— Чего расселась, Воробышек! Самое интересное пропустишь!

Что именно я пропущу, я догадываюсь сразу, едва оказываюсь в гуще наших ребят на краю отхлынувшей от центра танцпола толпы. Ромка Зуев, преобразившись из классического студиозуса в хипхопистого раздолбаистого паренька, важно встречает всех зычным и заводным: «Come on!», топырит пальцы, отдает честь диджею и кричит в микрофон, примеряя роль ведущего:

— Ну что, дорогой факультет и гости вечера! Надеюсь, вы достаточно разогрелись для того, чтобы выпустить на свет сидящих в вас танцевальных монстров? А?! Не слышу! Да?!..

— Да-а-а! — кричат все и мы с Колькой в том числе, и Зуев продолжает:

— Отлично! А раз «Да», пришло время настоящим парням выйти сюда и доказать, насколько они заматерели за год и остались хороши в деле! Здесь нет места лузерам и неудачникам, здесь место только дерзким уличным дэнсерам!.. Итак, парни и девчонки, остудитесь выпивкой и разомните руки, сейчас для вас на клубном танцполе пройдут горячие дэ-э-энс ба-аттлы-ы-е!

На край танцпола выходит восьмерка ребят и разминается в движениях. Судя по тому, насколько мальчишки игриво улыбаются, переминаются с ноги на ногу и шутливо задирают друг друга — соревнование обещает быть интересным, и я тут же забываю о своем желании провести вечер, сидя в одиночестве за дальним столиком. Я протискиваюсь вслед за Наташкой и Лидой вперед наших парней и замираю на краю круга, под рассыпанными лучами зеркальной сферы.

Первым проходит брэйк-батл. Звучит композиция «Thought At Work» группы The Roots, круг зрителей расширяется, и четверо ребят вступают в соревнование.

Здорово! И вполне достойно для любителей «b-boy» культуры! До профессиональных танцоров — брэйкдэнсеров мальчишкам далеко, но и от их танцев и движений у меня захватывает дух, и вибрируют все мышцы тела. Парнишка из «sixsteps» переходит в «air flare», выполняет двойную свечу, вскакивает на ноги, встает в позу, и я с удивлением узнаю в нем Серегу Литягина — своего одногруппника и Колькиного друга, и громко кричу вместе с нашими, поддерживая его.

Я люблю танцы! Смотрела бы и смотрела! Мы поздравляем с победой Литягу, дружно обнимаем парня и с интересом наблюдаем за боем хип-хоперов. Дальше Зуев вызывает на танцпол девчонок; Ромке приходится изрядно потрудиться, девушки оказываются не такими смелыми, как парни — на танцпол выходят всего трое, но смотреть на них не менее интересно и весело, и мы отлично проводим время.

Когда бои заканчиваются, победители уносят символический приз, а толпа начинает наползать на ведущего, он останавливает всех требовательным взмахом руки и громко объявляет в микрофон:

— Внимание! Рано расслабляться, друзья! Вечер продолжается! Возможно, кто-то уже готов свести с обидчиком счеты и впереди нас ждет самая вкусная закуска вечера — гор-рячая тэ-экила дуэль!! Ну же, мои обидчивые и неугомонные! Мои дерзкие, наглые и красивые! Мои мстительные и злобные! Неужели вы не хотите знатно повеселиться в отсутствие недремлющих преподов и вызвать на бой обидчика, чтобы посмеяться над ним вместе с нами?!.. Кто? Кто бросит эту перчатку и доведет противника до прилюдного столба позора? Ну же! Кто окажется таким смелым и злопамятным?! Кто-о-о?!!..

Ничего себе! Я так и ахаю, глядя в предвкушающее лицо Ромки Зуева. Танец «под градусом», вот к чему он призывает. Глупое и дикое развлечение танцующей молодежи. Отвязное и неспортивное по сути, к сожалению, нередко имеющее место быть на таких вот закрытых вечеринках. Я никогда не видела «Тэкилу-батл» своими глазами, но слышала о сорока граммах крепкого алкоголя, разбавляющего короткие остановки-паузы для участников до тех пор, пока кто-то из двоих соревнующихся не остановит танцевальный поединок, признав себя побежденным, или в буквальном смысле не свалится от усталости с ног. Сумасшедшая забава!

