянка, милая, — королева погладила ее по волосам, — думаю, Стена тут ни при чем.

— Но как же… Ведь я видела! — запальчиво возразила девушка.

— В этом никто не сомневается, — мягко согласилась Морриган. — Но с чего ты взяла, что это именно Стена что-то подсказала тебе? Я уверена, что дело исключительно в твоих способностях. В тебе открывается еще одна сила. Пойми ее природу, разберись, как ей управлять, и ты обязательно увидишь что-то еще.

— Вы думаете? — пробормотала Бьянка. — Но как мне это сделать?

— В этом я тебе не помощник, — устало отозвалась королева. — При всем желании. Это твоя сила и твои задачи. Разбирайся, уверена, у тебя все получится.

— А эти дыры! — Бьянка торопливо ухватила Морриган за уже исчезающую руку. — Заклинание очень непростое для меня. Я восстанавливаю его, но это происходит слишком медленно.

— Я тоже это чувствую. — Глаза королевы с неподдельной грустью смотрели на девушку. — Чувствую, как время ускользает.

Морриган вернулась во дворец у моря и почти сразу удалилась в свои покои. Видеть сегодня больше никого не хотелось. В голове, словно назойливые мухи, продолжали беспокойно кружить одни и те же мысли.

Что делать дальше? Как выпутаться и из этих сетей, что так искусно сплел вокруг всей ее жизни Чужеземец?

Королева с содроганием вспомнила свой разговор с главным советником после того, как все разошлись и они остались наедине.

— Я чувствую себя такой беспомощной, Анри, — заметив, что советник не торопится уходить вслед за остальными, пожаловалась она.

— Да, понимаю вас, ваше величество, — незамедлительно откликнулся он и плотнее прикрыл двери. — Я как раз потому и остался.

— У тебя есть какое-то предложение? — с явной надеждой спросила королева.

— Есть. Но оно вам не понравится. — Морриган отметила, что Анри говорит с несвойственной ему быстротой в речи, и это отчего-то напугало ее.

— Говори, — пересилив свой необъяснимый страх, приказала она. — Я тебя слушаю.

— Нам нужно именно ее пророчество.

— Чье? — Королева нахмурила брови, недоумевая.

— Вашей сестры. — Главный советник смотрел прямо в темные глаза Морриган и с высоты своего роста выглядел внушительно, несмотря на худобу.

— Что? Я не ослышалась? — Лицо королевы некрасиво скривилось, будто она только что засунула в рот дольку лимона.

— Вы не ослышались, — спокойно подтвердил советник Хьюз. — И не спешите отвергать единственное предложение, способное спасти всех нас.

— Отчего же оно единственное? — воинственно приподнялась со своего места правительница.

— Вы и сами это знаете. — Анри не собирался так просто сдаваться. — Все те прорицатели, что толпами идут к нам, могут лишь предсказать неизбежное. Но только Эрин знает, можно ли что-то сделать, чтобы этого не случилось!

— С чего бы ей помогать нам? — презрительно фыркнула Морриган. — Думаю, она будет счастлива, если совсем скоро меня накроет руинами Бриаля.

— Это не так, — мягко возразил советник. — Я говорил с ней, и… она согласна помочь.

— На определенных условиях, я полагаю? — Глаза Морриган хищно блеснули.

Анри выдвинул стул и, не спросив разрешения, тяжело плюхнулся на него. Плечи его опустились под тяжестью невысказанных слов.

— Она хочет вернуться, — наконец тихо произнес он.

— Вот как. — Губы Морриган сложились в презрительную усмешку. — И ты серьезно предлагаешь мне объявить всему миру, что на самом деле я самозванка? Что много лет я скрывала правду о том, что моя сестра жива, да и ее саму тоже? — С каждым словом голос королевы звучал все громче и пронзительнее. — Трон по праву принадлежит не мне, а этой подлой гадюке! Хочешь, чтобы я отдала ей все, что у меня есть?

— Вскоре отдавать будет уже нечего, — упрямо поджал губы главный советник. — Помните, что в ваших руках судьба всех бриальцев. Не только ваша.

— Бьешь по больному. — Горькая и осуждающая улыбка застыла на лице Морриган. — Хорошо, Анри, — нехотя добавила она, чуть помедлив. — Можешь передать ей, что я подумаю.

— Нет, — снова упрямо покачал головой советник. — Она ждет вашего ответа сегодня. И она хочет получить его от вас.

Этот храм Морриган видела лишь однажды, но за триста лет он почти не изменился. Разве что светло-серый камень со временем почернел, и теперь контур здания особенно четко вырисовывался на фоне меняющегося в течение суток неба. Остроконечные пики трех башен устремлялись ввысь, и казалось, вот-вот готовы были проткнуть низкие сизые облака.