Когда он проснулся, было еще темно. Небо немного расчистилось, и в просветах между черными тучами появилась луна. Трампер замерз, тело его ныло. При воспоминании о том, что в пивной гостиницы потрачены последние деньги, настроение его еще больше ухудшилось.

Вспомнив о цели своего приезда в Шер, Нэт заставил себя подняться. Проверив шпагу и пистоль, он зашагал в сторону леса.

Дойдя до чугунных ворот, Трампер постоял в нерешительности, а потом вошел на территорию усадьбы. При виде светящегося в темноте окна сердце его радостно забилось. Подойдя к дому ярдов на двадцать, он спрятался за дерево. Ему хотелось застать Фейна врасплох. И тут он краем глаза заметил, что неподалеку от него зашевелились кусты. Он повернул голову и на тропинке, ведущей к дому, увидел темный женский силуэт. От страха внутри у него словно что-то оборвалось, на лбу выступили холодные капли пота. Нэт неуверенно шагнул в сторону, и под его ногой хрустнула ветка. Привидение остановилось, затем направилось в его сторону. Объятый ужасом Трампер застыл на месте. Только услышав тихий женский голос, он понял, что никакое это не привидение, а та самая девушка, которая сбежала от него.

Когда раздался первый женский крик, Доминик, обхватив голову руками, сидел возле камина. На полу у его ног валялось скомканное письмо Верити, которое нынешним вечером ему доставил слуга Армистона Томас. Но не только оно не давало ему заснуть. Было еще одно письмо, написанное им самим и переданное через того же Томаса. Далось оно ему нелегко. Этим письмом Доминик закрывал дверь к своему счастью, которое открыла для него миссис Холланд. Он писал, что если Верити уйдет из дома Темплкомбов и таким образом откажется от брака с сэром Лоуренсом, то он, узнав, что девушка в безопасности, навсегда покинет Шер.

Глядя вслед уезжавшему слуге маркиза, он старался не думать о том, к каким последствиям приведет это письмо.

Отчаянный женский крик прервал его тяжелые мысли. В том, что это был голос Верити, Фейн нисколько не сомневался. Он тотчас вскочил с кушетки. Поначалу ему показалось, что он ослышался. Когда же крик, на этот раз сдавленный, повторился, Доминик напрягся, затем бросился к окну и распахнул его. Его взору предстала картина, вызвавшая в нем бешеную ярость. Он схватил со стула шпагу, отбросил в сторону ножны и, перепрыгнув через низкий подоконник, бросился к боровшемуся с Верити Трамперу.

Завидев его, Рыжий Нэт отпустил девушку, вытащил из ножен шпагу и приготовился к обороне. Нет, не так он рассчитывал встретиться с Фейном. Тем не менее, помня, что Доминик ранен, в исходе предстоящего поединка Нэт нисколько не сомневался. Как всегда, полагаясь на дикую силу и длину своих рук, он двинулся на противника и встретил свою смерть. Его первый безрассудный выпад Доминик с легкостью парировал, а вот второго Нэт повторить уже не смог — острие из толедской стали вонзилось ему в горло. В тот же момент туча закрыла луну, и в саду стало совсем темно.

Мгновенно наступившая темнота испугала Верити. Она видела, как двое мужчин сошлись в поединке, слышала звон клинков, а тут с заходом луны сразу же все стихло. Слышалось только завывание ветра. Объятая ужасом Верити боялась шевельнуться. Наконец, Доминик окликнул ее, и рядом с ней вырос его высокий силуэт. Она радостно вскрикнула, бросилась к Фейну и вцепилась руками в его поношенный плащ.

— Он… он мертв? — запинаясь, спросила Верити.

— Да, — сухо ответил Доминик. — Слишком легкая смерть для такого мерзавца.

Только теперь он заметил, как сильно дрожит девушка.

— Успокойся, дорогая, — положив ей руку на плечо, уже ласково произнес Фейн. — Самой страшное осталось позади. Рыжий Нэт тебе больше не опасен.

Верити была настолько потрясена, что не могла говорить. Доминик взял ее под руку и повел к дому. Подойдя к окну, он засунул за пояс шпагу, подсадил Верити на подоконник и вслед за ней пролез в комнату.

Девушка устало опустилась в ближайшее кресло и откинула голову на высокую спинку. А Доминик тем временем с тревогой в глазах пристально смотрел на ее побелевшее лицо. Вскоре щеки Верити стали покрываться румянцем, и она натужно улыбнулась. Доминик уперся руками о стол и нахмурился.

— Скажи, что привело тебя сюда в такой поздний час? — сурово спросил он. — Ты что, пришла пешком?

Верити кивнула и рассказала все, о чем ей стало известно. Доминик слушал ее не перебивая, а когда она закончила свой рассказ, криво улыбнулся.

— Темплкомб этого заслужил, — насмешливо произнес он. — Придется ему расплачиваться за свои грехи. Что ж, похоже, справедливость наконец-то восторжествовала. Думаю, с мадам Дианой они составят отличную пару.

— И это все, что ты можешь мне сказать? — с отчаянием в голосе спросила Верити. — Доминик, она же затеяла против тебя игру, и ее уже ничто не остановит. Слышал бы ты, что она о тебе говорила. Мне стало за тебя так страшно!

Морщины на лице Доминика мгновенно разгладились, взгляд золотистых глаз заметно подобрел. Не в силах сразу подобрать нужные слова, он подошел к стоявшей на другом конце стола коптившей свече и снял с нее нагар.

— Значит, ты пришла предупредить меня об опасности? — тихо сказал он. — Я никогда не сомневался в твоей смелости, но решиться зайти ночью в лес… Такого не ожидал.

Верити знала, что не это ему хотелось сказать вначале. Его поведение явно свидетельствовало о том, что он растерян. За время, минувшее с их последней встречи, между ними словно возник барьер. Невидимый, тем не менее барьер.

— Не такая я и смелая, как ты думаешь, — медленно произнесла девушка. — При одной мысли о том, что надо идти через лес, у меня от страха дрожали колени. Но тебе же грозила опасность…

— Ты всегда платишь по своим долгам, — прервав ее, резко заметил Доминик. — Так ты мне однажды сказала. Дорогая, за это я тебе очень благодарен. Но видишь ли, смертельная опасность мне грозила лишь от Нэта Трампера. Твоя невестка планировала избавиться от нас обоих одним ударом, но при этом никаких насильственных действий против нас не замышляла.

Он вкратце рассказал Верити о вчерашнем визите Дианы и о сделанном ею предложении. Девушка слушала, и ей казалось, что она понимает, чем была вызвана скованность Доминика.

Верити поднялась с кресла и, тяжело дыша, в упор посмотрела на Фейна.

— И ты с ней согласился? — чуть слышно спросила она. — Завтра в полдень ты поехал бы за мной в Шер-Плейс?

Испугавшись, что она рассердилась, он поспешил ее успокоить.

— Я согласился только ради того, чтобы она не навредила тебе, — ответил Доминик. — Я послал письмо лорду Армистону, в котором все подробно описал, и попросил его и леди Сару поехать к Темплкомбам и забрать тебя в Корвилл-Корт. Там ты была бы в полной безопасности.

Девушка не поверила собственным ушам.

— Но ты бы приехал ко мне в Корвилл-Корт? — с надеждой спросила она. — Правда?

Фейн некоторое время молча смотрел на нее, затем резко повернулся и поднял с пола письмо.