Я с удивлением обвожу взглядом гомонящую толпу, смотрю на Зуева, на ребят с нашей параллели, на замершего за пультом сосредоточенного диджея — неужели они все собрались участвовать в подобном всерьез?!.. И даже не замечаю, как высокая тонкая фигура проходит через центр круга, останавливается передо мной и выбрасывает вперед руку. Белая кожаная перчатка с силой летит в меня, ударяет в лицо, смешно сбивает на подбородок очки и заставляет от неожиданности испуганно охнуть. Что за черт?

Это что, шутка? Я растерянно подхватываю очки и оглядываюсь на шутника. Натыкаюсь на взгляд светлых девичьих глаз, прицельно впившийся в меня. Изумленно понимаю: похоже, что нет.

Да, это не шутка и не случайность. Это личные счеты обиженной девушки. На виду у всего клуба красотка Нарьялова отбирает у Зуева перчатку и бросает мне вызов, тем самым объявив дуэль. Гордо вскидывает вверх насмешливое лицо, упирает руки в бока и дерзко тянет в ухмылке пухлые губы в ожидании моей ответной реакции под ободрительное «У-у-у!» толпы. И я бы, наверно, разочаровала ее, тихо послала обидчицу куда подальше, проигнорировав насмешку в ее глазах и глупые замашки закомплексованного подростка, если бы перчатка угодила мне в грудь или в плечо. Клянусь, я бы отступила. Но девушка метко нашла цель, угодив перчаткой в лицо, намеренно унизив меня на глазах у всех, и краска стыда и злости волной наползает на щеки.

— Воробышек, не дури! — твердо произносит за моим плечом Колька, точно уловив во мне момент перемены и опускает руку на мое застывшее плечо. — Пошла она на хрен! Эти игры не для тебя.

— Нарьялова, с ума сошла?! Что на тебя нашло? — шипит сбоку Петрова, решительно выступая вперед. — Весь вечер Женьке покоя не даешь! Мало тебе парней? Кого ты с нашей птичкой не поделила?

— Как неожиданно! — тем временем кричит Зуев, удерживая под поднятой рукой напряжение толпы. — Кто бы мог подумать! На прицеле у нашей Лизы сегодня неприметная, симпатичная птичка Воробей! Что же она решит для себя? Трусливо сиганет с ветки или даст отпор первой красавице факультета? Давайте, девочки, порадуйте нас! Выясните, как следует, отношения! Или мы тут все сдохнем со скуки!

— Не слушай его, Жень! Заткнись, Зуев! — кричит Колька и пытается удержать возле себя мою руку, но я все равно делаю шаг вперед, держа спину прямо, подчеркнуто медленно приседаю и подбираю перчатку. Не отводя от Нарьяловой взгляда, встаю, растягиваю губы в предвкушающей удовольствие улыбке, поднимаю руку и прилюдно показываю ей «Fuck».

Это мое согласие на батл и ответ на брошенный вызов, и получив его, девушка на миг теряется, прикрыв изумление в глазах длинными ресницами. Такого жеста она не ожидала от меня, понимаю я, слишком самоуверенно для невыразительной Воробышек он прозвучал на притихшем танполе, но облегчать ей задачу своим бегством не собираюсь. Раз уж из сотни людей для потехи собственного эго она выбрала меня, ей придется держать удар. И надеюсь, у нее это выйдет достойно. Кто знает, возможно, Лиза — завсегдатай клубов и танцевальных вечеринок, хорошая танцовщица, и волноваться следует мне. Не зря же она так уверенно выставила себя на нешуточный батл.

— Да-а-а! — орет в микрофон Ромка, и народ дружно подхватывает его крик. — Ие-е-есс! «Бампер и Ко», даешь тэкилу-батл! Сегодня вызов парням бросают девчонки и, клянусь, я сожру свои уши, если парням и их трусливым задницам не станет жарко от одного только взгляда на них!.. Кто? Кто готов посмотреть, как наши девочки выяснят отношения? А?!