— Значит, надо послать корабли. — Я указала на пиратские судна. — Иначе весь твой план затрещит по швам.

— Не-ет! — прижался он ко мне, и я сжалась, чтобы перетерпеть противное прикосновение. — Ты сама предложила мне выход, моя хали.

Затылок сжало льдом, даже затошнило — так называл меня Такет, и слышать это от другого мужчины было до ужаса неприятно.

— Я представлю тебя как свою истинную пару, — продолжал Валанте. — Узоры на твоём теле подтвердят мои слова. А церемония… В случает истинной пары она необязательна. Но ради того, чтобы о нас заговорили, её нужно провести. Поэтому неважно, кто соединит наши руки. Хаграши или даже проходимец Луин!

Он замолчал, ещё сильнее сжимая меня в объятиях. Я считала драконов, чтобы хоть как-то отвлечься и подавить накатившую тошноту. Молилась, чтобы иха оставил меня, наконец решив, что я достаточно прониклась его завуалированными угрозами.

— До встречи, хали Валанте Оллэн, — едва не промурлыкал он мне на ухо.

И — хвала всем звёздам! — отпустил.

Повозку качнуло, когда её покинул этот неприятный мужчина, а я наконец смогла вдохнуть полной грудью и посмотрела на бездушное небо.

«Такет, — взмолилась про себя. — Пожалуйста, поторопись!»

— Ну-ка, помогу! — услышала сзади голос Луина и обернулась. Целитель подсадил Ника и, когда тот забрался, внимательно посмотрел на меня. — Готова?

Я опасливо покосилась на Хаграши, молча застывшего у лошадей, и кивнула. Луин тоже повернулся к иха и громко произнёс:

— Валанте собирает своих вассалов на пустыре.

— Знаю, — бесстрастно отозвался худой мужчина и усмехнулся: — По приказу главы клана я сопровождаю хали Оллэн до столицы Сусайи. Есть возражения, целитель?

— Никаких, — недовольно проворчал тот.

— Иди в конец процессии, — сухо приказал Хаграши. — Следи, чтобы ни одна из провидиц не отстала от повозки.

— Слушаюсь, — без тени энтузиазма ответил Луин и тоже с беспокойством посмотрел на чистое небо.

Иха подхватил одну из лошадей под уздцы и потянул в сторону от обрыва. Спускались в долину мы по извилистой дороге. Колёса скрипели, в воздух поднимались облака рыжей пыли. Путники, замотанные в коричневые тряпки, замирали, с любопытством рассматривая нашу процессию. Город неотвратимо приближался. Счёт пошёл на часы.

Глава 47

Ворота медленно открылись, и меня ввезли внутрь города. Широкие улочки были заполнены любопытными людьми так плотно, что Хаграши приходилось покрикивать, чтобы зеваки расступились. Я же благодарила про себя каждого, кто не спешил этого делать и дарил мне такие желанные секунды промедления.

Сердце колотилось всё быстрее, шея уже ныла из-за того, что я постоянно запрокидывала голову и смотрела в небо. Когда же Такет прилетит и спасёт нас? Что делать, если он опоздает? Я не могу стать женой этого ужасного человека, ведь тогда Валанте получит вожделенный статус и на его сторону перейдут высшие драконы. Клану Орьил будет труднее удержать власть, и битва за трон превратится в войну.

«Интересно, я смогу вызвать сорей и сбежать?»

Эта мысль принесла некоторое спокойствие. Сусайя наградила меня силой высшей лини, и, если Такет не успеет прилететь до начала церемонии, я попросту скроюсь с сыном внутри планеты и там дождусь своего иха. Разыграю свой последний козырь.

Повозка остановилась на круглой, наполненной людьми, площади. Я с интересом посмотрела на высокую башню, рядом с которой мы оказались. Нескладная, выложенная из камней и облепленная глиной, она казалась колодцем, уходящим в небо.

— Мама!

Неожиданный детский вскрик полоснул меня по сердцу. Я стремительно развернулась и быстро, насколько позволяла юбка тяжёлого платья, бросилась к сыну, которого Хаграши выдернул из повозки. Но не успела дотянуться до руки Ника до того, как иха закинул мальчика на плечо и понёс к башне.

Всё! Дольше ждать нельзя. Надо немедленно бежать!

Увы, в сорей, который я призову, попадёт немало зевак, но другого способа спастись я не видела. Пока сын всё ещё был недалеко от меня, я обратилась к магии планеты, моля Сусайю о помощи.

Но ничего не произошло.

Я попробовала ещё раз. И ещё. Хаграши с Домиником уже скрылись внутри башни, и у меня похолодела спина. Что, если в городе невозможно вызвать сорей? Или, что ещё хуже, я потеряла дар и больше никогда не смогу воспользоваться длинными путями лини.

Едва не теряя сознание, я машинально ухватилась за руку Луина, которую целитель предложил, помогая спуститься с повозки. Лица провидиц, окруживших меня, были бледны, взгляды женщин казались потухшими. Будто надежды не стало.

Я взывала к сорею снова и снова, пока Луин вёл меня к башне. Готовая в любой момент вырвать сына из хватки Хаграши и броситься в пропасть, не желала сдаваться. Но Сусайя не отзывалась, и страх заползал в душу ледяной змеёй.

Над городом мелькнула тень, и я вздрогнула. Запрокинув голову, заметила ещё одного дракона. И ещё…

Вот только это были иха из клана Оллэн.

Горожане показывали в небо пальцами и взволнованно переговаривались.

Драконов становилось всё больше. Чёрными воронами они закружили над столицей, как над полем битвы, будто высматривая добычу пожирнее. От живой тучи, накрывшей город тенью, отделился один иха, неторопливо спланировал к башне и скрылся с глаз — видимо, там не было крыши и Валанте влетел внутрь.

— Идём, — поторопил меня Луин и напомнил: — Ты же понимаешь, зачем Хаграши забрал твоего сына?

Я помертвела от страшных предположений. Разумеется, я знала, что Доминик заложник, и сама никогда бы не оставила сына, но каждый шаг давался мне с таким трудом, будто я шла босиком по пылающим углям, щедро посыпанным битым стеклом.

Неужели Такет не успеет?

Последний взгляд на небо, кишащее врагами, и мы с целителем нырнули в прохладу тени, царившей внутри башни. Под ногами тускло заблестели плоские камешки, которыми был выложен пол, а в середине просторного круглого помещения темнело возвышение, отдалённо напоминающее окаменевшее сердце сорея. На изваянии чернели выбоины, будто кто-то кромсал камень острыми мечами.

Может, когда-то это был храм истинных лини?

У статуи стоял Хаграши, одной рукой удерживая Доминика, другой манил нас к себе. Сердце пропустило удар при виде перепуганного сына. Я приподняла подол платья и поспешила к ним, а сама мысленно молила Сусайю, чтобы позволила нам скрыться в сорее. Но планета не отзывалась. А сверху, закладывая круги вдоль стен, неторопливо опускался Валанте.

Дракон был огромен, и его крылья, задевая, выбивали мелкую крошку, которая щедро осыпалась на нас. Хаграши прикрывал собой моего сына, а Луин поднял руки над моей головой. Каменный дождь закончился, когда иха, сменив ипостась, ступил на