повязка из проваренной, проклепанной, прошитой и зачарованной буйволиной кожи прослужит почти вечно. Как и зачарованные от влажности и ржавчины обычные железные ножи.

И ведь она прислушалась к его словам! Отмела множество вариантов! И тут вдруг ей под руку подвернулся тот стоящий в тени торговый ларек — когда она уже опаздывала. Вороватый паренек за прилавком выглядел разбойником в маскировке, а цены были настолько низкими, а раздавшийся в ее ушах смешливый введьмин шепоток был столь убедителен, что Тефнут мгновенно забыла о подозрительности и скупила почти все считай за бесценок. Ей достались кожаные повязки, пара странных ошейников с блестящими шипами, три пары сапог с длиннейшими голенищами и высокими каблуками. Еще лечащие кнуты ОзОжи и с десяток странноватых колец с висюльками в виде серебряных лиц с высунытыми языками и закаченными от восторга глазами.

Вспомнив о том перечне, Тефнут быстренько огляделась, закатила глаза как у лиц-висюлек и обреченно застонала…

Проклятье!

По возвращению она все покупки распихала по ящикам и сундуку, часть отдала Люцу и тот, не глядя, запихнул все в свой инвентарь. Описания она не читала, а полуорк наслаждался плесневелым сыром и ему было не до этого — он, видите ли, любовался океаническим закатом!

И вот итог…

По берегу небольшого озерца расхаживают старые лохры в красных повязках с названиями вроде «Преклонись пред гигазверем», «Жестокий хлестатель», «Попиратель благопристойности» и «Жгучий и опасный таран». А описание алой повязки с позолотой, что сейчас пристроилась на почти голом лидере племени, было еще хлеще: «Носитель золотых ого-гошек».

— Господи… — прошептала Тефнут, с великим страданием смотря как по грязи ковыляет старушка в длинных сапогах, а в ее носу покачивается серебряное кольцо. Старушка радостно улыбалась — как и остальные модницы.

— Если хоть кто-то из них владеет чтением — пробормотал Люц, переводя взгляд левее.

Лохры отвели им почетное общее место — лежащее на каменных глыбах расколотое вдоль неотесанное бревно. Люц не любил общих посиделок, но история с проклятыми дарами настолько выбила его из колеи, что сил воспротивиться такой наглости уже не осталось. Так что они с Тефнут сидели на бревне. А за бревном ничком валялись еще двое — Блэк и Шизуля. Первый лежал без признаков жизни, а вот ведьма мелко дергалась и то и дело испускала свой фирменный пронзительный смешок.

— Убью тебя, ведьма! — проплакала Тефнут, глядя после очередного хрюкающего насмешливого смешка лицо Люца опять наливается темной кровью — Утоплю! Это ведь ты шепнула… а я дура и купила… весь набор для особой вечеринки… У-у-у-у-у-у! Они же нас убьют, если узнают!

Старый вождь племени сделал паузу, чтобы вдоволь напиться из берестяной кружки, прежде зачерпнув ею из глубокой ямы прямо у своих ног — причем в яме явно копошилось что-то вроде сонма червей. Воспользовавшись затишьем в словесном шторме, Люц с шумом выдохнул и повернул насупленное чело к Тефнут:

— Подумай лучше о том, как будет выглядеть лицо очередного игрока торговца, когда ему на встречу выйдут скопом старейшины вместе с женами…

— Святые кукушки! — ахнула Тефнут — Там же на каждом носовом кольце немало инфы похлеще…

— Я успел прочитать «Шлепни меня трижды перед здрасьте»! — тяжко вздохнул Люц — М-да… надо быстрее заканчивать здесь наши дела и…

— Сматывать удочки!

— Величаво удаляться — ревниво поправил ее полуорк и привстал, что посмотреть на причаленный к берегу плот — Ах ты ж! Дьявол морской их забери! О пиратах можно забыть на пару суток…

Пираты — те еще алкаши. Об этом факте щедро упоминается в любом приличном пиратском романе. Там всегда полно бочек в трюме и рекой льется ром. Алкоголь — один из главных соблазнов для пиратов. И им крайне сложно устоять, особенно когда плот или корабль причален и самое время отправиться на берег и промочить горло… В общем плот пустовал, а рядом с ним уже пиликала какая дудка в центре танцующей немалой толпы.

Лохры, кстати, тоже те еще алкаши… Чего только стоят их почти безумные вакханальные праздники…

— Главное, чтобы праздновали не слишком бурно — пробормотал Люц — А то призовут ненароком свое божество…

— И я говорю! — напившийся старик получил пинок от сидящий за его сучковатым троном старушки и продолжил свою речь — Беда к нам пришла! Боевые бобры! Твари злобные! Хищные!

— Хищные?! — поразилась девушка — Бобры хищные?!

— Убивать — убивают — поправила вождя племени сидящая за ним старушка — Жрать не жрут. Убили уже троих. И в воду нам теперь ходу нет — смерть там ждет одержимая!

— Одержимая? — этот вопрос задал подавшийся вперед Люц.

— Бобры — одержимы! — убежденно заявила старушка, в которой опытный игрок сразу бы опознал довольно сильную жрицу — Я вижу! И вся чернота их злости изливается лишь на несчастных лохров.

— А бобры были здесь и раньше?

— Еще до нас. Мы всегда мирно уживались. Он глодают деревья, а мы жуем сочную рыбку. Нам делить нечего.

— Рыбку — вздохнул старик — Делить нечего… Старуха моя верно говорит. Беда к нам пришла! Помогите племени, чужеземцы!

— А снять одержимость пробовали? — Люц обращался к старушке, зная, что во всем магическом сведуща лишь она и может быть ее ученица.

— Снимать снимаю — но кто-то там в воде обратно надевает — вздохнула та, осеняя себя сложным загадочным символом — Мы уж собирались идти в руины дабы отыскать источник проклятья… но тут появились вы будто знак богов. Помогите племени, чужеземцы. И лохры будут благодарны.

— Мы поможем — вздохнул Люц, наливая себе вина из поднятой с травы бутылки.

— Поможем! — подтвердила Тефнут, бросив еще один злой взгляд на все еще хихикающую мокрую ведьму.

— Бери квест — распорядился Люц и перевел взгляд обратно на строгий старушечий лик — А что еще за руины?…

* * *

— Этого просто не может быть! — уже в пятнадцатый раз повторил будущий островной король, шагая следом за Тефнут по узкой тропе.

Их вели трое бодрых и улыбчивых молодых лохра, уверенно шлепая ногами по влажной глине, громко переговариваясь и вообще ни в малейшей степени, не выглядя несчастными трусами. Но именно ими они и являлись. Ведь буквально пару минут назад, когда путешественники переходили очередной широкий и неглубокий ручей с многочисленными подводными ямами, где вполне мог бы скрываться очередной одержимый боевой бобр, понадобилось не меньше пяти минут, чтобы заставить проводников тронуться с места и перепрыгнуть «страшное» препятствие.

Впрочем, Люц вполне понимал их страхи — ведь бобры убивали с одного удара.

Всегда.

А это уже более чем странно и может