со старика спесь. — И попрошу впредь не забывать об этом.

Мужчина помрачнел, нахмурил брови и посмотрел на меня по-новому, словно впервые увидел. Я без труда выдержал его испытующий взгляд. Невольно вспомнил деда. С его взором мало что могло бы сравниться. Глаза старшего Карамазова прожигали насквозь и заставляли бы поежиться даже самого сурового палача.

— Ладно, твоя правда, Карамазов. Я и не заметил, как ты повзрослел.

— Оставим сантименты, Алексей Викторович, — не поддался я на лесть. — Мне важно, чтобы вы услышали меня сейчас.

Калинин поджал губы, но не стал возражать.

— Я оказала вам услугу, князь, — продолжил я уверенно.

— Вы и сами были заинтересованы в… произошедшем, — тут же напомнил Калинин.

— Не спорю. И я очень надеюсь, что Кристина Михайловна не пострадает при расследовании и не станет тем самым «крайним», — процедил я. — Последняя попытка сделать ее крайней привела к очень… плохим последствиям.

Калинин кивнул. Было заметно, что он тщательно подбирает слова. Очевидно, что старик не ожидал, что беседа пойдет не по задуманному им сценарию. Скорее всего начальник охранки решил не упустить возможности внушить мне ощущение вины или сделать вид, что он мне покровительствует. Быть может даже ждал, что я сейчас достаточно дезориентирован и поддамся на провокацию. Но прогибаться я не собирался.

— Не стану с вами играть, Алексей Викторович. Я выбрал единственный действенный способ решения проблемы. Мы оба понимаем, что другого варианта просто не было.

— Вероятно, — кисло отозвался старик и оглянулся в сторону уходящего светила. — Кровавый закат. Как символично.

— Но солнце все равно взойдет, — напомнил я.

— Только после того, как тьма покроет землю, — Калинин посмотрел на меня. — Ты изменился, Алексей. И я не уверен хорошо ли это.

— Я не остался юнцом, который громит питейные на набережной. Ведь именно этого хотел мой дед.

— Федор не желал тебе такой судьбы… — начал было старик, но осекся.

Тряхнул головой и принялся застегивать сюртук. Неожиданно я заметил на выглядывающем манжете рубашке следы крови. Похоже вечер у Калинина был насыщенным.

— Ладно. Заполняй бумаги по поводу Цареубийцы. Тебе чертовски везёт, Карамазов. Закрыть два дела меньше чем за неделю.

— Рад стараться.

Калинин кивнул. Он явно хотел что-то добавить, но приложил кулак к губам.

— Не затягивайте с отчетами, князь, — сказал он обычным тоном.

Затем развернулся и направился к машине. Я немного помолчал. А потом произнес, сунув руку в карман, где лежал спасительный колпак:

— Я помог вам, Алексей Викторович. И очень надеюсь на ответную услугу.

***

Я прошел по коридору и остановился у двери своего кабинета. Точно знал, что ттам наодится Кристина. Запа ее духов не сотавлял сомнений. Тихонько постучал, чтобы не напугать своим внезапным появлением девушку. И лишь потом, не дождавшись приглашения, открыл дверь.

Юсупова сидела за столом, заполняя бумаги. Рядом с ней стоял уже опустевший чайник и чашка.

— Как ты, милая?

Девушка подняла голову и посмотрела на меня. Она все ещё казалась бледной. Но выглядела лучше, чем когда я привез ее в особняк. Видимо, чай уже начал действовать.

— Спасибо, лучше, — ответила девушка и протянула мне папку. — Кстати, вот.

— Ты заполнила все документы? — удивлённо поднял бровь я. — А как же мои распоряжения относительно отдыха?

Кристина устало улыбнулась и потерла лоб. Мне захотелось разгладить упрямую складку, пролегшую между ее бровей.

— Как ты думаешь, что будет дальше? — внезапно спросила она.

— Ты про что? — не понял я. — Про то, что случилось сегодня на похоронах? Не думаю, что хоть что-нибудь изменится. Ходят слухи, что Александр, папенька покойного Императора, тоже покинул этот мир не по своей воле.

— Это возможно, — я не стал возражать. — И ничего не изменилось. Союз устоял. И будет стоять дальше.

Кристина снова кивнула и встала из-за стола:

— Надеюсь на это. А теперь прошу меня простить, князь. Я пойду. Сегодня был тяжёлый день.

Она подошла ко мне, приподнялась на носочки и ласково поцеловала меня. Ее губы хранили вкус чая. От волос пахло травяным шампунем. Я провел по локонам пальцами, пригладив их.

— Ты вела себя достойно. Горжусь тобой, милая.

— И наверно ты рад, что Катерина осталась живой, — отозвалась девушка с ленивой улыбкой.

— Мы с ней давно дружим, — решил пояснить я.

— Она тебе дорога, — продолжила княжна и поджала губы.

После этого кивнула своим мыслям и направилась к выходу.

— Я не хочу, чтобы ты себя накручивала.

— Сейчас мне не нужно знать, чего именно тебе хочется, — блондинка покачала головой. — Но мне надо знать, что ты хочешь меня.

— Так и есть.

Я взял ее за руку и вернул к себе, чтобы прижать к груди.

— Ты мне нужна.

— Хорошо, — в голубых глазах качнулись искры. — Зайди ко мне перед сном.

— Ты ночуешь с сестрой, — напомнил я.

— Думаешь, она будет против, если ты заглянешь к нам?

Я понял, что прямо сейчас был бы не против присоединиться к сестрам, чтобы сбросить напряжение. Легко представил, насколько бы с ними двумя было хорошо.

— Я подумаю, княжна, — ответил, собственнически целуя мягкие губы.

Юсупова вздохнула и вышла из кабинета. Я же сел в кресло и задумчиво забарабанил пальцами по столу. Потом довольно улыбнулся. Одна из проблем решена. Кристина спасена. А если Калинин все же надумает объявить Юсупову убийцей — что же. Союзу придется искать нового начальника охранки.

Внезапно в дверь коротко постучали. И тут же створка распахнулась, чтобы в комнату скользнула темная фигура.

— Катя? — опешил я, не веря своим глазам.

Она скинула плащ и оказалось, что она все еще одета в платье, в котором была на церемонии прощания.

— Как ты вошла… — начал я, но девушка меня прервала.

— Ты забыл, что я тут работала. И как раз собиралась отдать тебе это.

Она бросила связку ключей на стол.

— Что ты тут делаешь? — осторожно уточнил я, не зная, как реагировать на поздний визит.

— Ты мне не рад? — провокационно спросила Калинина и приподняла темную бровь.

— Я всегда тебе рад. Но что случилось?

— Все, — неожиданно зло выдала она. — Случилось буквально все. Я потерялась, Леш. Понимаешь? Дед решил за меня, что мне делать и как жить. И я подумала, что ему лучше знать. Но…

Ее плечи поникли, а потом девушка прижала к лицу ладони и задрожала. Я наконец вскочил на ноги, обошел стол и обнял ее. Никогда не видел ее такой и потому не знал, как поступить.

— Все хорошо, Катя. Все хорошо…

— Я правда не знаю, что будет завтра. И как жить и что делать. И…

Она вдруг обвила мою шею руками и заставила наклонить голову.

— Ты