— Не глуши! Пусть работает! — Я помог ей принять вертикальное положение, вытащить меч и ножны из креплений и указал направление. — Туда!

Ближайший к нам угол здания Центрального Детского Мира обвалился, обнажая пространство, разделённое на несколько этажей. По обвалу можно было не только сразу забежать на второй этаж, но и тут же оказаться возле лестницы, ведущей ещё выше.

Перепрыгнув через последние разорванные ряды проволоки и запутавшихся в ней жор, Кира всё-таки оглянулась. И я вместе с ней — чтобы увидеть, как наш верный стальной демон скрылся под налетевшей на него со всех сторон разъярённой толпой. Продолжая мерно рокотать, Рюк отвлекал от нас всех тех, кто ещё мог продолжать погоню. И теперь терпеливо сносил пинки, удары и покусы облепивших его тварей. Кто-то вцепился зубами в руль, пытаясь разорвать тросики, идущие от рычагов к тормозам и сцеплению, кто-то принялся грызть сиденья и сдувшиеся колёса. Из толпы вылетели наружу несколько сломанных спиц и вырванные с мясом поворотники. И затих наш друг только тогда, когда какая-то тварь, сорвав сиденье, добралась до проводки и аккумулятора. Лишившись возможности давать искру и поджигать воздушно-топливную смесь, наш павший товарищ кашлянул и замолчал уже навсегда.

— Сволочи!!! — В первый раз после нашего знакомства я услышал, как девчонка зарыдала. Сорвав с себя шлем она швырнула его в сторону суетящейся толпы. — Твари!!!

— Скорей! — Обняв её за плечи, я заставил Киру отвернуться и продолжить бег к зданию.

Взобравшись по насыпи из колотого кирпича и бетона, мы продолжили бег по лестнице. А ближайшие преследователи уже лезли за нами следом, спотыкаясь на осыпающихся обломках.

Когда мы достигли последнего этажа, я быстро сориентировался и указал на противоположный конец галереи:

— Туда! Там справа выход на смотровую площадку. — И когда Кира побежала в указанном направлении, задержался на секунду, чтобы высыпать на лестницу остатки шариков из карманов. Догоняя девчонку, я услышал, как внизу хриплые хищные хрюки сменились злобным визгом и стуком покатившихся по ступенькам тел.

— Вон указатель! Наверх!

Пробегая мимо бывшего кинотеатра и разбросанных столиков фуд-корта, я прихватил с собой высокий стул билетёра, валявшийся у входа в кинозал. И, быстро преодолев последний пролёт узкой лестницы, мы оказались перед распахнутой дверью из толстого плексигласа. Я не раз был здесь вместе с Беллой. И прекрасно помнил, что вопреки правилам противопожарной безопасности, эта дверь открывалась внутрь.

Зато теперь это обстоятельство фактически спасло нам жизнь. Выбежав наружу, я затворил дверь и просунул в длинную белую ручку две стальные ножки стула. Аккурат перед тем, как догонявший нас жора впечатался мордой в оргстекло. Заметив свои цели всего в шаге за прозрачной перегородкой, он продолжил яростно биться о невидимое препятствие, оставляя на нём кровавые потёки. Вскоре к нему присоединилось несколько приятелей, один из которых до сих пор волок на себе моток колючей проволоки вместе с вырванным из земли деревянным столбиком.

Вместе они быстро догадались, что дверь можно не только попытаться выбить, но и подёргать на себя. Хотя всё также безуспешно — хромированные ножки барного стула фиксировали дверь достаточно надёжно.

— Пойдём. — Я стянул с себя шлем и оглянулся на девчонку. Тяжело дыша, она глядела на беснующихся за стеклом тварей с чистой ненавистью. — Если не будем стоять у них на виду — они скоро уйдут.

Когда мы отошли по балкону в сторону и устало опустились на одну из скамеек возле прозрачного ограждения, стуки возле двери стихли почти сразу.

Я вытащил мешавший мне пистолет из-за пояса, откинулся на ограждение и расслабился, пытаясь отдышаться после торопливого бега и подъёма со второго на шестой этаж.

— Ох, Майка и расстроится... — Кира сбросила рюкзачок на пол и аккуратно положила рядом с ним Викулю. Недолго думая, она вытянула ноги вдоль лавки, повернулась и уложила голову мне на колени. — Ну и поездочка... По поверхности точно было бы не проще?

— Ты же сама видела, как далеко мы по ней уехали... — Снимая перчатки, я попытался разглядеть детали открывающейся отсюда панорамы центрального района. Но на фоне звёздного неба сейчас виднелись только тёмные щербатые контуры. И неподалёку угадывались тонкие силуэты башен Кремля. — А как рассветёт — ещё лучше увидишь, что теперь представляет собой центр.

Было очень непривычно видеть этот городской пейзаж без подсветки и моря огней. Словно мы не в городе, а среди каких-то скал и каньонов.

— А как же мы теперь обратно? — Повернувшись на бок, Кира поёрзала, устраиваясь поудобней, и подложила под голову ладони.

— Ты намерена так всю ночь лежать?

— Не льсти себе, Пафнутий. Щас расстелю спальник, дай передохнуть... — Покосившись наверх, она хитро сощурилась. — Ты не уходи от ответа. Чё делать-то будем, когда найдём это министерство? Ни транспорта, ни лампы теперь...

— Я что-нибудь придумаю. Ты же меня знаешь. — Повинуясь мгновенному импульсу, я убрал с лица девчонки упавший ей на глаза локон.

— Знаю... — Она улыбнулась, снова покосилась на меня и добавила. — Знаешь... Всё-таки ты не похож на того жука. Не такой уж и ворчливый.

— А ты, по правде сказать, не похожа на того клопа. Не такая уж и вонючка.

— Х-хе!

Посидев так ещё несколько минут, мы всё-таки расстелили спальники и перекусили банкой тушёнки вприкуску с сухой лапшой — ещё из запасов шмелей в Меге.

— За бесстрашного и верного Рюка Хондовича Шадова! — Прожевав последний кусок, Кира подняла бутылку с водой и зачитала поминальный тост. — Пусть его бензиновая душа вечно носится по бескрайним дорогам страны вечной охоты. И пусть никогда больше не знает падений или проколов. Аминь!

— Аминь... — Я тоже поднял свою воду.

На рассвете я как обычно проснулся первым. И, покончив с водными процедурами, внимательно осмотрел панораму, освещённую рыжим рассветным солнцем.

Здания, чьи стены не были покрыты копотью или раскурочены взрывами можно было пересчитать по пальцам. Почти все особняки или роскошные офисные центры несли на себе шрамы Зимней Войны. Особенно те, что располагались возле квартала со зданием ФСБ. Почти на каждом углу — отметины от автоматических очередей. Местами — от довольно крупного калибра.

Кремлёвская стена была слишком далеко для того, чтобы её можно было разглядеть подробно. Но даже отсюда можно увидеть, что красные зубчики тоже кое-где пострадали от какой-то артиллерии или миномётов.

И ни