стороны щитом, чтобы ненароком не получить пулю, проскользнувшую сквозь баррикаду.

— Спирит! — прокричал кот, вытянув руку к сумке с оружием.

Такое он видел в каком-то кино про сверхспособности и надеялся на то, что сил хватит, ведь Чак продолжал лить в него энергию. Сумка дёрнулась и медленно поползла по полу.

“Эх перед таким хорошим “камнем” ещё б пару спортсменов по кёрлингу, чтоб быстрей скользила”, — подумал Мяч.

В этот момент волки пошли в наступление, в котором Мяч мог поучаствовать разве что в рукопашной, потому как сумка хоть и тянулась телекинезом, но тянулась всё же очень медленно.

“Всё опять без меня проходит”, — расстроился Мяч и даже перестал тянуть к себе сумку, однако в его сознании словно змеиное шипение зазвучало:

— Тирипс!

Ушки Мяча вздёрнулись. Он даже забыл про огневое подавление его позиции, ведь тут находился кто-то из Тэшек. Кото-взгляд забегал по сторонам, но он ничего не увидел сквозь этот обычный бой. Крики, канонада, взрывы, гарь — всё, как всегда. Но тут его глаза зацепились за маленькую деталь — провода между колоннами, на которых была закреплена взрывчатка, натянулись, а на ближайшей из опор из ниоткуда возникли кубы взрывпакетов.

Мяч присмотрелся. Среди общего задымления были видны полосы дорожек, будто по ним непрерывно гулял ветер, а колонны всё обрастали и обрастали взрывчаткой с проводами.

— Ча-а-а-ак! — протянул Мяч. — Тут Тэшка, он собирается нас подорвать. Но я его не вижу, он или невидимка, или очень быстрый.

— Чем тебе помочь? — догадался спросить Вульфен.

— Ускорь меня! Я не знаю как, но ускорь, ты ж у нас маг! — предложил Мяч, в одной руке сжимая щит, а в другой — телескопическое копьё в собранном виде, сменив им меч.

Глава 24. Зов смерти

Чак будто видел Мяча со стороны. Сейчас маг находился в глубокой медитации. Он сидел, прислонившись спиной к стене, а в руках держал две литровые банки пива — единственный источник калорий, подходящий в этой ситуации. Эйни же охраняла покой мага, сканируя местность сквозь тепловизор шлема.

Однако покоем медитация являлась лишь с виду, сознание мага пыталась решить непростую задачу:

“Что легче: замедлить бойца Тирипса, передвигающегося со скоростью пуль, или ускорить Мяча? Для Мяча скорость — это новый скилл, а для Тэшки, скорее всего, привычный. Что же может дать максимальное преимущество коту?”

Ответ не был на поверхности и пришлось выбирать вслепую. Костюм лишь чуть-чуть усиливал скорость белошёрстного убийцы, а враг, с которым предстояло сразиться, был нереально быстрым.

— Спирит, — выдохнул маг.

Еле различимая тень бойца Тирипса замедлилась, хотя продолжала двигаться со скоростью, которой позавидовал бы и олимпийский чемпион по бегу. На враге был точно такой же белый костюм, как и у Мяча, а торчащий сзади пятнистый хвост выдавал в котообразном его вид — гепард.

Воздух под ногами бегуна стал вязким как желе. Тэшка удивлённо взирал вниз, его вдруг окутало концентрированное белое облако.

— Первый! Тут где-то Эски! Меня замедлили! — кричал он в свой шлемофон.

Мяч знал эту модель костюма и целился наверняка. Выдвижное копье полетело гепарду в горло, однако враг прогнулся в спине акробатическим мостом и, совершив сальто назад, встал на ноги.

— Всё ещё быстрый… Ускорь меня, Чак!

Кот ринулся на противника, попутно извлекая одну из катан, а в левой руке сжимая помятый веерный щит, некогда снятый с Т-третьего.

Глаза гепарда сияли жёлтым. Он, находясь в правосторонней стойке, будто ждал атаки — безоружный, в поражающем спокойствии.

— Ребят, тут где-то Т-первый! — крикнул Мяч, подпрыгивая, выполняя в воздухе разножку и занося катану для колющего удара.

Гепард крутанулся на носочках, а из его кулаков выскочило по четыре стальных когтя. Меч кота провалился в пустоту, так и не поранив восьмого. Враг ударил очень быстро, но Мяч опустил голову вниз так, что когти пришлись на лобовую броню шлема. Второй удар гепарда кот встретил уже щитом, вовремя прикрывшись почти невесомым железом.

Сердце Мяча забилось сильнее, разгоняя кислород, добытый в лёгких. Снабжение мозга усилилось — это Чак повысил проходимость крови и её транспортную способность втрое. И киллер заметил странный эффект — да, гепард разил быстро и уверенно, но каждый его удар теперь был очевиден: еле дёрнулось плечо — выпад, подшаг ноги — удар когтями сбоку, слегка согнулись колени — прыжок.

Мяч снова принял на щит тройной удар когтистыми лапами. Он бил, бил и бил, но контратаки не давали ничего, враг всё ещё был быстр и технически грамотен.

— Чак! — связался с магом Вильгельм. — Холл наш! Но тут два одинаковых кота дерутся, какой из них твой боец?

— Тот, который со щитом! — выкрикнул Чак, прервав свою медитацию.

Огненный шквал обрушился на гепарда, отбрасывая тело на им же натянутые провода между колоннами первого этажа. Волки занимали позицию, продвигаясь к пролому, когда очередной грузовик въехал в здание. Шлейф от ракеты ударил в морду машины, и она, словно в замедленной съёмке, вздулась и лопнула, разнося свои запчасти по всему этажу.

Мяч пригнулся, поражаясь своему выросшему вниманию и реакции. Тут его и нагнал рейтинг.

“Спирит рейтинг: 119000, личный ранг поднят до 18, получен скилл “фехтование”.

Белки лезли в проём, но волки и не думали отдавать такой кровью доставшийся холл. Кот поднял голову, потому что слева от него что-то шипело антигравитационными подушками.

Дрон АА128 медленно плыл серебристым карающим шаром, отстреливая ракеты по наступающему противнику. В данной ситуации шарообразная машина была как раз кстати, ведь она безошибочно находила свои цели в непроглядном дыму и пыли. Мяч вспомнил, как Эйни рассказывала, что точно такой же помог им с Чаком в самой первой перестрелке с белками. А может, это он и был?

Чак пил. Всё его тело горело огнём так, что хотелось полить себя чем-то сверху, чтобы хоть как-то остудить жар, — это метаболизм мага перерабатывал солод в энергию.

“Спирит рейтинг: 180000, ранг 17, здравый смысл 2, стрелок 1”.

— Ты молодец! Мяч справился! — обрадовалась Эйни.

“Спирит рейтинг: 149000, ранг 17, магия 2”, — пролетело перед глазами у Чака.

— Спирит, огонь, — улыбнулся Чак, подняв голову на датчики пожаротушения, и их тут же обдало холодным душем.

— Тирипс! Тирипс! Тирипс! — раздался повсюду всепоглощающий шёпот.

Само это слово несло беду и разрушение.

— Арргх! — тела лежащих рядом белок дрогнули и, выгнувшись