— Сочувствую вашей утрате, Николай Федорович, — я пожал его крепкую сухую ладонь. — Если понадобится поддержка, я готов оказать ее вашей семье.

— Благодарю.

Следом за мной с ним коротко обменялись любезностями Юсуповы. Софья смотрела сквозь каждого, кто останавливался перед ней, и дежурно кивала.

Катерина надвинула на лицо вуаль, которая отбрасывала густую тень. Видны были лишь ее губы, сжатые в упрямую линию.

— Соболезную, — сказал я, оказавшись рядом.

Калинина молча кивнула и повернулась к Ольге, которая шла за мной. Затем напротив нее оказалась Кристина и девушки на мгновенье замерли. А потом неожиданно для меня блондинка порывисто обняла Катерину и тихо сказала:

— Мне так жаль, что вам пришлось пережить подобное. Я знаю, что такое потеря.

Катя всхлипнула и сдавленно поблагодарила Юсупову. А потом и вовсе дала блондинке бумажный платок, который выудила из клатча.

— Едет… едет…

По толпе пронесся шепот, перерастающий в гул. Дамы принялись поправлять шляпки, мужчины вытянулись в струнку. А через пару минут двойные двери распахнулись и в собор вступил Алексей Викторович в сопровождении десятка безопасников.

— Дамы и господа, — обратился ко всем Калинин. — Прибыли Его Величество Василий Александрович…

Толпа тут же расступилась, заглушая голос князя. Безопасники выстроились в проходе, создавая живую цепь. И в зал в сопровождении советников вошёл крепкий мужчина с залысинами, тянущимися от висков. В отличии от других присутвующих людей, на мужчине был надет белоснежный парадный китель с аксельбантами. Вся грудьа оказалась увешана орденами, который бряцали при каждом его шаге.

С гордо поднятой головой император прошел к гробу. Один из советников положил на подставку букет цветов с широкой лентой. Государь запрокинул лицо к купольному потолку и прикрыл глаза. Никем не сдерживаемая сила алого цвета колыхнулась вокруг него, заставив особо впечатлительных дам охнуть. Мужчины потупились и попятились. Я слегка склонил голову, чтобы не привлекать внимания. И тут встретился взглядом с Калининым. Он неодобрительно поджал губы, видимо посчитав, что я напрасно пришел на мероприятие с Юсуповыми.

Наконец атмосфера в соборе разрядилась и сила императора перестала давлеть над аристократами.

— Примите мои соболезнования, Великий Князь, — Император Василий Александрович подошёл к Милорадовичу и похлопал генерал-губернатора по плечу. — Это невосполнимая утрата для города. Могу вас заверить, Николай Федорович, дело находится на моем личном контроле. И надеюсь, сегодня князь Калинин сам отчитается мне о результате.

Император выразительно посмотрел на начальника охранки. Старик вытянулся по струнке и коротко кивнул. Но я подметил, как щека Алексея Викторовича предательски дернулась:

— Так точно, Ваше Величество, — выпалил он, всматриваясь в собравшихся аристократов. Словно бы все еще искал кого-то глазами.

За стенами храма ударил колокол. Гулкий звук разнесся мрачным предупреждением. И Милорадович после молчаливого одобрения государя вышел вперёд.

— Пришла пора предать моего сына земле, — хрипло произнес он. — Проводим его всем миром

Заиграла траурная музыка. Шестеро гробовщиков в черных фраках подняли тяжелый лакированный гроб из черного дуба. Процессия медленно потянулась к выходу из храма.

Усыпальница Милорадовичей находилась за зданием, на Троицком кладбище. Печать на дверях семейного склепа уже была сломана. Гроб установили на транспортер, который должен был увезти тело в склеп и установить на заранее приготовленное место. Беломорцев направился к гробу для того, чтобы прочесть отходную молитву. А к склепу начали стягиваться журналисты, которых не допустили в храм. За натянутую ленту они не заходили, чтобы не смущать аристократию.

— Перед тем как предать земле выдающегося сына Союза, я хотел бы сказать несколько слов, — Василий Александрович откашлялся. — Этот день стал для нас траурным…

— Алексей Юрьевич, как продвигаются наши дела? — раздалось у моего плеча.

Я обернулся. Калинин стоял в шаге от меня, и с нетерпением ожидал ответа. При ближайшем рассмотрении старик показался изможденным. Словно не спал уже несколько ночей.

— Пока все в штатном режиме, — ответил я.

— Я надеюсь, вы помните о том, что будет если…

— Помню, — прервал я неприятный диалог. — И работаю над решением проблемы.

— Знаешь, в некоторые моменты ты мне напоминаешь покойного старика Карамазова, — хмуро отметил Калинин.

— Разве это плохо?

Он пожал плечами и обеспокоенно посмотрел на внучку, стоящую в первом ряду от гроба. Она выглядела беззащитной и потерянной.

— Этот союз мог стать очень полезным для нашей семьи, — тихо проговорил старик, поправляя воротник камзола. — Катерина получила бы хорошего супруга и влияние его рода, которое помогло бы ей занять достойное положение в обществе.

— Сожалею, — сухо бросил я.

— Не сомневаюсь, — таким же тоном ответил князь. — Но знайте, Алексей, что печали ваши умножаться, если вы не решите проблему.

Он многозначительно посмотрел на младшую Юсупову, стоящую от нас в отделении. Та почему-то оказалась рядом с Катериной. Свершившаяся трагедия странным образом заставила этих девушек сблизиться.

— Младшая Юсупова владеет редкой силой. Девушка может стать ценной сотрудницей любого отдела Синода. И вам ее лояльность будет на руку. Но для этого ей нужно остаться живой.

Нашу беседу прервал раскат грома, который прозвучал в ясном небе как-то неестественно. В кармане нагрелся колпак. А затем Император Союза нелепо взмахнул руками и свалился на дорожку. Гром грянул ещё раз. И невидимая молния поразила уже князя Милорадовича.

Толпа среагировала через мгновенье. Кто-то пронзительно завизжал. Раздался треск льда и шипение огненных плетей.

Безопасники тут же ощетинились щитами, создав вокруг неподвижного государя купол. Тот раздался вширь и ударился в замешкавшихся женщин у самого гроба. Я даже не успел среагировать, как Кристина вспыхнула, заслонив собой подругу по несчастью и княгиню Милорадову. Щит императорской службы безопасности прогнулся и застыл, не ударив по женщинам.

Но на это мало кто из присутствующих обратил внимание. Аристократы закрывались броней и отходили в сторону собора. Лишь репортеры не спешили сбегать и щелкали затворами камер. Им повезло стать свидетелями и запечатлеть увлекательное редкое зрелище.

— Ну вот, — я обернулся к застывшему Калинину. — Проблема решилась сама собой.

***

В этот раз жандармы подготовились лучше. Наверное, дело в том, что на похоронах должен был присутствовать император. Сотрудники охранки оцепили несколько кварталов, перекрыв все более-менее удобные для стрельбы точки.

Цареубийца оторвался от прицела винтовки и равнодушно взглянул на два трупа, лежащие на грязном полу чердака. Бойцы честно пытались препятствовать мужчине занять позицию для стрельбы. Мироходец без особого удовольствия убивал простых смертных, не имеющих в себе примесей мерзкой крови правителей. Но порой потери были неизбежны.

Ладно, дело сделано. Стоило уходить.

Цареубийца убрал винтовку в чехол и метнулся к слуховому окну. Ловко спустился по верёвке с пятого этажа.

Где-то в отделении выли сирены машин жандармерии. Скоро здесь