— Нет, — ответил за него первый, — наш киберстрелок, тот, что уложил троицу с пластырями, был оснащен сканером носителей. Если бы у девчонки что-то было с собой — он снял бы ее первым выстрелом. Ее комп и все коннекты, как вы понимаете, мы прочесали. Там ничего. Видимо, товар где-то сбросила. Сами мы его вряд ли найдем. Так что придется искать девчонку, — он взглянул на недовольного, — вам.

— Кстати, о кругляшах, — вдруг бодро заговорил третий. — Пообщались с нашими китайскими товарищами. Они все-таки нашли несколько молекул вещества. Говорят, они всех на уши поставили. Некоторые так, говорят, до сих пор на них и стоят. Говорят, некоторых на уши на кол поставили. Но это уже не наше дело, не так ли?

—Не томите, — нервно сказал недовольный.

—Нашли какого-то захудалого торговца из Гонконга по имени Кин. Говорят, форменный идиот. Так вот именно он и торговал такими кругляшами. Они синие, когда полные. Где он их взял, наши товарищи так и не поняли. Хотя информацию из него вытягивали — сами понимаете. Что-то там они такое с ним сделали. Вернее, все еще делают.

—Избавьте нас от подробностей, — сказал недовольный.

—Нет, это я так, к слову. Говорят, что этот самый Кин, похоже, и сам не знает, где их взял. Все твердит, что ему формулу в Сети голос какой-то напел. Голос пока не нашли. Но ищут. Они, товарищи наши, этого так не оставят, пока голосу гланды не повыдергивают.

—А что за формула? — спросил первый.

—Вот тут как раз самое интересное. Чего она, эта формула, делает, не могут сказать даже спецы наших товарищей. Что-то такое сложное с синапсами. Но что — они не понимают. Предполагают, что это какая-то новая хакерская фишка. Так что, уважаемые друзья, скоро придется встречать разогнанных стервятников во всеоружии.

—Да уж. Вообще неплохо было бы наших стервятников разогнать. Как на это смотрят наши товарищи?

—Пока держат формулу в тайне. Оно и понятно. Но и товар пока, странное дело, не продают и даже не афишируют.

—Хм, — задумчиво хмыкнули оба, а первый добавил: — Вы держите руку на пульсе.

—Конечно, — ответил третий, — наши с товарищами пульсы звучат в унисон. А что, скажите, у нас в других направлениях?

И разговор пошел дальше.

Дерево с резными листьями стояло, как и прежде. Ни один листок не шелохнулся от дуновения ветра, ни одна веточка не треснула. Но он почувствовал: то, чего он здесь ждал, — произошло. Никто не пришел к дереву, никто не искал его здесь, у подножия этой величественной сикоморы. Здесь, где он уже потерял счет вечностям, проведенным в ожидании. Чего он ждал, он не мог сказать. Просто чувствовал, что так нужно, что сюда обязательно кто-то придет. Он не знал кто. Вернее — не помнил. Он был уверен, что знал раньше. Но теперь он не мог этого вспомнить. Не мог даже вспомнить, откуда он это знал. Никаких логов по этому поводу в Сети не находил. Просто это чувство было как вера. Нет никаких доказательств, никаких фактов, но он был уверен в своей правоте. Ибо выбора у него не оставалось. Сеть становилась все более чужой, и ему было страшно.

А теперь что-то изменилось. Это было как укол где-то глубоко внутри. Но не болезненный, а скорее мягкий и такой близкий. Он не успел ничего разобрать, когда мимолетное ощущение исчезло, не оставив никакого следа. Но оно уже было здесь. То, что он искал и ждал. Теперь появилась надежда. Теперь он мог выйти из своего убежища под раскидистой сикоморой и отправиться на поиски.

Он снова попытался охватить собой всю Сеть, как он делал это раньше, как он привык существовать. Но всюду его биты, его нервные окончания, натыкались на следы чужого, вторгшегося в Сеть. Этот непостижимый ужас уже успел побывать повсюду и, похоже, все так же оставался незамеченным людьми. Люди, эти медленно думающие создания, привыкшие считать Сеть своей, теряли ее и даже не замечали, как это происходит. Но он знал — скоро все поменяется. К лучшему или к худшему — покажет время. Только уже никогда не будет, как прежде.

