в таком горшке на голове — высший шик! А если на шлеме поселяться золотые аурные актинии, то это невообразимый успех. Главная трудность состоит в том, что сохранить эти чудесные панцирями целыми. Но в специальных мастерских это дело давно налажено и нуждаются они только в драгоценной добыче. После того как панцирь избавят от улитки, отмоют до блеска, усадят на него золотые актинии… его цена вырастет как минимум втрое. Мода… она всегда диктует свои правила и цены…

Благодаря выведанной информации у Люца девушке уже были известны еще пара приблизительных точек, где изредка появляются такие вот безвредные боссы и уж она сделает все необходимое, чтобы чертов улитколов голубых кровей обязательно оказался в нужном месте в нужный час…

— Хорошо-о-о — вздохнула Тефнут, прикладывая к глазу миниатюрную подзорную трубу и вглядываясь в темную массу на горизонте.

Они приближались к острову лохров. А оттуда всего ничего до островов Былочудья — конечная точка маршрута их команды. Именно на островах Былочудья Люцериусу надо будет завоевать себе трон. По этой причине Тефнут не без дружеской язвительности уже успела назвать его пару раз Конаном Варваром — ведь тот киммерийский дикарь тоже изо всех сил рвался к власти и богатству. А Люц, если не брать во внимание цвет его зеленой кожи, более чем соответствовал внешности Конана — высокий рост, массивность, обилие мышц и гордый взгляд.

— Хорошо — повторила Тефнут, довольно жмурясь — Ох хорошо… деньжат заработаем гору!

— Заработаем — согласился Люц — Но не это главное.

— Кому как! Слушай… расскажи что-нибудь интересное.

— А я мало рассказал, кошка?

— Уж немало — признала Тефнут — Но столько мрачнятины, что аж чуть не заплакала. Вот и прошу рассказать чего-нибудь интересного и необычного. Такого, чтобы было над чем голову поломать.

— Голову поломать? — задумчиво повторил Люц, сидящий в своем высоком кресле-вышке и попивающий из зачарованного на холод кувшина лимонад — А зачем? Просто отвлечься?

— Ну нет! Честно говоря, я люто тебе завидую. Ты столько всего знаешь. И благодаря этому обладаешь кучей возможностей. Я тоже так хочу. Но хочу не вытягивать из тебя информацию, а до многого доходить самостоятельно.

— Правильно — Люц одобрительно кивнул — Мозг не губка, чтобы просто впитывать.

— Ну да. Ведь губку можно выжать насухо — рассмеялась Тефнут — Мозг — это скорее копилка…

— Нет! Копилка — черная мертвая коробка с дыркой, где пропадает все, что не кинь. Глупости! Мозг нужен для высекания ярких жгучих искр и порождения пожаров, в котором жарко полыхают накопленные знания.

— Опять ты умничаешь, зеленый. Дай мне интересную неприступную тему каменной крепости! Буду ее грызть с огромным упорством! Но одно условие!

— Какое?

— Пусть эта тема не будет жуткой опасной вроде тех, про которые даже в библиотеках нельзя спрашивать! Хочу величайшую загадку, над которой стоит поломать голову. Такую, над которой уже много думали другие, но пока так и не нашли ответов.

— Хо…

— Высоко взяла?

— Нет… ты молодец. Просто ты в точности описала одну из главных и тихих загадок Вальдиры. Над ней уже годы ломают головы лучшие умы, но они так и не нашли ответа. А если и нашли — то не поделятся ими.

Оживившаяся Тефнут уселась поровнее, скрестила ноги и решительно кивнула:

— Давай! Озадачь меня!

— Он тот, про кого слышали все — даже новички. Он тот, про кого говорят на каждом углу и в каждом трактире — особенно громко после того, как в Вальдире опять случается что-то большое и неожиданное. Он тот, кто предвещает невероятное — и потом это невероятное сбывается в точности. Он тот…

— Оракул! Ты говоришь о Оракуле Вальдиры!

— Верно, кошка — будущий король широко улыбнулся и сбросил в руки подскочившей девушки опустевший кувшин — Есть еще?

— Есть.

— И добавь туда сок пары средних плодов любеа. Мне не хватает доброжелательно пощипывающей язык кислинки…

— Ты продолжай рассказывать, гурман клыкастый! Оракул… Блин! А ведь и верно! Тайна за семью печатями!

— Что ты знаешь о Оракуле?

— Ну… он ведает будущее и предупреждает о нем. Иногда говорит иносказательно, чаще всего просто недоговаривает. Все сказанное им сбывается — если не принять контрмер. К примеру, он предрек страшный удар темного цунами по западной части Южного Побережья и огромное количество жертв в прибрежных селениях. Но многие кланы объединили свои силы и вместе с волшебниками из гильдии Акальроума подняли на пути бедствия магическую стену. Жертв не было.

— Продолжай.

— Да я вроде все сказала… О! Недавно он предрек приход новых богов! И говорят многие боги всерьез так зачесались, ведь пантеон не безразмерный…

— Сейчас ты сама того не заметив зацепила еще одну больную тему.

— Какую?

— Пантеон Вальдиры — пояснил Люц, принимая второй кувшин и благодарно кивая — Игроки низвергли немало богов за прошедшие годы. В пантеоне вполне себе хватает места, однако, Оракул предрек, что несколько старых богов падет.

— Не подумала об этом.

— Подумай на досуге. А пока продолжай рассказывать про Оракула.

— Да я уже сказала самое главное!

— Чушь! — возразил будущий король — Кто такой Оракул?

— Да этого никто не знает!

— Я не о Оракуле Вальдиры! Кто такие оракулы, кошка?

— Пророки! Они видят будущее! А затем оглашают свои пророчества!

— Нет.

— Они… они…

— Что ты знаешь о Дельфийском Оракуле? Или о любом другом?

— Из реального мира?

— Да.

— А в Сеть заглянуть можно за ответом?

— Нет.

— Ну… помню про Дельфы и про храм. Еще там был какой-то дым и дышащие им оракулы видели будущее.

— Ты ходишь вокруг да около.

— Так не томи уже!

— Да верно, что оракулы видят что-то и затем рассказывают это остальным. Если назвать их одним словом, то это слово будет «телевизор».

— А?

— Ящик с экраном. Он старательно показывает красивую и порой страшную картинку. Но при этом сам он ничего не создает — как телевизор получает данные от антенны, так и оракул черпает свои сведения извне. Оракулы вещают от имени бога. Вот что ты должна была сказать, кошка. Оракулы — посредники.

— Но кто рассказывает самому Оракулу?

— Вот это и есть величайшая загадка — рассмеялся Люц — Загадка, над которой ломали и ломают голову немало умных игроков. Большинство воспринимает Оракула как данность, но не задумываются о его сути. Но кто стоит за Оракулом, если он предвещает даже скорое падение многих богов! Чей голос слышит Оракул Вальдиры? В этом мире нет верховного божества и вряд ли появится.

— Я поняла! Знаю отгадку!

— Да ну? Только не вздумай сказать, что устами Оракула говорит ад…