На Валанте блестел золотом воистину королевский наряд. Расшитый драгоценными камнями, он наверняка весил не меньше моего платья, но смотрелся на главе клана Оллэн, как на петухе перья жар-птицы. Отец Кнэссэ, несомненно, красив, как все иха, но не было в нём той небрежной величественности, присущей Сервиану, Такету… Да и Айканару, несмотря на юный возраст.

«Не быть тебе королём!» — подумалось мне.

Но, увы, чаша весов судьбы качнулась в сторону клана Оллэн. Такет и его вассалы не успели остановить церемонию. И теперь все будут считать, что я — истинная пара этого ублюдка.

— Руку, моя хали, — оскалился он, протянув свою.

Я медлила, всё ещё мысленно взывая к сорею, но Хаграши достал кинжал и приставил к горлу Доминика.

— Нет! — вскрикнула я и поспешно цапнула ладонь Валанте.

— Надо сказать «да», моя хали, — жёстко усмехнулся он.

Выбора не оставалось. Такет не прилетел, Сусайя отвернулась от меня. Я вобрала в грудь побольше воздуха, чтобы самой оборвать путь к счастью, как воздух в помещении озарился невероятно красивым золотистым светом.

Глава 48

Сэм подскочил как ужаленный, когда в его каюту ворвался капитан.

— Драконы!

Сон как рукой сняло. Мужчина слетел с постели и, одеваясь на ходу, поспешил к рубке. Здесь уже было многолюдно. Люди внимательно смотрели в иллюминаторы и беспокойно переговаривались.

— Что происходит? — рыкнул Сэм.

— Сотни иха, мистер Риз, — отчитался помощник капитана. — И все движутся к Сусайе. Нас заметили, но не обратили внимания. Ведёт их король Такет.

— Оп-па. — Риз медленно опустился в кресло и пробормотал: — Поверить не могу… Хитрюга Луин оказался прав.

— Что вы сказали? — наклонился к нему капитан.

— Это война кланов, — жёстко ответил тот. — Из-за одной маленькой женщины на Сусайе грядёт жестокое сражение. И нам надо быстро решить, чью сторону принять.

— Какая разница? Это не наша война… — прошептал кто-то и тут же подавился, поймав колкий взгляд Сэма.

— Чтобы вы понимали серьёзность ситуации, — процедил он, — поясню. Представьте, что на корабле бомба, и только от нашего выбора зависит, разлетится тут всё на куски или нет. Если Такет победит и узнает правду о миссис Блер, нам всем конец! Но если подсуетимся и поможем королю в битве, то останемся на орбите Сусайи… Живыми!

— А если бой выиграет Валанте? — нахмурился капитан.

Мистер Риз невесело усмехнулся и приподнял бровь:

— Вот-вот. Так что думаете? Какой провод перерезать? Красный или синий? Орьил или Оллэн?

— На стороне короля много высших иха, — заметил капитан.

— У Валанте их тоже немало, — возразил Сэм. — А также наёмники, маги и даже пираты. Вот с ними-то мы и можем побороться, если примем сторону короля. Или примкнуть к ним. Отсидеться не удастся, нам придётся пойти ва-банк.

— Тогда предлагаю голосование, — заявил капитан. — Ведь от сделанного выбора зависит судьба всех нас.

Сэм предпочитал не выпускать из рук бразды правления, но в этот раз отступил и позволил решать другим, потому что шансы на победу у Валанте и Такета действительно были равны.

* * *

Кровь Розы что-то сотворила с телом Кнэссэ, с её сознанием и даже сердцем. Что бы это ни было, с каждой минутой новая жизнь нравилась лини всё больше и больше. Девушка будто прозрела после долгих лет слепоты. Увидела яркие краски окружающего мира, ощутила разнообразные оттенки ароматов, научилась слышать дыхание планеты. И сама стала частью Сусайи.

Наполнившись невероятным могуществом сердца сорея, прониклась состраданием к каждому живому существу. Даже к иха, которых стала ненавидеть ещё сильнее. Но в этот раз открыто нападать не спешила.

Лини не ходят короткими путями, а она бездумно бросилась в битву. Теперь-то Кнэссэ понимала, что действовала поспешно и неразумно. Планета желала свободы от власти иха и стремилась возродить кланы истинных лини, и чтобы это воплотить, нужно выбирать длинную дорогу.

— Спасибо тебе, землянка, — улыбаясь, поблагодарила Кнэссэ. — Я наконец поняла, зачем живу.

Сначала она освоила пути внутри планеты. Плыла по ним, как по течению, полностью доверившись Сусайе. Выходила на поверхность и знакомилась с провидицами. Ей кланялись и боготворили. Каждая женщина получала от Кнэссэ каплю крови, а после лини отводила их к сердцу сорея. Кого-то оно принимало и преображало, другие оставались собой, но небольшой отряд рос.

— Грядёт беда, — поделилась древняя старушка. Кровь не превратила её в драконицу, но подарила сильные видения. — Много смертей!

— Знаю, — выдохнула Кнэссэ. — Но кровь врагов благодатным дождём возродит нашу планету.

— Кровь иха — яд для Сусайи, — сухо возразила провидица. — Лишь рубиновые капли истинной лини способны исцелить её. Драгоценный сосуд надо сберечь любыми жертвами.

Кнэссэ нахмурилась.

— Сосуд? Ты о Розе? Разве она в опасности? Мой отец жаждет жениться на землянке, а не убить. Такету хали тоже дорога. Что ты видишь?

— Страшную опасность, — прошептала старушка и сверкнула белёсыми глазами. — Море горя.

* * *

Дракон нырнул в воздушную подушку и прошил её, будто раскалённая игла. Следом за Такетом к поверхности Сусайи устремились вассалы короля. Гадать, где именно находился Валанте, не пришлось. Над столицей планеты кружили иха из клана Оллэн, проносились пиратские корабли.

Их ждали.

Неприятным сюрпризом оказалась небольшая армия магов. Враг подготовился, и теперь в драконов летели заклинания, ослабляя и дезориентируя. Иха обрушил на них пожирающий огонь, но над людьми заблестел защитный купол, отражающий пламя.

Драконов короля теснили к горам, и расстояние до столицы, в которой ждала его хали, увеличивалось. Каждый из подданных Такета был втрое сильнее иха из клана Оллэн, но тех было слишком много. Создавалось ощущение, что Валанте перевёз на Сусайю всех, кто согласился следовать за ним. Не гнушаясь ни помощью пиратов, ни наёмниками, ни предателями.

Но король знал, что победа будет за ним. Как бы ни старался глава опального клана, его армия многочисленна, но гораздо слабее тех, кто на стороне Орьил. Проблема в том, что времени не было. Его враг возжелал хали Розу, и Такет рвался к столице, чтобы вернуть свою женщину. Вырвать из рук Валанте и никогда больше не отпускать.

Как ни бились, приблизиться к городу, где проходила церемония, не удавалось. Драконы врага гибли один за другим, но на их место приходили новые. Маги атаковали снизу, а пираты осыпали иха Такета земными снарядами. Время утекало стремительнее, чем кровь из смертельной раны. Умирающая планета ослабляла магические способности.

Над королём с шумом пролетел корабль, и крыло взорвалось болью. Регенерация, которая на Сусайе была замедленной, не могла помочь достаточно быстро, и дракон рухнул на землю. Ломая щит магов, давя людей, он плевался огнём, сражаясь до