Пляж – полоса практически белого мелкого песка шириной метров в двести, не меньше. А среди пальмовых группок плетеные домишки – пляжные кафешки. Под брезентовыми зонтиками деревянные лежаки.

– Какая красота! – прошептала я.

– Да, ради этого стоит сюда приехать хотя бы раз в жизни, – согласилась Марина.

– Если мы сейчас же что-нибудь не съедим, я съем какого-нибудь попрошайку, – прервал наше любование Виктор.

И мы пошли в кафе.

При ближайшем рассмотрении живописная картинка немного померкла. Мы не стали оставаться в первом кафе, потому что прямо рядом с кухней, если можно так назвать комнатушку с земляным полом и «поварами» в замурзанной одежде, нами была замечена огромная куча зловонных от ходов.

– Ну, нет, тут сплошная антисанитария, – сморщила нос Марина.

– Тогда пошли скорее в следующий общепит, – предложил Виктор. – Ты же знаешь, как долго они несут заказы!

Следующее кафе нас тоже не порадовало. Прямо рядом с верандой, на которой стояли столики, топтались три коровы. Одна из них справила нужду. Меня затошнило.

– Пляжи тут общественные, – сказала Марина. – Отели не имеют права оттяпать под себя кусок побережья, поэтому туристы вынуждены мириться с причудами местного населения. А коровам у них везде хвала и почет.

– Священное животное, – прокомментировал Виктор, – даже пальцем тронуть нельзя, можно отхватить пожизненный срок.

Лично я даже под страхом смертной казни не рискнула бы к ним приблизиться! Коров я боюсь ужасно, и питаться в непосредственной близости от парнокопытных была не согласна. По-моему, этим живым идолам самое место в коровнике!

В результате мы смогли сесть за столик лишь в третьем заведении. Что творилось на кухне, с нашего места было не видно. Официант не был покрыт лишаями и одет был сносно. Виктор заказал свинину, рис, салат «тамбди бхаджи».

– Это местный салат с луком, измельченным кокосом и нарезанным вдоль зеленым чили, – объяснил он мне.

Еще он возжелал местные лепешки и соус карри, Марина заказала салат и жареную рыбу с масалой (специальная приправа), я подумала и попросила то же самое, что и она. По суду нам принесли чистую. Пиво в бутылках, как мы и требовали.

– Тут все надо просить в бутылках и пакетах, иначе неизвестно, что тебе могут налить в графин, – поучала Марина. – Им плевать на грязь. Вы бы видели, как они живут! Это даже лачугами назвать нельзя. Если стоит какая-то халупа, мало-мальски похожая на дом, то это уже зажиточный индус. Да что там их жилища! В некоторых отелях вообще нельзя останавливаться! Представляете, нам рассказывали знакомые, что в одной гостинице постельное белье меняли только на третьи сутки. То есть если вы приехали, а белье на кровати лежит всего лишь два дня, то это не повод его менять.

– Не может быть! – поражалась я.

– Может, может, – уверил меня Виктор. – Они те еще «тормоза». Вот посмотришь, еду притащат часа через два. Им, знаешь ли, спешить некуда, у них же сплошные реинкарнации. Кстати, давай на «ты», мы вроде еще не старики какие-то?

Мы перешли на «ты». Пока ждали заказ, я узнала много нового про Индию. Оказывается, индианки носят столько украшений вовсе не из-за желания принарядиться. Просто украшения – это что-то вроде персонального банковского вклада местных женщин. Больше в замужестве они ничем не владеют. И если кому-то из мужей захочется развестись со своей женой, то ему стоит выйти на улицу, три раза сказать, что он ей больше не муж, – и все, они в разводе. С того момента бедная разведенная индианка не имеет права даже переступить порог дома бывшего мужа, чтобы забрать одежду или утварь. Ее украшения – это единственный ее капитал.

Вот бы сюда Петухова. Уж здесь бы он отыгрался за утраченное наследство своей бабушки! Наверное, каждую неделю с кем-нибудь разводился бы!

– Вот уроды! – фыркнула Марина, выслушав лекцию мужа. – Затюкали женщин, феминисток на них не хватает! Представляешь, Лора, женщины здесь совсем бесправные. С ними даже за руку здороваться нельзя!

Еду все не несли. Я поглядывала в сторону океана, прикидывая, успею ли туда занырнуть, пока нам принесут заказ.

– Так хочется искупаться! – не выдержала я наконец.

– Слушай, Вить, а может, правда, мы сбегаем искупнемся? – встрепенулась Марина. – А то жара такая. Вроде вечер уже, а душновато как-то.

– Да валяйте, все равно еще ждать и ждать.

Давно я не испытывала такого бурного восторга!

Я плаваю в океане! Какое неземное блаженство! Я простила индийцам даже их нечистоплотность. По большому счету, это не они нас сюда зазывали, мы сами приперлись. И едет сюда народ не за чистыми простынями и ванными с джакузи, а ради того, чтобы окунуться в мир первозданной природы! Индия – джунгли, океан, дикие звери и отсутствие цивилизации. И если тут кому-то не нравится, то ему лучше ездить в Швейцарию.

Вот такие благостные мысли одолевали мое сознание, пока я нежилась в очень теплой и очень соленой воде.

– Высший кайф! Скажи?

– Да, супер! – с восторгом подтвердила я. – Я просто в экстазе!

– Ну что, загадала желание? – спросила Марина. – Ты же в первый раз купаешься в океане? Давай загадывай, и плывем обратно.

Я медленно перебирала руками и ногами, думая, что бы такого загадать. Любви? Счастья? Денег? Все обтекаемо и условно. Мир во всем мире? Нереально. Интересно, а сколько желаний можно загадать? Наверное, одно, чтобы сбылось однозначно. Мои ноги почти коснулись дна, когда в голове созрела конкретная просьба к неведомым силам: «Пусть я выйду замуж за надежного человека, и у меня родится от него доченька, и нас станет трое – любящих друг друга людей».

На самом деле все просто. Я уже давно устала от сложностей. Хочу простоты. Наверное, поэтому я здесь. В стране, в которой внешней атрибутике никто не придает значения. Важно, кто ты есть сам, а не во что ты одет-обут, какая у тебя машина-квартира и есть ли счет в банке.

Мы успели не только вернуться в кафе, но и выпить еще по одной бутылке пива, пока нам несли еду.

– Тут такая мода: чем более крутым считается ресторан, тем медленнее тебя обслуживают, – заметил Виктор.

– Ой, смотрите, там женщина с корзиной на голове! – воскликнула я.

По пляжу шла индианка в ярком сари и тащила на голове огромную корзину с фруктами.

– Торгашка, – пояснил Виктор, – они тут часто шныряют, продают фрукты отдыхающим.

– Кстати, корзина неподъемная, – заметила Марина. – Я видела, как один мужик попытался помочь такой красотке, так едва смог поднять этот груз. Как они такие тяжести таскают, да еще и на голове?

Я проводила глазами стройную фигуру продавщицы фруктов. Да, тяжела женская доля. И неважно, в какой стране ты родилась, на тебе лежит вечный груз то ли ответственности, то ли фруктов…