на часы – начало девятого. Вроде бы выходной? Вообще-то вторник, но у них выходные теперь стали плавающие, поэтому всё-таки выходной.

Высунувшая из соседней комнаты мордашка одной из мамаш робко заметила: -Кажется вам звонят.

-Как будто не слышу, -проворчал Костя. Плеснул в лицо водой. Натянул трико и свежую футболку. Всё это время звонок продолжал звенеть не переставая.

-Ну точно сейчас устрою кому-нибудь экстреминамус! -мысленно пообещал парень, подходя к двери.

Выглянув в глазок, Костя увидел весьма серьёзно выглядевших мужчин почти в полной боевой выкладке, разве только щитки шлемов были открыты показывая не менее серьёзные лица профессиональных солдат. Один из них, не отрываясь, держал палец на кнопке звонка, другой курил. За спинами у обоих висело что-то автоматическое и крупнокалиберное, по крайней мере если судить по топорщащимся над плечами прикладам.

Пожалуй, в прежней жизни, где осы-мутанты не кусались парализующим ядом, кислотные слизни не оккупировали подвалы и прочие тихие и тёмные места, а гигантские скорпионы не имели привычки взбираться на энный этаж по отвесной стене, чтобы потом ужаться в размерах и протиснуться в открытые по летнему времени форточки. Пожалуй, в прежней жизни, если бы Костя увидел у себя на площадке перед дверью пару таких вот брутальных парей в полной экипировке, то он бы на цыпочках отошёл в самый дальний угол квартиры и только там подумал бы кому первому позвонить – полиции или уже знакомому адвокату?

Но то в прошлой жизни. Сейчас, когда не знаешь какая пакость свалится на тебя завтра, а может быть даже уже и сегодня, не открыть дверь людям в форме означало рискнуть не получить вовремя предупреждение и остаться с этими самыми скорпионами один на один.

Накинув цепочку на дверь, Костя приоткрыл её и сказал: -Доброе утро.

-Константин Викторович Трамва? -уточнил тот, что звонил.

Немного помявшись, Костя признал: -Всё верно.

-Давай, Константин Викторович, открывай дверь по нормальному.

-Зачем?

-Дело есть, -объяснил военный.

-Открывай, а то вырвем с корнем и обратно не приделывать не будем, -с изрядной долей меланхолии пригрозил второй, продолжающий курить.

-В подъезде нельзя курить, -просветил его Костя. -Там внизу знак висит. И выбить дверь вы не сможете. Усиленная конструкция, противовандальная защита и так далее, если, конечно, мне в магазине дверей не навешали лапши на уши в своё время.

-Хочешь поспорим? -всё также меланхолично предложил курильщик, пропустивший мимо ушей замечание о запрещающем курение знаке.

-Не хочу, -признался Костя.

-Тогда открывай Константин Викторович. Говорю – дело есть.

Костя подумал. Потом подумал ещё немного. И открыл дверь уже на распашку.

-Какое дело?

-Твоё? -боец подал Косте смятые распечатки едва взглянув на которые он сразу узнал сделанные нейросетью переводы с пластины, найденной на теле мёртвого гнома.

Видимо по глазам Кости узнав ответ на свой вопрос, солдат хлопнул парня по плечу рукой в перчатке и посоветовал: -Давай собирайся. Родина зовёт.

Неизвестно чтобы на это ответил Костя, но тут в коридор вышла Крапивина и едва взглянув на неё, продолжавший курить боец радостно воскликнул: -Анька, ты?

-Медведь! -обрадовалась в свою очередь Аня и тут же нахмурилась: -Куришь? Обещал бросить!

-Всё, всё, бросил уже, -сигарета исчезла из рта Медведя будто по волшебству. Костя даже засомневался – не проглотил ли он её часом? Тем временем встреча фронтовых знакомых продолжалась: -Антипулемётчица, какими судьбами? Когда заваруха началась наш шеф погнал за тобой на адрес, но там половина дома в горелый остов превратилась. И от тебя ни весточки, ни звонка. Ребята как на иголках сидели. А ты здесь, получаешься, обитаешь. С этим что ли живёшь?

-Да нет, мы просто знакомые по работе, -отмахнулась Аня.

Честно признаться, получить обращение «этот» Косте очень не понравилось. Да и Крапивина могла бы выдержать хотя бы минимальную паузу прежде, чем разубеждать старого знакомого в полном отсутствии каких-либо связей между ней и Костей.

Тем временем первый боец, остающийся пока неизвестным, с интересом посмотрел в сторону Ани и уточнил у товарища: -Неужели та самая Анти?

-Можешь не сомневаться! -заверил Медведь с непонятной гордостью.

-Рад познакомиться, -боец протянул руку, и девушка её пожала.

-Александр. Позывной «Пират».

-Анна. Позывной «Анти». Сокращённо от Антипулемётчица.

Встречу старых знакомых прервало появление одной из мамаш с горшком в руках, пытавшейся незаметно проскользнуть в туалет, чтобы там вылить его содержимое. За женщиной увязались сразу два ребёнка: девочка Катя и не слишком твёрдо стоящий на ногах мальчишка едва ли двух лет от роду.

-Извините, -пискнула женщина, закрываясь в туалете и забирая детей с собой. Правда из комнаты высунулась голова ещё одной мамаши, но, увидев военных, испуганно ойкнула и исчезла.

Медведь и Пират синхронно повернулись к Косте и ещё раз оценивающе оглядели парня.

-Бутерброды будете? -спросила Аня.

-Будем, -решил Пират.

-Я бы и от чая ещё не отказался, -добавил Медведь.

-Дорогие гости, чувствуйте себя, блин, как дома, - подумал Костя, но вслух мысль решил не озвучивать. Вместо этого пошёл следом за остальными на кухню как будто это была не его квартира и не он в ней был юридически полноправным хозяином.

Чтобы просто не молчать, Костя спросил: -Почему «антипулемётчица»?

-Ерунда, -отмахнулась Аня.

-Потому, что у нашей Анти такие быстрые руки, что зашивают раны едва ли не быстрее чем пулемёт их делает. Сам имел возможность не раз убедиться. Отсюда и такой позывной, -объяснил Пират. Историю его собственного позывного Костя решил не спрашивать.

-Значит так, парень, собирайся, едешь с нами, -начал говорить Медведь после того, как одним глотком выпил полчашки горячего, только кипевшего, чая и даже не поморщился. -Анти, ты тоже. Скажи телефон своей работы – мы сами отзвонимся, объясним и справки, если нужно, предоставим.

-Стоп-стоп-стоп, -попросил Костя. -Для начала: вы это вообще кто?

-Частная военная компания «Перо». Нас ещё «писателями» называют или «ангелами».

-Ещё «пернатыми» и «курицами», -добавила Аня. Она улыбалась так ярко, что если сейчас выключили свет и наступила ночь, то одна её улыбка могла бы осветить и обогреть половину города. Положительно, Костя раньше не видел и не думал, что строгая докторша может быть такой… живой.

Медведь посмотрел на неё как на любимую внучку, хотя был старше девушки лет на десять, не больше.

-Ваше послание шеф получил, -продолжил Пират. -И, как мы видим, всё в нём описанное подтвердилось. Каждый новый день твари прут всё дальше. Где-то их напор получилось временно приостановить, а где-то они проходят почти без усилий и власть едва успевает эвакуировать гражданских, а иногда не успевает.