Он снова вернулся в компактное состояние, можно назвать это телом. Хотя какое тело в виртуальном мире? И отправился искать…

Когда Джордж вынул штекер вирт-коннектора из нейроконтакта, за окнами уже было темно. Сотрудники ушли, и лаборатория опустела. Он глянул на часы — было далеко за полночь. Слишком много времени он стал проводить в Сети в последнее время. Снова болела голова. И снова части головоломки не складывались в одно целое.

Джордж вытащил пакетик с синими кругляшами наркотика, приобретенного накануне в суши-баре. В целлофановом квадрате оставалось два кружка. Со смешанным чувством отвращения к себе и вожделения к получаемым ощущениям Джордж достал предпоследний пластырь и наклеил его себе на запястье. Рядом все еще находился предыдущий использованный кругляшок, ставший теперь совершенно белым. Джордж отдавал себе отчет, что идет верной дорогой к наркомании, но сейчас он не мог остановиться — слишком многое ему давала эта синяя дрянь. Без нее он не смог бы достичь и половины успеха.

Весь день он бродил по локальной сети, пытался изучать коды стен и ловушек в его части сервера «Мацушиты». Но ничего нового обнаружить не удалось. Даже синий наркотик, увеличивающий скорость мыслительных потоков, не помогал. Единственное, что он нашел, — это маленькая дыра, та, которую прогрыз Маверик. Вернее, дырой она стать не успела, Маверика что-то выбросило из виртуальности, как сказал Франц. Так, небольшая выемка внизу стены. Типичная мышиная нора. А Маверика что-то выбросило. Джордж хорошо помнил, что позапрошлой ночью такое же произошло и с ним. Об этом не давал забыть начавший оплывать и становиться коричневым синяк под глазом. Так что не он один стал жертвой этого нечто. В общем-то, никаких сомнений в том, что этот цифровой ураган был каким-то образом связан с Голосом, у Джорджа не было. Только он никак не мог найти эту связь. Тем более что сегодня сервер не был подключен к общей Сети. Просто были отключены контакты, по оптоволоконному кабелю никаких сполохов света не передавалось. Связь отсутствовала физически. И это препятствие не обойти. Никак.

Да, именно этот факт Джордж и упустил с самого начала. Он не придал значения, что в общую Сеть сервер «Мацушита электрикс» подключался нечасто и только по строгой необходимости. Не стоит даже упоминать, что все подключения строго регламентированы и запротоколированы. Но он отчего-то не стал проверять, были ли подключения к Сети 22 марта. В день, когда случилась утечка информации, о которой говорил Мастер. Потому что не мог представить себе, что без этого мог произойти взлом. Но он произошел!

Теперь он проверил, просто так, без каких-либо конкретных мыслей. И результат снова поверг его в глубокое непонимание происходящего. Даже, наверное, пугал его. Такого просто не могло быть. Ведь 22 марта никаких подключений к Сети не было. Ни на доли секунды. Локальная сеть их сервера оставалась сугубо локальной в тот день, полностью отрезанной от внешнего мира. Но ведь это бред! Как может загореться электрическая лампочка, если ее не вкрутить в патрон?! Как?! Ведь именно это — никуда не вкрученную лампочку — и представляла собой внутренняя сеть «Мацушиты». Теоретически, конечно, можно было подключить на несколько секунд сервер к внешней Сети, а потом уничтожить данные об этом подключении. Но это только теоретически. Для того чтобы это сделать на самом деле, необходима согласованная работа по меньшей мере двух, а то и трех десятков работников службы безопасности. А это уже просто немыслимо. Причем работать они должны были бы не менее двадцати-тридцати минут, под присмотром своих соратников из все той же службы безопасности. Для такого хода хакерам потребовалось бы купить чуть ли не всю «Мацушиту», а это как минимум нерентабельно.