Салли Райд – ученый. Криста Маколифф – учительница. Обе молодые женщины хорошо подготовились к полетам. Они знали, что это не простое путешествие во «внеземное пространство», а важная миссия. Что привело их в НАСА и к «первым» полетам?

Я не могу найти никаких доказательств тому, что Салли и Криста когда-либо встречались в НАСА, где работали в одно время. Однако если они и не были знакомы, то наверняка пересекались на лестнице или в лифте. Если они когда-либо разговаривали, как вы думаете, они говорили о том, каково быть первыми в космосе? Или делились радостью, которую нашли в освоении космоса? Или беседовали о других, более обыденных вещах?

Салли Райд было 26 лет, когда она готовилась получить докторскую степень по астрофизике в Стэнфордском университете. Ей оставалось только написать диссертацию. Имея три другие степени, полученные в Стэнфорде (бакалавр английского языка со специализацией на Шекспире, бакалавр физики, магистр физики), она явно планировала стать ученым. Райд уже могла преподавать в университете.

Однажды утром, собираясь на работу, она прочитала статью в ежедневной студенческой газете под заголовком «НАСА набирает женщин». И не просто на какие-нибудь ранее доступные вакансии в НАСА, а на должности пилотов. Впервые набирали не только женщин, но и представителей меньшинств. И ученых. Эпоха, когда астронавтами в НАСА были исключительно белые мужчины, имевшие опыт военных полетов, подошла к концу.

Райд сразу решила подать заявление. «У меня просто было такое чувство “Вау!”. Я прочитала список требований к специалисту по полетной нагрузке и сказала себе: “Я смогу это сделать”», – рассказывала позже Салли.

Начиналась новая эра в НАСА. Из 8000 претендентов только доктор Райд и еще 34 счастливчика попали в новый класс. В него вошли шесть белых женщин, трое чернокожих мужчин и один мужчина азиатско-американского происхождения. В начале 1978 года Салли Райд поступила на обучение в НАСА в качестве специалиста по полетной нагрузке.

После Второй мировой войны началась холодная война. Советский Союз и Соединенные Штаты соревновались во всем: в вооружении, спорте, искусстве, науке. Напряженное соперничество коснулось и космической отрасли, где развернулась «космическая гонка». Советский Союз вырвался вперед, удачно запустив беспилотный «Спутник-1». Соединенным Штатам было крайне необходимо не только догнать соперника, но и превзойти его. Граждане нервничали из-за того, что коммунисты «летают где-то там наверху». На карту была поставлена национальная безопасность. Америка спешно выделяла финансирование, создавала новые агентства, модернизировала области научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ.

Соединенные Штаты запустили свой первый спутник «Эксплорер» в начале 1958 года. В том же году официально учредили ведомство НАСА. Официальной целью управления было «обеспечение исследований проблем полета в пределах и за пределами земной атмосферы, а также для других целей». В «другие цели» входила оборона страны.

Дальше соперники двигались нос к носу. СССР отправил первого человека в космос в апреле 1961 года, американцы – в мае 1961 года. Миссии достигли своих целей: космонавт Юрий Гагарин и астронавт Алан Шепард благополучно вернулись на Землю.

По поводу даты окончания гонки мнения специалистов разнятся. Многие считают, что соперничество завершилось после высадки Нила Армстронга на Луну в 1969-м. По другой версии, гонка прекратилась в июле 1975 года, когда произошла орбитальная стыковка космических аппаратов Советского Союза и США.

Американские пилотируемые космические полеты были сосредоточены на программе «Меркурий» (1961–1963 гг.), проекте «Джемини» (1965–1966 гг.) и проекте «Аполлон» (1968–1972 гг.). Каждая последующая программа становилась улучшенной версией предыдущей. На тот момент космические корабли были одноразовыми. Они сгорали в атмосфере Земли, когда люди возвращались из космоса. Все астронавты были в прошлом военными. Этот факт отражал роль НАСА в американском аппарате национальной безопасности.

Идея внесения разнообразия в кадровый состав НАСА обсуждалась с начала 1960-х годов. Президент Никсон в 1972 году подтолкнул ведомство к обновлению кадрового резерва. После «Аполлона» появилось следующее поколение космических кораблей. Новая космическая транспортная система – «челночный флот для низкой околоземной орбиты» – должна была состоять из кораблей многоразового использования. Планировалось, что корабли нового поколения будут совершать частые и длительные полеты. Экипажи нового флота проводили бы множество экспериментов.

Космическая транспортная система провела 135 полетов за 35 лет существования проекта. Действующий флот составляли пять кораблей: «Колумбия» (запущен в 1981-м и потерян в 2003-м), «Челленджер» (запущен в 1983-м и потерян в 1986-м), «Дискавери» (запущен в 1984-м), «Атлантис» (запущен в 1985-м) и «Индевор» (запущен в 1992 году). Последняя миссия состоялась в июле 2011 года.

Программе «Спейс шаттл» были нужны люди. Число полетов увеличилось, задачи стали сложнее. Для пилотов, специалистов и техников открывалось окно возможностей. Это было подходящее время, чтобы изменить свою жизнь. В НАСА объявили о новой программе диверсификации в 1976 году. Салли Райд узнала о ней только через год, причем практически случайно. Никто из консультантов не рассказывал ей о программе.

Но мы совсем забыли про вторую героиню. Криста Маколифф, казалось, шла по намеченному пути. Она была верной женой, терпеливым учителем, и заботливой матерью.

Она окончила колледж по специальности «История» в середине 1970-х годов. Девушка переехала из родного города в Вашингтон, вместе со своим мужем Стивеном. Криста преподавала историю и обществознание в средней школе, подрабатывала официанткой и параллельно училась в магистратуре. Вскоре у Кристы и Стивена родилось двое детей. Семья вернулась в Новую Англию. Криста совмещала карьеру и заботу о семье.

Криста Маколифф была энергичным, инициативным учителем. Она следовала установленным учебным программам, но не вела уроки строго по учебнику. Маколифф иногда приглашала на уроки гостей: ученых, спортсменов и других специалистов. Она часто выводила учеников на экскурсии. Учительница даже разработала уникальный курс для старших классов под названием «Американская женщина». Получив диплом управленца в образовании, она стала председателем профсоюза учителей Конкорда.

Президент Рейган объявил о программе НАСА «Учитель в космосе» в 1984-м. Проект, «призванный вдохновлять учеников, чествовать учителей и стимулировать интерес к математике, естественным наукам и исследованию космоса». Криста Маколифф сразу же подала заявку на участие в программе.

Никто из знакомых Маколифф не удивился тому, что она ухватилась за эту возможность. Это была мечта учителя: провести лучшую экскурсию, написать лучший план урока. В некрологе «Нью-Йорк Таймс» писали: «Она надеялась, что программа поможет преподаванию – профессии, которая нуждалась в помощи».

Маколифф выбрали из 11 000 претендентов-учителей. Ее назначили членом экипажа первой миссии «Учитель в космосе». Оставив мужа и маленьких детей в Нью-Гэмпшире, она отправилась на базу НАСА в Хьюстоне, где прошла длительную подготовку и привлекла большое внимание общественности к миссии.

Как Салли Райд поняла, что хочет работать в НАСА?

Мы помним, что специальность доктора Райд – астрофизика. Девушка многие годы изучала устройство Вселенной. Можно подумать, что образование выложило ей прямую дорогу в сферу практического освоения