Имелся, конечно, и второй братец-сектант, и тот мог реально двинуться по фазе на почве своей религии, однако зачем ему убивать Олесю? Впрочем, секта могла поручить ему это, желая заграбастать ее московскую квартиру. Или внушить ему, что настала пора уничтожать грешников и надо начать с близких.

Мотивы – что один, что другой – были правдоподобные, однако Наталия была уверена: человек, которого она мельком видела за рулем фургона, не был братом Олеси, ни тем, что стал теперь членом секты, ни тем, что мотал срок в колонии строгого режима.

Конечно, это мог быть их сообщник (или сообщница), однако в это она верила мало.

Значит, она имела дело с мистером – или миссис – Икс, человеком, вероятно, ей лично незнакомым, но имевшим более чем веские причины на то, чтобы перерезать Олесе горло и вывезти ее тело на фургоне невесть куда.

В сущности, она должна была быть благодарна этому мистеру Икс (Наталия решила, что будет вести о нем речь как о мужчине), он сделал то, что планировала выполнить она, однако все завершилось тем, что она затирала следы чужого убийства.

Тут она снова выпустила тряпку, которая, опять шмякнувшись в ведро, снова обдала писательницу кровавой водой.

Если убийца так хотел избавиться от трупа и даже увез его с собой, а не бросил в квартире, то, стало быть, ему или так требовался труп (для каких таких целей, Наталия не хотела даже и представлять), или он еще не завершил свою миссию и, решив сначала избавиться от тела, собирался вернуться и уничтожить следы преступления.

Прозвенел дверной звонок. Этот звук был пугающе долгим, и Хрипунова, дернувшись, задела ведро, которое опрокинулось, и мутная серо-буро-малиновая жижа растеклась по блестевшему полу спальни.

Звонок повторился. Наталия в ужасе застыла, вдруг поняв, что это вернулся он – убийца! И раз он совершил жестокое преступление, перерезав Олесе глотку, то поступит точно так же и с невольной свидетельницей, решившей без спроса сделать на месте убийства влажную уборку.

Но если это убийца, то отчего он элементарно не отомкнет дверь – ведь ключи, как поняла Наталия ранее, он взял с собой. Он что, проверяет, есть ли кто-то дома, хотя прекрасно знает, что хозяйка мертва (и, вероятно, уже закопана им в надежном месте), а никого другого в квартире быть не может.

Или он потерял ключи и хочет, чтобы его впустили?

Звонок прозвенел в третий раз, на этот раз гораздо более настойчиво, и Наталия хихикнула. Она осторожно прокралась в коридор и заглянула в глазок. Если это в самом деле убийца, то она увидит его лицо. А если это, скажем, назойливые соседи, пришедшие занять соли (или перца!), то она столь же тихо удалится обратно в спальню и, естественно, им не откроет.

В общем коридоре она увидела курьера – в яркой униформе, с бейсболкой со смешным логотипом на голове. Наталия онемела. Так и есть, убийца вернулся.

Однако убийце было от силы лет девятнадцать-двадцать, и он был женского пола: стоявший курьер был миловидной девицей с торчащими из-под бейсболки разноцветными косичками и с идиотским пирсингом в носу.

Нет, таких убийц не бывает, а если и бывает, то они не звонят в чужие двери. А может быть, именно такие и звонят?

Но за рулем фургона она видела иного субъекта, да и логотип был другой.

Наталия увидела, как девица, державшая что-то в руке, развернулась и направилась к лифту. Была – не была…

Наталия повернула ключ и, приоткрыв дверь буквально на пару сантиметров, произнесла:

– Вы ко мне?

Курьер развернулась и спросила:

– Вы Олеся Геннадьевна Хрипунова?

Времени на размышление не было, и Наталия, готовая в любой момент снова захлопнуть дверь и заорать благим матом, если курьерша решит на нее напасть, произнесла:

– Да, а в чем дело?

Девица, протягивая небольшой пакет, который она держала в руках, сказала:

– Для вас бандероль.

Наталия протянула руку, чтобы схватить пакет, но девица произнесла:

– Попрошу паспорт!

Наталия принялась судорожно размышлять: паспорт, ее паспорт? Нет, конечно же, паспорт Олеси! Вот только откуда она может знать, где… Может! Тупица прятала его в полотенцах, и Наталия случайно нашла его на кухне, в шкафу!

Через пару секунд она уже протягивала бордовую книжицу курьерше, которая, даже и не бросив взгляда на фотографию, вбила что-то в портативный прибор и протянула его Наталии:

– Распишитесь, пожалуйста!

Наталия накорябала на дисплее прибора какую-то малопонятную подпись, и курьерша, передавая ей пакет, пожелала хорошего дня и направилась снова к лифту.

Захлопнув входную дверь и раз шесть подряд проверив, что та действительно заперта, Наталия уставилась на посылку, которую она приняла за Олесю.

Мертвую Олесю.

Интересно, что девица заказала себе? Приспособления для секса или какую-то изысканную жратву, причем и то, и другое за ее, Наталии, счет?

Внезапно ее словно током ударило – потому что она узрела в графе «Отправитель» знакомый ей значок – крылатый сфинкс с древнеегипетским уреем, царским обручем с символом змеи во лбу, – а также название и адрес.

Невероятно, но факт: Олеся получила пакет от того самого литературного агентства, с которым сама Наталия намеревалась сотрудничать и заказывать у работавших на эту подозрительную конторку литературных зомби свои новые шедевры.

Забыв обо всем на свете, в том числе и о том, что она в одном нижнем белье, теперь перемазанном кровью, стоит в коридоре чужой квартиры, той самой, в которой буквально пару часов назад было совершено зверское убийство, чьи следы она уничтожала, Наталия Хрипунова разорвала плотную коричневую бумагу и в нетерпении извлекла из пакета пачку листов.

К ним была приложена набросанная от руки записка, гласившая:

«Согласно договоренности, вторая часть. Третья, как обычно, через неделю. Электронный вариант после оплаты. Хорошего времени суток!»

Имя того, кто поставил в конце коротенькой записки свою витиеватую подпись, разобрать было нельзя, но Наталию в данный момент это и не интересовало. Она принялась судорожно перелистывать испещренные буквами листы.

Это был роман, ее роман. Точнее, конечно же, как продолжала думать Наталия, роман Олеси.

Да нет же, никакой не Олеси! Потому что Олеся сама получила текст от литературного агентства, да к тому же с недвусмысленным указанием об оплате. И о том, что на следующей неделе предстоит доставка третьей части.

Как была, в грязном исподнем, Наталия опустилась на пол и захохотала, словно сумасшедшая.

Третьей части того самого романа, который прислало Олесе литературное агентство и эта мерзавка выдавала за свой, продавая его ей, Наталии, и который Наталия, в свою очередь, втюхивала «орфушникам», наивно полагавшим, что это очередной опус королевы российского триллера!