Но подруга схватила меня за руку:

— Нет, Роберта! Не надо Эриуса. Ты ведь тоже можешь снимать боль? Я знаю, можешь. И господину без памяти помогла, я от отца узнала.

Я вздохнула:

— Я могу снимать боль, но господин Эриус запретил мне это делать. Потому что я не целитель, Ядвига. Вдруг, я наврежу тебе?

Но дочь коменданта не сдавалась:

— Мы никому не скажем. А навредить мне больше, чем это сделала моя мама, уже невозможно. Роберта, ну, пожалуйста.

Ядвига просительно сложила руки и жалостно посмотрела на меня. Ну, как вот тут откажешь? Раньше я никогда даже и не задумывалась об этом. Снимала матушке головную боль. Отцу боли в пояснице. А теперь, оказывается, я не имела права этого делать, потому что моя магия нестандартная. Но, теперь-то, когда сам Эриус выяснил, что моя сила — это магия жизни, и с ней всё в порядке… А, была не была! В конце концов, ещё ни разу никому не навредила. А некоторые вон даже ночами добавки просят.

Я растерла ладони и попросила Ядвигу задрать сорочку. Приложила ладони к её животу и пустила магию. Источник боли обнаружился быстро, и моя сила принялась снимать спазмы. Но внутреннее зрение видело гораздо больше, и моё внимание привлекли черные нити, которые, казалось, изнутри пронизывали все тело Ядвиги. Я никогда ничего подобного не видела. Это было странно и пугающе. Я пригляделась и заметила, что черные ниточки едва заметно пульсируют. Там, где разливалась моя магия, ниточки бледнели, но целенаправленно я не стала на них воздействовать. Я понятия не имею, что это такое!

Когда я убрала руки, Ядвига расслабленно улыбалась.

— Спасибо, Роберта! Вот видишь, все со мной в порядке.

Мы пожелали друг дружке спокойной ночи, и я пошла к себе. Увиденное внутренним взором не давало покоя. Пусть я не целитель, но я точно знаю, что никаких черных ниточек в теле человека быть не должно! Пусть Ядвига обижается, но утром я об увиденном расскажу Эриусу. Он должен осмотреть её и назначить лечение.

Когда во сне меня снова стало затягивать в воронку, я лишь улыбнулась. Было интересно и любопытно: что я увижу на этот раз? Когда дымка рассеялась, я увидела себя посреди огромного зала. Паркетный пол под ногами натерт до блеска. Высокие арочные окна закрыты красиво задрапированными портьерами светло-лилового цвета. По периметру зала были расставлены канделябры с мягко мерцающими магическими шарами. Приятный полумрак не пугал, а слегка будоражил и волновал. Опустив взгляд вниз, я увидела на себе пышное бальное платье насыщенного изумрудного цвета. А когда оторвалась от разглядывания наряда, увидела рядом с собой Паула. На нём был черный костюм, украшенный лишь скромной серебряной вышивкой на манжетах. Он протянул мне руку и галантно поклонился. Я в растерянности посмотрела на Паула, не понимая, чего он от меня хочет.

— Роберта, вы любите танцевать?

— Наверное, да. Но у меня было мало практики, я не уверена, что достаточно хорошо это делаю.

— Предлагаю прямо сейчас проверить это, — улыбка Паула обезоружила, и я согласилась на этот рискованный шаг. Паул взмахнул рукой, и прямо из пространства полилась музыка. Рука мужчины обхватила меня за талию, вторая осторожно сжала мою ладонь.

Уроки танцев в институте были обязательным предметом для всех без исключения студентов. Другой вопрос, что к этой дисциплине совершено по-разному относились девушки и парни. Вторые норовили похулиганить, а иногда даже и поставить свою партнершу в неловкое положение. Не со зла, а скорее по недомыслию. Расслабиться и получить удовольствие от танца в неловких объятиях неуклюжего сокурсника было невозможно. Наверное, поэтому, особого трепета я к танцам не испытывала.

Но сейчас, позволяя Паулу вести в танце, вспоминая все па и повороты, я понимала, в чем прелесть.

Когда музыка оборвалась на финальной ноте, Паул под руку отвел меня к окну.

— Где мы находимся?

— Это иллюзия бального зала во дворце. Обычно он полон народа, заполнен голосами и ароматами духов. Но сейчас здесь мне нравится гораздо больше.

Я не удержалась от удивлённого восклицания:

— Вот уж не думала, что смогу побывать во дворце, хотя бы и при помощи иллюзии.

— Жизнь полна неожиданностей. Я тоже не думал, что в тюрьме на краю света встречу удивительно талантливую девушку.

Я рассмеялась:

— Мои таланты весьма сомнительного качества. И господин Эриус постоянно мне об этом напоминает, чтобы я не натворила бед.

Паул поднес мою ладонь к губам и прикоснулся ими к запястью:

— Не слушайте его. Я-то знаю, каким сокровищем является ваша магия. Моя сила полностью восстановилась, и я до конца своих дней буду вам обязан, Роберта.

Свет синих глаз был завораживающим, мягким и одновременно напористым. Я отвела взгляд, почувствовав смятение. И даже опустила голову, пытаясь скрыть румянец.

— Роберта, как долго вы намереваетесь пробыть в этом замке?

Вопрос был неожиданным. Я изумленно вскинула голову:

— Да я только недавно прибыла сюда. И, несмотря на то, что комендант был бы не прочь избавиться от моего присутствия, я всё-таки намереваюсь задержаться здесь. По крайней мере, пока не разберусь с творящимися здесь странностями.

— И что странного творится в этом замке? — Паул не отпускал мою ладонь. Но в вопросе я уловила искренний интерес.

— Вам правда это хочется знать? Тут много странностей, а я могу долго рассказывать.

— С удовольствием вас послушаю, Роберта.

Я не знаю, что на меня нашло. Наверное, мне просто было необходимо выговориться. И я рассказала Паулу всё. И о жути, которую обнаружила. И о подземелье, в котором заперт источник жути. И даже нажаловалась на служащих департамента магии, которые ничего не предпринимают. Рассказала о своей нестандартной магии и о том, что узнала от призрака графа Форвейн.

Я боялась увидеть в глазах Паула скучающее выражение. Которое я видела в глазах Альберта каждый раз, когда рассуждала о магии в присутствии жениха. Но Паул был внимателен, задавал уточняющие вопросы, и на его лице я видела деловую озабоченность.

— Кто бы мог подумать, что в одном замке собралось столько интересного: проклятие, жуть, призрак. И девушка, собирающаяся всё это распутать, владеет нестандартной магией, — на губах Паула играла легкая улыбка.

— Разочарованы? Думаете, это ерунда?

Брови Паула взлетели вверх:

— Почему разочарован? Наоборот, заинтригован. Самому захотелось поучаствовать в расследовании. Позволите, Роберта?

— Позволю. Мне, как выяснилось, всё равно самой не справиться. Даже не представляю, как подступиться.

— Ну, я бы начал с того, что направил запрос в департамент магии. Необходимо выяснить, во-первых, когда был зарегистрирован первый маг, владеющий нестандартной силой. А во-вторых, как говорите, звали вашу родственницу? Матильда Энн? А во-вторых, узнать есть ли запись о регистрации на родовое имя Энн.